《氾勝之書》是現(xiàn)存中國(guó)最早的一部農(nóng)書。漢氾勝之撰。本書最早著錄見于 《漢書·藝文志》,標(biāo)題為《氾勝之十八篇》?！端鍟そ?jīng)籍志》 中始作 《氾勝之書》2卷。兩唐書中著錄也同。到宋代，除鄭樵 《通志》尚有著錄以外，其他書目都已付諸闕如。因此原書可能在兩宋之間失傳了。所幸北宋前的古書，如《齊民要術(shù)》、《太平御覽》等摘錄了此書中的內(nèi)容，因此被部分地保留下來。19世紀(jì)前半期，洪頤煊、宋葆淳、馬國(guó)翰做了些輯佚工作。其中洪頤煊輯的《氾勝之書》2卷，收在《向經(jīng)堂叢書》之《經(jīng)典集林》之中；宋葆淳輯的《漢氾勝之遺書》收在《昭代叢書》、《齋叢書》、《區(qū)種五種》等叢書之中；馬國(guó)翰輯的《氾勝之書》2卷，則收在《玉函山房輯佚書》中。本世紀(jì)50年代石聲漢、萬國(guó)鼎又進(jìn)行輯佚，并按照現(xiàn)代科學(xué)的觀點(diǎn)對(duì)此書做了解釋。1956年，科學(xué)出版社出版了石聲漢的《氾勝之書今釋》;次年，中華書局又出版萬國(guó)鼎的《氾勝之書輯釋》。
氾勝之，山東人，生卒年不詳。漢成帝時(shí) (前32—7),做過議郎。曾被派往到三輔(京兆尹、左馮翊、右扶風(fēng))從事農(nóng)業(yè)推廣，主要是小麥種植。許多熱心于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的人都前來向他請(qǐng)教。關(guān)中地區(qū)的農(nóng)業(yè)因此取得了好收成。他本人也因此由議郎提拔為御史。本書原本的18篇或2卷，現(xiàn)均已失傳，經(jīng)前人的輯佚，現(xiàn)存約3500余字(一為3700余字),有的也分做2卷，有的也湊成18篇。
就現(xiàn)存的3000余字來看，《氾勝之書》主要包括耕作總原則，耕作技術(shù)，12種作物的栽培方法，諸如選種、播種、栽培、收藏等各個(gè)環(huán)節(jié)。此外還有溲種和區(qū)種兩項(xiàng)新內(nèi)容。
《氾勝之書》提出的耕作總原則是“趣時(shí)，和土，備糞澤，早鋤早獲”?！叭r(shí)”,即不誤農(nóng)時(shí)，要求選擇最佳的耕作時(shí)期。這個(gè)要求貫穿于耕作栽培的每個(gè)環(huán)節(jié)，從耕到種再到收，無不強(qiáng)調(diào) “得時(shí)”。為了得時(shí)，本書不僅采用了傳統(tǒng)的物候方法，還創(chuàng)造椓橛測(cè)定法，而且還依據(jù)土壤和氣候等條件對(duì)每種作物的播種期都有較為明確的規(guī)定； “和土”,即利用耕、鋤、平摩、藺踐等方法，消滅土塊，“中和”土壤，使 “強(qiáng)土而弱之”,“弱土而強(qiáng)之”,以保持土壤松軟細(xì)密；“備糞澤”,即施肥和灌溉，保持土壤的肥沃和水分。本書記載了基肥、種肥和追肥3種施肥方法，其中追肥是中國(guó)文獻(xiàn)上的最早記載。肥料的種類主要有蠶屎、羊屎等動(dòng)物糞便和人糞尿、綠肥等等。對(duì)于用肥量也有記載。在灌溉方面，本書記述了作物的灌溉次數(shù)和用水量，特別值得注意的是水溫調(diào)節(jié)法和地下灌溉法； “早鋤”的目的，一是消滅雜草，二是防止天然蒸發(fā)。另外，鋤還與間苗、培土結(jié)合起來，具有多方面的作用。本書對(duì)于鋤的強(qiáng)調(diào)，不僅要求早，而且還要求多鋤、鋤小、鋤了。鋤的方法有鋤、耬、藺、曵、拔、鏟、刈等；最后便是“早獲”。早獲可以避免落粒，防止發(fā)芽，減免不利天氣造成的損失。本書具體論述了豆、禾、麻、瓠等的早獲方法，對(duì)于豆、禾的收獲方法論之甚詳，表明對(duì)作物的后熟作用已有一定的認(rèn)識(shí)。
《氾勝之書》列有12種作物的栽培方法。這12種作物中，糧食有黍、谷、宿麥 (冬小麥)、旋麥 (春小麥)、水稻、小豆、大豆； 油料有苴麻 (雌株大麻)和荏(油蘇子);纖維有枲麻(雄株大麻)和桑樹；蔬菜有瓜、瓠、芋等。每種作物都有具體的栽培技術(shù)，實(shí)際上是耕作總原則的具體化。如對(duì)作物的播種期、播種量、播種方法、播種密度、播種深度、覆土厚度等都依據(jù)作物的種類、土壤肥瘠和氣候條件等作了具體明確的規(guī)定。此外，還提出了麥、禾、瓠的穗選種子方法，禾、黍的防霜露方法，瓠的嫁接方法等。這些技術(shù)都是中國(guó)文獻(xiàn)上最早的記載。
《氾勝之書》 中最引人注目的是區(qū)種法和溲種法。區(qū)種法，又叫區(qū)田法，其基本原理是：“深挖作區(qū)”,在區(qū)內(nèi)集中使用人力物力，加強(qiáng)管理，合理密植，保證充分供應(yīng)作物生長(zhǎng)所需的肥水條件，發(fā)揮作物最大的生產(chǎn)能力，提高單位面積產(chǎn)量，同時(shí)擴(kuò)大耕地面積，把耕地?cái)U(kuò)展到不易開墾的山丘坡地。溲種法即將獸骨汁、繰蛹汁、蠶糞、獸糞、附子、水或雪汁，按一定比例和成稠粥狀，用以淘洗種子，然后再播種，以起到防蟲、抗旱、施肥、保證豐收的作用。
《氾勝之書》在漢朝就享有盛譽(yù)。東漢經(jīng)師，如鄭玄在注經(jīng)時(shí)，就一再引用本書。例如《周禮·地官·草人》注： “土化之法，化之使美，若氾勝之術(shù)也?！?又《禮記·月令》孟春之月 “草木萌動(dòng)”注： “農(nóng)書曰：‘土長(zhǎng)冒橛，陳根可拔，耕者急發(fā)’?！笨追f達(dá)《禮記正義》說： “鄭 (玄)所引農(nóng)書，先師以為氾勝之書也。”所以唐賈公彥《周禮疏》說：“漢時(shí)農(nóng)書有數(shù)家，氾勝為上?！北緯彩乾F(xiàn)存最早的一部農(nóng)書?！稘h書·藝文志》所載的9家114篇，除本書以外，其它都早已失傳。今之所存本書以前的農(nóng)學(xué)典籍只有被列入雜家的 《呂氏春秋》中的《上農(nóng)》、《任地》、《辨土》、《審時(shí)》4篇農(nóng)學(xué)論文。
《氾勝之書》對(duì)傳統(tǒng)農(nóng)學(xué)產(chǎn)生了深刻的影響?！洱R民要術(shù)》直接引用前人的著述，以本書為最多。此外，本書所記載的一些農(nóng)業(yè)技術(shù)，也為后來的農(nóng)書所繼承和發(fā)展。本書的寫作體例奠定了中國(guó)傳統(tǒng)農(nóng)學(xué)作物栽培總論和各論的基礎(chǔ)，從 《齊民要術(shù)》到 《農(nóng)桑輯要》、《王楨農(nóng)書》,再到《農(nóng)政全書》、《援時(shí)通考》等重要綜合性農(nóng)書莫不如此，足以見本書影響之深、之巨。