法門寺位于陜西扶風(fēng)縣城北約10公里，以前是座不大的佛寺，有殿堂兩三座，僧人七八名。寺里有一座明代萬歷年間(1573—1619)建、民國時修葺的平面八角型磚塔。此塔因長期傾斜，終于于1982年8月24日轟然倒塌了一半，塔內(nèi)所藏的佛像經(jīng)書隨之散落。另一半塔體也搖搖欲墜，岌岌可危。寺僧與文管所工作人員在雨地瓦礫中搶救出部分經(jīng)像。在政府的支持下，有關(guān)部門決定修復(fù)法門寺塔。1986年春拆除殘塔，一年后考古工作隊進(jìn)寺，清理地基時發(fā)掘到佛指舍利及大量珍寶，引起世界轟動。
法門寺古已有之，亦名“阿育王寺”。其創(chuàng)建年代在唐代就失查不詳，據(jù)說北朝時寺內(nèi)有僧眾五百。北周武帝禁佛，寺宇大半被毀，唯兩堂獨存。隋文帝時于故地置寺，名“成實寺”。煬帝大業(yè)五年(609)詔令：“僧不滿五十者廢之”,寺宇辟為寺莊，僧眾并入京城寶昌寺。唐初寺院失火，全部焚毀。唐太宗以后，因為佛骨舍利的緣故，法門寺香火趨盛，唐室皇帝前后六次大迎佛骨，入宮供養(yǎng)。據(jù)傳法門寺塔三十年一開，供信眾瞻奉佛骨，佑國佑民，福祉不盡，所以朝廷特別鄭重其事。如懿宗迎佛骨時，設(shè)寶帳、香輿、幡蓋以迎，這些器具都用金玉、珠翠、錦繡裝飾。從長安到法門寺，三百里車馬不絕。將入京，以禁軍兵仗為前導(dǎo)，后邊公私音樂，沸天燭地。富豪人家夾道搭設(shè)彩棚，競相攀比。皇帝在安福門城樓上，等儀仗臨近，親自下城樓膜拜。至于朝野士庶的施舍，則堆積如山。佛骨舍利送回法門寺的情況同迎時差不多，皇室還要以個人名義施舍一些特別的東西以祈求佛法佑護(hù)。
法門寺的佛骨舍利據(jù)說是佛小手指的第一節(jié)指骨。隨舍利一起出土的《大唐咸通啟送岐陽真身志文》描述其形狀：“長一寸五分，上齊下折，高下不等，三面具平，一面稍高，中有隱跡。色白如玉少青，細(xì)密而澤。髓穴方大，上下俱通。二角有文(紋),文并不徹。”出土后兩相對照，完全相符。因佛骨曾屢遭劫難，當(dāng)年寺僧為防意外仿造了三枚，稱“影骨”,如今這四枚業(yè)已全部出土。
隨同佛骨舍利一起出土的大量器物被稱為我國隋唐考古上最重大的發(fā)現(xiàn)。有金銀器、瓷器、琉璃器、珠寶玉器、鋼鐵器、漆木器、石器、雜器以及大量紡織品和貨幣。多為皇室原物，世界罕見。計有金銀器一百二十一件，各類珠玉寶石約四百顆(粒)。其中生活用具七十六件，有食器、薰香器、茶具、生活用品等；供養(yǎng)器二十余件，有菩薩像、香案、銀燈、棺槨、寶函等；法器八件，有錫杖、如意、缽盂等；瓷器二十一件(套),其中有五件秘色瓷，琉璃器二十件(套),多為盆、瓶、杯、碗等；紡織品七百多件，有錦、綾、羅、紗、絹、綺、繡等。
據(jù)專家們鑒定，塔從唐代最后一次迎佛骨封閉后至今，地宮內(nèi)埋藏的物品種類數(shù)量與封閉時的清單(即這次一起出土的《監(jiān)送真身使隨真身供養(yǎng)道具銀寶器衣物帳》)基本一致，說明出土的東西都是封閉時的原物，即唐或唐代以前的物品。這些出土的珍寶大部分被定為我國甲等一級文物。其價值與意義可從散見于全國報刊的文章中窺得一二：
四枚佛骨舍利是迄今為止世界上唯一僅存的“佛指舍利”。
法門寺塔的地宮是我國迄今發(fā)現(xiàn)規(guī)模最大的佛骨地宮。
秘色瓷器是中國陶瓷史上突破性的發(fā)現(xiàn)。
琉璃器花色絢麗，富有西亞風(fēng)格，為研究唐代中西文化交流提供了珍貴的實物資料。
中國唐代傳世金銀器不到三百件，這次一次就發(fā)現(xiàn)了一百二十一件(組),而且絕大部分屬唐代皇室供奉，是中國迄今已發(fā)現(xiàn)的金銀器中制作最精，等級最高的。
“迎真身金銀花十二環(huán)錫杖”,長1.96米，是迄今已發(fā)現(xiàn)的最長、規(guī)格最高的錫杖。比日本“正倉院”號稱“錫杖之王”的白銅頭錫杖制作還要精美，其工藝水平及等級都要高得多。
“文思院”,一般認(rèn)為北宋才有，這次發(fā)現(xiàn)說明這種制造“金銀犀玉工巧之物”的機構(gòu)至遲在晚唐就已是為皇家制造金銀器物的手工業(yè)作坊了。
出土的茶具有烹煮、點茶、碾羅、貯茶、貯鹽、烘焙等類別，配套完整，數(shù)量豐富，對我國茶文化的研究定將產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響。
七百多件絲織品中，唐代織金錦是我國考古史上首次發(fā)現(xiàn)。刺繡品加工技術(shù)有蹙金繡、平繡、貼金繡、貼金加繡、繡加繪金等等。特別是武則天供奉的繡裙、大紅羅底蹙金繡拜墊及各種色彩絢麗的服飾衣物，均保存完好。唐懿宗為“捧真身菩薩”奉獻(xiàn)的“蹙金繡襖”、“金銀袈裟”更是稀世罕見的珍品。尤其令人驚嘆的是“金銀袈裟”上的繡金線截面僅0.1毫米，用如此優(yōu)良的繡金線加工出來的織金錦，擲地有聲，精美程度無與倫比。
裝舍利的“八重寶函”從里向外，第一重是“銀柱金塔”,第二重是“金筐寶鈿真珠裝珷玞石函”,第三重是“金筐寶鈿真珠裝真金函”,第四重是“真金钑花函”,第五重是“銀金花钑作函”,第六重是“素銀函”,第七重是“銀金花钑作函”,第八重是“檀香鏤金銀綾裝鉸函”(原有九重，最外的木函已朽)。寶函可以說是絕無僅有、空前絕后的重大發(fā)現(xiàn)。

陜西扶風(fēng)法門寺塔基地宮出土的八重寶函

1988年11月9日，法門寺整修一新，“法門寺博物館”也正式開放。