對(duì)大眾宣傳媒介所創(chuàng)造出來的“大眾藝術(shù)”的簡(jiǎn)稱。波普藝術(shù)起源于英國(guó)，流行于美國(guó)。它的名稱首先由英國(guó)藝術(shù)評(píng)論家L.阿羅威于1954年創(chuàng)用。1962年，阿羅威再把其內(nèi)涵擴(kuò)大，包括了利用大眾影像作為美術(shù)內(nèi)容的藝術(shù)家活動(dòng)。就詞義而言，波普（Pop）是大眾（Popular）的縮寫，也含有流行的意思，所以也有人將波普藝術(shù)翻譯成流行藝術(shù)。在波普藝術(shù)的早期，它還有不同的名稱，如新達(dá)達(dá)主義、求實(shí)主義、新現(xiàn)實(shí)主義等，后來由于波普是一個(gè)很容易記的俚語性標(biāo)題，才逐步統(tǒng)一于波普藝術(shù)這一名稱。
波普藝術(shù)成形于50年代。1952年，英國(guó)倫敦當(dāng)代藝術(shù)研究所的討論會(huì)上，一批青年藝術(shù)家圍繞大眾文化和它的含義加以討論，如西方電影、空間小說、廣告牌、機(jī)器之美等后工業(yè)社會(huì)中出現(xiàn)的新文化現(xiàn)象和美學(xué)追求。會(huì)議上成立了一個(gè)集團(tuán)，目的是致力于對(duì)“大眾文化”的關(guān)注。所謂“大眾文化”，是指商業(yè)電視畫、廣告宣傳畫、流行款式等。1953年，這個(gè)獨(dú)立集團(tuán)舉辦了一個(gè)題為“生活與藝術(shù)等同”的展覽。展覽中比較多的是以照相為媒介創(chuàng)作的作品。1954年到1955年，這個(gè)獨(dú)立集團(tuán)再度舉辦展覽，主題仍以“大眾文化”為主，其中有電影、廣告、科幻小說、流行音樂等。他們認(rèn)為，在科技迅速發(fā)展的時(shí)代，這些東西不能僅看成商品化的手段，而應(yīng)該作為今天社會(huì)現(xiàn)實(shí)的一個(gè)方面接受下來并熱情地表現(xiàn)。他們一致努力要把這種大眾文化從娛樂消遣、商品意識(shí)的圈子中挖掘出來，上升到美的范圍中去。
早期著名的波普藝術(shù)作品，是1956年英國(guó)的漢密爾頓創(chuàng)作的拼貼畫《到底是什么使得今日的家庭如此不同，如此有魅力？》。畫面呈現(xiàn)了一個(gè)“現(xiàn)代”公寓，里邊有一個(gè)側(cè)身而臥的裸女和一個(gè)肌肉豐滿的男子。房間內(nèi)是大量的現(xiàn)代文化產(chǎn)品：電視、臺(tái)式錄音機(jī)、連環(huán)圖書上的放大封面，福特徽章和真空吸塵器等。透過窗戶可以看到一個(gè)電影屏幕，屏幕上映著電影《爵士歌手》里面的艾爾·喬爾森的特寫鏡頭。作者采取拼貼手法將現(xiàn)代的娛樂產(chǎn)品集于室內(nèi)，表現(xiàn)現(xiàn)代人的精神和物質(zhì)生活。就內(nèi)涵而言，作品的重要性在于趨向大眾文化和群眾性的傳播媒介。進(jìn)入60年代，波普藝術(shù)在英國(guó)得到了發(fā)展，波普藝術(shù)家增多，表現(xiàn)形式和手法也更為多樣。較為著名的波普藝術(shù)家有彼得·布萊克、彼得·菲利普斯、喬·蒂爾森、艾倫·瓊斯等。彼得·布萊克的作品把大眾所推崇的一些對(duì)象拿來，以嚴(yán)肅認(rèn)真的態(tài)度加以表現(xiàn)，賦予它們一種具有同情心的悲涼或幽默的特點(diǎn)。彼得·菲利普斯的作品側(cè)重于表現(xiàn)機(jī)械物體的組織結(jié)構(gòu)。艾倫·瓊斯著力描繪穿吊襪的女子形象。
真正使波普藝術(shù)蔚為大觀的，是美國(guó)藝術(shù)家。美國(guó)波普藝術(shù)繼承了達(dá)達(dá)主義精神，作品中大量運(yùn)用廢棄物、商品招貼電影廣告、各種報(bào)刊圖片作拼貼組合。1961年至1962年，在紐約舉辦了兩次重要的展覽。一是現(xiàn)代藝術(shù)博物館舉辦的《裝置藝術(shù)展覽》，二是在西德尼·賈尼斯美術(shù)館舉辦的《新現(xiàn)實(shí)主義者》展覽。前者展出了現(xiàn)代藝術(shù)方面的歷史，陳列了許多實(shí)物，從兩度平面立體主義者的“貼紙”、照相蒙太奇，經(jīng)由各類達(dá)達(dá)派和超現(xiàn)實(shí)主義的實(shí)物，到廢品雕刻和整體房間環(huán)境。后一次展覽也展出了大批波普藝術(shù)作品，并獲得了官方的承認(rèn)。經(jīng)過這兩次展覽，波普藝術(shù)在美國(guó)迅速發(fā)展起來。
美國(guó)的波普藝術(shù)家眾多，影響較大，成就顯著的是勞申伯、約翰斯、沃霍爾、韋塞爾曼、羅森奎斯特、奧登堡、印第安納、利希滕斯坦。勞申伯是美國(guó)較早從事波普藝術(shù)的藝術(shù)家。從50年代到70年代，他將“結(jié)合繪畫”發(fā)展到“集成藝術(shù)”，先是將實(shí)物放到畫面中，后來將舊紙箱、破輪胎、硬紙盒等廢品組織在一起。約翰斯的特點(diǎn)是復(fù)制，以復(fù)制的手法將日常生活用品如號(hào)碼圖表、美國(guó)地圖、咖啡罐、啤酒罐進(jìn)行再創(chuàng)造，使復(fù)制的作品比原物顯得更真實(shí)。沃霍爾的作品一開始就將注意力集中在一些商標(biāo)和超級(jí)市場(chǎng)產(chǎn)品上，如可口可樂瓶子、坎貝爾的湯罐頭、布里羅的紙板箱等。他完全取消了藝術(shù)創(chuàng)作中手工操作觀念，很多畫是用制版印刷的方法把照相形象直接移到畫布上。他創(chuàng)作的《瑪麗蓮·夢(mèng)露》、《坎貝爾的湯罐頭》、《可口可樂瓶子》等在美國(guó)家喻戶曉，成為知名度最高的波普藝術(shù)家。韋塞爾曼是一位表現(xiàn)電視商業(yè)和電影雜志女性的藝術(shù)家。他善于用混合媒介制作波普藝術(shù)，如將鐘表、電視機(jī)、空調(diào)機(jī)作為裝配元素用于作品，有時(shí)還配上聲音，他創(chuàng)造了一種城市環(huán)境。在這種環(huán)境中，實(shí)際物體或者照片形象的生動(dòng)真實(shí)感，與他畫的那幅畫相比，反而有一種不真實(shí)的感覺。他的作品以系列畫《偉大的美國(guó)裸體》著稱于世。羅森奎斯特早期是一位廣告牌子畫家，時(shí)常在紐約時(shí)報(bào)廣場(chǎng)上高空作業(yè)。他有畫巨幅妖艷女郎的經(jīng)驗(yàn)，面部直徑達(dá)30英尺，這使他有一種商業(yè)藝術(shù)的極端特寫的想像力，可以把各個(gè)片斷都畫得很真實(shí)，組成一巨幅作品。與韋塞爾曼相比，他的特色是善于整個(gè)畫面的組織。奧登堡主要從事波普雕塑，他側(cè)重于把硬質(zhì)物體變成軟質(zhì)物體，如把廁所馬桶、臉盆支架、打字機(jī)等硬質(zhì)物品變成軟塌塌的模樣，改換了這些物品的本來質(zhì)地。印第安納以畫數(shù)字著稱，將一些常規(guī)的字如EAT（吃）、LOVE（愛）、DIE（死）組成畫面。這些畫面或者是平面的，或者是立體的，以鮮明的色彩、精確的輪廓繪制而成。利希滕斯坦以一般的連環(huán)畫或者廣告畫作為題材，用油彩或丙烯顏料將它們放大，取得一種線描精確和色彩平涂的效果。他給觀眾留下深刻印象的作品是對(duì)現(xiàn)代主義大師畢加索、蒙德里安、馬蒂斯等人作品的改畫。
波普藝術(shù)打破了藝術(shù)和生活的界限，沖破了原來的繪畫局限，將繪畫從現(xiàn)代主義狹窄的圈子里解放出來。在由現(xiàn)代主義向后現(xiàn)代主義轉(zhuǎn)變中，波普藝術(shù)是一個(gè)征兆，由它，邁開了后現(xiàn)代藝術(shù)的第一步。