洛陽(yáng)是唐代的兩京之一，北依邙山，南對(duì)龍門(mén)，東過(guò)瀍水，西至澗河，物產(chǎn)富庶，交通便利，自古以來(lái)就是人文薈萃之地。洛陽(yáng)歷史悠久，有舊城、新城之分。唐代的東都洛陽(yáng)屬于新城區(qū)，隋代始建，位于漢魏舊城旁，叫“新都”。新都在唐初就破敗不堪，武德四年(623)廢。貞觀六年(632)稱(chēng)“洛陽(yáng)宮”,高宗時(shí)始命名為“東都”。武則天擅權(quán)后改稱(chēng)“神都”,則天下臺(tái)后恢復(fù)“東都”。玄宗天寶元年(742)稱(chēng)“東京”,肅宗上元三年(760)以后又恢復(fù)“東都”舊稱(chēng)。
唐代洛陽(yáng)佛寺的發(fā)展變化是隨著其京城地位的盛衰而盛衰。由以上名稱(chēng)的變化也可以看出來(lái)洛陽(yáng)佛寺的興盛期是在唐高宗和武則天時(shí)代。
眾所周知，李唐王朝之得天下是先取京城長(zhǎng)安建立國(guó)號(hào)，然后才四處發(fā)兵平定全國(guó)。所以如上一節(jié)所述，京城長(zhǎng)安的佛寺發(fā)展要先于外州各地。建國(guó)之初，李唐王朝對(duì)京城以外各地的佛寺采取了很慎重的態(tài)度。因在戰(zhàn)亂中，僧俗各為其主效力，故平定王世充之后，敕令“偽亂地僧是否難識(shí)，州別一寺，留三十僧，余者從俗”(《續(xù)高僧傳》卷二四《慧乘傳》)。對(duì)那些在戰(zhàn)亂中站在李唐一邊的寺僧則給予支持和扶助，如少林寺的武僧曾幫助過(guò)秦王李世民，因而戰(zhàn)后不但不禁該寺，反而封少林寺僧人為將軍，賜少林寺田莊。高宗以后洛陽(yáng)成為都城，帝室經(jīng)常巡幸，由于朝廷上下崇信佛教，竟相在洛陽(yáng)營(yíng)造寺宇。影響比較大的佛寺有宜人坊荷澤寺、修行坊奉國(guó)寺、南市長(zhǎng)壽寺、延福坊大福先寺、道光坊昭成寺、歸義坊太平寺、殖業(yè)坊衛(wèi)國(guó)寺、毓材坊大云寺、教義坊太原寺、教業(yè)坊天女寺，以及大敬愛(ài)寺、圣善寺、弘圣寺等。
作為京城來(lái)說(shuō)，洛陽(yáng)佛寺發(fā)展雖比長(zhǎng)安慢了一步，但建造者的情況差不多，多為皇族貴富所修。高宗在長(zhǎng)安為皇太子修了西明寺，到了洛陽(yáng)又為太子造大敬愛(ài)寺，用錢(qián)二十余萬(wàn)貫，寺宇堂殿，巧窮鬼神，佛像幡花，妙極天仙。其他如修行坊奉國(guó)寺，本是張易之的家宅。觀德坊景福寺，本是千金公主家宅。教義坊太原寺，本是武則天之母榮國(guó)夫人宅，榮國(guó)死后立為寺。武則天登上陽(yáng)宮遙見(jiàn)該寺，心中感傷不已，下令將該寺遷至積德坊，先后改名魏國(guó)寺、大福先寺。武則天特作《大福先寺浮圖碑》以作紀(jì)念。又如太平寺，是太平公主垂拱二年(686)為武則天所建。衛(wèi)國(guó)寺，是節(jié)愍太子神龍二年(706)所修。
對(duì)洛陽(yáng)佛教影響最大的是武則天。洛陽(yáng)的名剎大寺幾乎都有武則天的“功德”:遣武三思賚書(shū)信金帛赴少林寺，愿繼續(xù)維護(hù)三寶，使寺宇重得莊嚴(yán)；修白馬寺，以親信薛懷義為寺主；鐫奉先寺大像，助“脂粉錢(qián)”二萬(wàn)貫；菩提流志入洛陽(yáng)，令居大福先寺譯經(jīng)；梁王請(qǐng)置伽藍(lán)，賜名“香山寺”;提云般若謁見(jiàn)，令安置于魏國(guó)東寺；革命稱(chēng)“周”,兩京及諸州各建大云寺；大福先寺財(cái)貨山積，令法藏法師檢校；開(kāi)佛授記寺譯館，令慧超、義凈等為譯主。久視元年(770)造白馬阪大佛像，宰相狄仁杰疏諫，有“今之伽藍(lán)制過(guò)宮闕”之語(yǔ)，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)佛寺是如何豪華了。武則天死后中宗為其追福造圣善寺，不久又下令圣善寺向外再開(kāi)拓五十步，以廣僧房，于是又掀起一場(chǎng)風(fēng)波，直臣宋務(wù)光上《諫開(kāi)拓圣善寺表》。睿宗登基，寺廟營(yíng)造仍然不息。太極元年(712),時(shí)屬春旱，兩京寺廟營(yíng)造照舊，裴上疏諫之，說(shuō)：“農(nóng)桑失時(shí)，戶口流散，縱寺觀營(yíng)構(gòu)，豈救黎元之弊哉？”(《舊唐書(shū)》)卷一○○《裴傳》)
說(shuō)起洛陽(yáng)的佛寺，不能不談及惠范和懷義。這兩人都是僧人卻不守清規(guī)，交結(jié)權(quán)貴，出入禁闈，詭惑后妃?；鄯都邑?cái)萬(wàn)貫，初與張易之結(jié)好，張易之被殺后又與太平公主拉上關(guān)系，中宗為了給武則天祈冥福，將章善坊的中興寺重新修建，寺內(nèi)造“報(bào)慈閣”,寺名改為“圣善寺”,命慧范為該寺寺主，封上庸郡公、三品御史大夫。懷義則是武則天的寵幸，勸說(shuō)則天修白馬寺。寺修好后懷義為寺主。又在敬愛(ài)寺內(nèi)別造殿宇，改名“佛授記寺”。后來(lái)懷義厭入宮中，常居白馬寺，選健壯白丁度為僧，數(shù)達(dá)千人。言官疑其有奸，上書(shū)彈劾，結(jié)果僅將眾僧流配，懷義安然無(wú)恙。武則天留戀御醫(yī)，懷義恩寵漸失，頗有怨言，以至于焚明堂、天堂，日益驕倨，惹得則天大怒，終于將懷義縊死，尸體送回白馬寺火化。
玄宗以后，洛陽(yáng)佛寺僅維持舊貌。但在全國(guó)來(lái)說(shuō)，洛陽(yáng)的佛寺仍然影響比較大。密宗祖師金剛智、善無(wú)畏、不空，禪宗領(lǐng)袖義福、神會(huì)等，都在洛陽(yáng)有過(guò)重要活動(dòng)?；蚝霌P(yáng)家風(fēng)，或創(chuàng)宗立派，如神會(huì)禪師，本是曹溪慧能門(mén)下，師承“頓悟”之說(shuō)。當(dāng)時(shí)兩京地區(qū)由于武則天請(qǐng)北宗祖師神秀弘法，流行的是“漸悟”思想。神會(huì)乃杖錫北行，先在滑臺(tái)(今河南滑縣)大云寺廣集僧眾，論定禪宗正統(tǒng)。天寶四年(745)神會(huì)人洛陽(yáng)荷澤寺，在該寺為慧能立影堂，宣揚(yáng)《南宗定是非論》、《顯宗論》等，繼續(xù)非斥北宗，宣揚(yáng)本門(mén)禪法，使得神秀門(mén)下日益冷落，而南宗宗風(fēng)獨(dú)尊天下。后人追溯禪宗的法統(tǒng)，因神會(huì)曾長(zhǎng)期在洛陽(yáng)荷澤寺著書(shū)立說(shuō)，遂尊其法統(tǒng)為“荷澤宗”。
西京長(zhǎng)安有著名的“三大譯場(chǎng)”——大興善寺、慈恩寺、薦福寺；洛陽(yáng)也有幾所著名的譯場(chǎng)，所譯出的經(jīng)典也很有名。白馬寺譯場(chǎng)屬于比較早的一座，永徽六年(655),罽賓國(guó)僧人佛陀多羅在這里譯《圓覺(jué)經(jīng)》。永昌元年(689),于闐僧人提云般若奉命在魏國(guó)東寺(后改名“大周東寺”)譯《大乘法界無(wú)差別論》等六部七卷，助譯者有戰(zhàn)陀、慧智、復(fù)禮、德感等。特別是于闐僧人實(shí)叉難陀在大內(nèi)大遍空寺譯《華嚴(yán)經(jīng)》時(shí)，武則天親臨法座，自擎管毫首題品名，并題寫(xiě)序文；宣讀梵本的是著名的高僧義凈和菩提流志。不久，譯場(chǎng)移佛授記寺，至圣歷二年(699)才畢功。在佛授記寺開(kāi)過(guò)譯場(chǎng)的還有印度婆羅門(mén)李無(wú)諂，譯《不空絹索陀羅尼經(jīng)》。印度僧人阿你真那，譯《自在王咒經(jīng)》。菩提流志，譯《般若波羅密多經(jīng)》、《寶雨經(jīng)》等。菩提流志譯場(chǎng)還在大周東寺工作過(guò)較長(zhǎng)時(shí)間，譯出《實(shí)相般若波羅密經(jīng)》等六部。《大寶積經(jīng)》大部分也是在這兩個(gè)譯場(chǎng)譯出的。這部經(jīng)是叢書(shū)性的經(jīng)集，部頭很大。當(dāng)年玄奘三藏在長(zhǎng)安譯完《大般若經(jīng)》后，有人勸請(qǐng)譯這部經(jīng)。玄奘說(shuō)譯此經(jīng)要花費(fèi)的氣力不下于譯《大般若經(jīng)》。勉強(qiáng)譯了數(shù)行后便因精力不支，無(wú)法繼續(xù)，留為終生遺憾。結(jié)果由菩提流志花了七年的時(shí)間，完成了玄奘未竟的宏業(yè)。這部經(jīng)開(kāi)譯時(shí)朝廷為了表示隆重，敕令于大內(nèi)的佛光殿開(kāi)題，帝親任筆受，百官群僚和后宮嬪妃侍坐一旁。菩提流志還去長(zhǎng)安譯過(guò)經(jīng)，但不久就返回洛陽(yáng)，最后也終于洛陽(yáng)長(zhǎng)壽寺，詔葬于龍門(mén)，起塔供養(yǎng)。另外如“中國(guó)四大譯師”之一的義凈大師，也在洛陽(yáng)工作過(guò)較長(zhǎng)時(shí)間。義凈求法從南海歸來(lái)，武則天親自到洛陽(yáng)上東門(mén)外迎接，僧俗云集，鼓樂(lè)喧天，把義凈安置在佛授記寺。不久，義凈奉詔于大福先寺組織了一個(gè)龐大的譯場(chǎng)。譯了二十部經(jīng)后繕寫(xiě)進(jìn)上，武則天非常高興，仿照唐太宗為玄奘譯經(jīng)寫(xiě)《圣教序》,也作了一篇《圣教序》,標(biāo)在經(jīng)首。中宗第二次登基后，繼續(xù)令義凈在洛陽(yáng)大內(nèi)的內(nèi)道場(chǎng)和大福先寺譯經(jīng)。命兵部侍郎崔湜和給事盧粲擔(dān)任潤(rùn)文正字，令駙馬都尉楊慎交監(jiān)護(hù)。譯出《莊嚴(yán)王經(jīng)》等四部，中宗也仿照前代的故事，寫(xiě)了一篇《大唐龍興三藏圣教序》標(biāo)在經(jīng)首。
玄宗以后的各朝不常去洛陽(yáng)，所以洛陽(yáng)佛寺的維修多由信徒出資。平淮西生擒吳元濟(jì)的裴度，是憲宗朝的宰相，后因不滿宦官專(zhuān)權(quán)，辭官長(zhǎng)居洛陽(yáng)。因平淮西有功，朝廷賞賜很多，這些財(cái)帛都存在洛陽(yáng)集賢坊他的家里。裴度晚年奉佛甚篤，用這些錢(qián)財(cái)重修了大福先寺。修好后想請(qǐng)白居易撰碑紀(jì)念，不意名士皇甫湜自告奮勇，請(qǐng)斗酒而還，趁醉意未消立揮而就。次日將碑文呈裴度，果然文思高古，字字珠璣。裴度遣人送巨資以酬，皇甫湜不悅，言自己所撰非尋常可比，若要酬謝，全文三千二百五十四字，每字非三四匹絹不可。裴度聽(tīng)后大笑：“真不羈之材！”盡如其數(shù)酬之。還有龍門(mén)的香山寺，也是洛陽(yáng)名寺，至今存留。李白曾在這里吟出“水寒夕波急，木落秋山空”,“流恨寄伊水，盈盈焉可窮”的詩(shī)句。則天當(dāng)政時(shí)曾屢加修葺，其后年久失修，日漸傾圮。大詩(shī)人白居易晚年常來(lái)這里，留連忘返；自號(hào)“香山居士”。白居易的好友元稹請(qǐng)為自己寫(xiě)墓志銘，酬以重金。白居易推卻不成，用這些錢(qián)修了香山寺，使得“香山之泉石，石樓之風(fēng)月，與往來(lái)者耳目一時(shí)而新”。如今香山寺依舊，勝跡宛在，只是歲月悠悠過(guò)，物是而人非也。