1915年12月13日，即袁世凱承認(rèn)帝位的次日，他在居仁堂接受百官朝賀。上午9時，被召去朝賀的有大總統(tǒng)府、政事堂、大元帥統(tǒng)率辦事處及各部司局長以上各員，軍隊警察師長以上各員。北京附近地方的大員也有來參加的。朝賀者有的著戎裝，有的著袍褂，有的著便服，形形色色，無奇不有。段芝貴傳袁世凱的話，說朝賀時行三鞠躬，但屆時大家仍舊跪拜，很多人如見前清皇帝一樣，行三跪九叩首大禮。袁世凱站著對行禮者不時點頭，表示接受。由于當(dāng)時帝國主義列強已經(jīng)提出“警告”,朝賀顯得十分局促草率，“大有坐在家里稱天子，不敢公開的模樣”^[1]。
當(dāng)天，各省請愿團頭目和北京“紳商耆民”共四百余人麇集于新華門前，跪求皇帝即時正位，群呼“中華帝國萬歲！”并唱新“國歌”^[2]。結(jié)束以后，各代表團頭目回到請愿團聯(lián)合會總部。孫毓筠宣布請愿代表任務(wù)已完，根據(jù)路程遠(yuǎn)近，每人贈送路費大洋一至二百元，請暫回本省，朝廷如有需要，再行召集。各代表要求增加路費。孫說領(lǐng)款已用盡。眾乃大嘩，說：“大家抬你做龍燈頭，我們連龍燈尾巴都夠不上，今日事不決，都不出門?！备鞔砜窳R不已，進而搗毀物件。孫以電話招警察憲兵，維持秩序。眾益憤怒，與警憲相持不下。后經(jīng)朱啟鈐等出面調(diào)解，每代表增路費二百元，一場鬧劇才算結(jié)束。
經(jīng)過這次朝賀，在政府內(nèi)部算是換了朝代。此后，北洋派給袁世凱的“呈”都改為“奏”,抬頭均稱“大皇帝陛下”。新王朝的年號取名“洪憲”,12月31日袁世凱正式下令，改民國五年為洪憲元年。所謂“洪憲”二字，原本意味著憲政時代的開始，袁世凱稱帝后也曾頒布過準(zhǔn)備制憲的命令，但他并無誠意實行。12月13日，他頒布的第一道申令，仍然重彈“國民趨向君憲、厭棄共和”的老調(diào)，主旨是嚴(yán)禁人民反對皇帝，令文說：“因思宵小僉壬，何代蔑有？好亂之徒，謀少數(shù)黨派之私權(quán)，背全體國民之公意，或造言煽惑，或勾結(jié)為奸，甘為同國之公敵、同種之莠民，在國為逆賊，在家為敗子，蠹國禍家，眾所共棄，國紀(jì)具在，勢難姑容。予唯有執(zhí)法以繩，免害良善?！弊詈?，還嚴(yán)令“各省文武官吏剴切曉諭，嚴(yán)密訪查，毋稍疏忽”^[3],這就是說，誰要反對他當(dāng)皇帝，誰就是“公敵”、“莠民”、“逆賊”、“敗子”,他就要把誰無情地推進血泊里。由此可見，新王朝的頭等要政就是鎮(zhèn)壓人民的反抗。
為了擴大新王朝的統(tǒng)治基礎(chǔ)，袁世凱濫授爵位，廣布“恩德”,用以牢籠龐大的官僚階層和爭取人心。
身為副總統(tǒng)的黎元洪，因不贊成君主制，已辭參政院院長和參謀總長，并從中南海瀛臺遷到東廠胡同，名義上雖是副總統(tǒng)，實際上已成為一個在野人物。但他還有很大的政治影響，一些湖北籍的官吏仍在他周圍活動。袁世凱有意要籠絡(luò)他，所以于12月15日下達(dá)的第一個賜爵令，就是冊封他為武義親王，這是當(dāng)時最高的封爵。當(dāng)天，以陸徵祥為首的簡任以上文武官吏數(shù)百人，前往黎宅“致賀”。陸捧著策令封誥，鵠立門口，企圖強迫黎接受，但黎拒不接見。前此，黎得到要封他為王的消息，即召集左右研究對策。有的說不能不接受，否則會有危險；有的說要為湖北起義的人留臉面，應(yīng)堅決拒絕。最后，黎贊同后者的意見，并表示“犧牲個人，亦所愿意”。于是，黎斷然拒絕封號，上辭函說：“武昌起義，全國風(fēng)從，志士暴骨，兆民涂腦，盡天下命，締造共和。元洪一人受此王位，內(nèi)無以對先烈，上無以誓明神，愿為編氓，終此余歲?！?9日，袁又申令“毋許固辭”,并派九門提督江朝宗等前來，直入黎宅大廳，“手捧誥令，大呼‘請王爺受封！’黎在內(nèi)大怒，罵逐出之”^[4]。
清室對袁世凱稱帝，惶恐不安，準(zhǔn)備讓出故宮，遷往頤和園。為了安撫清室，使散處各地的遺老不致反抗，袁世凱于16日申令所有清室優(yōu)待條件永不變更。當(dāng)天，清室內(nèi)務(wù)府表示：“推戴今大總統(tǒng)為中華帝國大皇帝，為除舊更新，作長治久安之謀，凡我皇室，極表贊成。”^[5]
18日，袁世凱申令：“所有滿蒙回藏待遇條件載在約法，將來制定憲法時，自應(yīng)一并列入，繼續(xù)有效?！蓖?，又申令說：“近見各處文電，紛紛稱臣，在人以為盡禮，在予實有難安?！贝撕?，“凡舊侶及耆碩故人，均勿稱臣。”^[6]經(jīng)政事堂議定：黎元洪、奕劻、載灃、那桐、錫良、周馥、世續(xù)七人列為舊侶，徐世昌、趙爾巽、李經(jīng)羲、張謇四人列為故人，王闿運和馬良列為耆碩。隔了—天，袁世凱認(rèn)為對故人的禮遇不夠，又申令以徐、趙、李、張四故人為“嵩山四友”,各頒嵩山照片一幀，“用堅白首之盟”,“同寶墨華之壽”^[7]。
對為袁世凱效命的北洋派文武官吏，袁一向是慷慨的。21日，他頒布“賜爵令”說：“今之漸就安定，全賴文武將吏深明大義，保國衛(wèi)民。或?qū)医ㄊ饪?，或力戡變亂，或防守邊塞，或保護地方，使國家得以安全，人民得以蘇息。予甚嘉之，允宜特沛恩施，論功行賞?！?sup>[8]21日和23日，他兩次電傳策令，封公、侯、伯、子、男共一百二十八人。受封者大都是各省將軍、巡按使、護軍使、鎮(zhèn)守使及師旅長等握軍政實權(quán)者：一等公有龍濟光、張勛、馮國璋、姜桂題、段芝貴、倪嗣沖。被他毒死的趙秉鈞也被追封為一等忠襄公。次年2月又晉封龍濟光為郡王。二等公有劉冠雄。一等侯有湯薌銘、李純、朱瑞、陸榮廷、趙倜、陳宧、唐繼堯、閻錫山、王占元。一等伯有張錫鑾、朱家寶、張鳴岐、田文烈、靳云鵬、楊增新、陸建章、孟恩遠(yuǎn)、屈映光、齊耀琳、曹錕、楊善德、雷震春。一等子有朱慶瀾、張廣建、李厚基、劉顯世、陳光遠(yuǎn)、米振標(biāo)、張文生、馬繼曾、張敬堯。二等子有倪毓棻、張作霖、蕭良臣。一等男有許世英、張懷芝、徐邦杰等三十七人。二等男有王祖同、王懷慶、劉存厚、周駿等十九人。三等男有何豐林、臧致平、馬福祥、李長泰、楊以德等三十人。還有一、二等輕騎都尉世職七十人。此外，又封孔丘七十六代孫孔令貽襲衍圣公，并加郡王稱號。以上這些人都有謝恩呈電致袁世凱。
袁世凱登極的準(zhǔn)備工作，早在10月下旬就開始了。12月1日，登極大典籌備處在中央公園來今雨軒舉行開幕禮，以朱啟鈐為辦事員長。到會者有周自齊、貢桑諾布爾、梁士詒、唐在禮、楊度及政事堂各局長等二百余人。至19日，袁世凱正式下令成立籌備處，該處共四百余人。由于事關(guān)“曠代盛典”,該處經(jīng)費充足，事事講究排場。辦公房屋之華麗，飲食之講究，雖最闊綽之交通部，也無法比擬。對于大典籌備工作，袁世凱指示部院說：“務(wù)以簡略撙節(jié)為主”,“用副歸真返樸，軫念民生之至意”^[9]。然而，據(jù)當(dāng)時報紙所載：登極大典預(yù)算達(dá)五百九十余萬元，其中祭典費二十六萬，修理大殿工程費一百零五萬，調(diào)度費一百一十七萬，饗宴費二十二萬，接待費五十一萬，犒賞費六十九萬，大禮關(guān)系費一百六十六萬，等等。袁世凱就是這樣的“歸真返樸”和“軫念民生”!
政事堂禮制館早已將皇帝登極、臣下朝賀、祭天祀孔、臨朝儀仗等制度擬好。袁極力表示自己是一個開明君主，申令臣下覲見免除跪拜?！八袕那疤O(jiān)等名目，著永遠(yuǎn)革除，懸為厲禁；內(nèi)廷供役酌量改用女官”?！疤暨x宮女之例，著永遠(yuǎn)革除，以袪秕政，而重人權(quán)”^[10]。
袁世凱下令改總統(tǒng)府為新華宮。又發(fā)行紀(jì)念金幣，一面以他身著海陸軍大元帥服的頭像作圖案，一面以象征封建帝王的龍作圖案，并有“中華帝國”、“洪憲紀(jì)元”八字；還派人赴景德鎮(zhèn)燒“洪憲”瓷器。此外，冊封皇后和嬪妃，立皇儲以及選拔女官等皇家事務(wù)，都在進行，計日程功，只待擇吉日加冕登極了。
洪憲帝制是袁世凱推行反動政治的必然結(jié)果。但是，歷史潮流卻和他的主觀愿望相反。當(dāng)他倒行逆施達(dá)到頂點的時候，南方各省反帝制的烈火也就熊熊地燃燒起來了。