藏族古典藝術(shù)音樂包括宮廷樂舞噶爾與古典歌舞囊瑪兩類。
宮廷樂舞噶爾是一種專業(yè)表演性的音樂、舞蹈、器樂綜合藝術(shù)形式。其起源始自十七世紀，當時拉達克土王至拉薩朝覲達賴五世，并攜帶拉達克的噶爾歌舞隊向達賴敬獻歌舞。表演極受歡迎。之后，達賴五世下令在布達拉宮建立噶爾巴樂舞隊，在人員編制、演出方式、表演內(nèi)容、使用樂器等方面逐步定型，形成西藏的宮廷樂舞，并一直保持到本世紀五十年代末期。后藏日喀則扎什倫布寺的噶爾是在六世班禪白尼瑪時期創(chuàng)建的，其建制、內(nèi)容、形式皆按拉薩布達拉宮的噶爾巴。據(jù)近期調(diào)查，西藏昌都、類吾齊，四川甘孜、巴塘等地著名佛教寺院，以及西藏阿里、山南地區(qū)的民間亦有噶爾樂舞流傳，在重要的宗教節(jié)日儀式中表演。
噶爾巴一詞有兩重含義，它既指噶爾樂舞的組織，又是成年噶爾藝人的統(tǒng)稱。作為宮廷樂舞組織，噶爾巴由領班官員(即隊長)、教練、樂器演奏員、樂舞演員組成。領班官員稱為“噶爾本”,教練稱為“噶爾除薩別給根”(譯意是“噶爾小學徒的教師”),樂舞演員是八至十五歲的男童，稱為“噶爾除”或“噶爾除巴”。噶爾巴樂隊演奏員皆是噶爾除中培養(yǎng)產(chǎn)生，年齡不限，是半職業(yè)性的藝人。

藏族佛教音樂曲線譜(《札什倫布寺密宗下密樂園樂譜》)

噶爾樂舞包括器樂、舞蹈與歌唱。演出的節(jié)目有兩個藝術(shù)品種，即噶爾魯與噶爾。噶爾魯是童聲齊唱的音樂形式，用絲竹樂隊伴奏，音樂平穩(wěn)、和諧，舒展而典雅。噶爾魯?shù)某~使用藏文，故較為艱澀難懂。噶爾是兒童舞蹈藝術(shù)形式，用鼓吹樂伴奏，表演具有肅穆虔誠的氣氛，舞蹈動作節(jié)奏緩慢，主要是動作之間有停頓的多種造型。姿態(tài)有扭腰、舉小木斧、敬獻哈達、向天神地神獻水，以及模擬神佛的動作等。噶爾音樂大多是六聲商調(diào)式，但在調(diào)式音階中有的樂曲用升高的fa音，有的樂曲用自然的fa音，有的樂曲中先后出現(xiàn)升高與還原的fa音，構(gòu)成獨特的調(diào)式色彩。此外，含有#fa音的六聲或七聲宮、羽調(diào)式的樂曲亦不少見。下列是含有#fa與fa音的六聲商調(diào)式。例曲《印度哈達》(噶爾魯)見后。

桑耶寺樂舞圖(清西藏布畫《桑耶寺》局部)

噶爾樂舞被中斷二十年后，1982年由拉薩市群眾藝術(shù)館與布達拉宮末代噶爾本巴桑頓珠共同努力，搶救整理。曾招收學童十五名進行培訓，排練噶爾樂舞，并將節(jié)目錄音、錄像，記錄整理出文字和樂譜。巴桑頓珠由印度拉達克地區(qū)收集到西藏已流失的，古代有關(guān)噶爾樂舞的專門著述《眼心耳味之喜筵》的手抄本。

印度哈達 (噶爾魯)

古典歌舞囊瑪流行于西藏拉薩、日喀則城區(qū)。在其他地區(qū)(包括拉薩附近的農(nóng)牧區(qū))未見流傳。由于年代久遠且缺少準確的文獻記錄，有關(guān)囊瑪產(chǎn)生的歷史淵源，眾說紛紜，莫衷一是，至今未獲定論。據(jù)學者研究，囊瑪音樂最初可能源于西藏西部阿里地區(qū)，后來逐漸傳向后藏、前藏，其形成約在十七世紀五世達賴時期，攝政王巴·桑結(jié)嘉措在自己的宮府內(nèi)廷(藏語稱“囊瑪康”)組織藝人表演歌舞，囊瑪歌舞的名稱可能即與最初的演出場合有關(guān)。使得此種歌舞得以發(fā)展，并盛行于西藏上層社會娛樂活動。但是囊瑪歌舞藝術(shù)不久即走出上層社會的范圍，而逐步在拉薩市民生活中廣泛流傳，成為一種深受群眾喜愛的民間歌舞形式，出現(xiàn)了專業(yè)的民間藝人。許多音樂學者認為，囊瑪最初雖是流傳于上層社會的古典歌舞藝術(shù)，但其實是拉薩的回族、藏族和漢族民間藝人集體創(chuàng)作的結(jié)晶。
囊瑪音樂多由中速的引子、慢板的歌曲及快板的舞曲等三部分組成。其基本音樂結(jié)構(gòu)圖示有：①引子|歌曲|舞曲||②引子|歌曲|舞曲|歌曲||③引子|歌曲||等等。
囊瑪?shù)囊蛹案枨糠炙俣刃炀弿娜?，音樂典雅?yōu)美，表演者邊唱邊伴以簡單舞蹈動作。舞曲部分速度較快，音樂活躍熱情，表演者只舞不唱，舞蹈動作輕快舒展，與堆諧的快板段舞蹈相近。這一部分是歌舞的高潮所在。
囊瑪樂曲約有數(shù)十首。樂曲皆用相同的引子音樂，舞曲部分的曲調(diào)也大同小異，多數(shù)樂曲結(jié)束在商調(diào)式上，個別樂曲結(jié)束于宮或羽調(diào)式。歌曲部分則不然，不同曲目的旋律互不相同。囊瑪音樂風格與西藏民間音樂有較大差異，音樂大多采用七聲商調(diào)式，以及宮、羽等調(diào)式；旋律進行中fa音、si音的運用頗有特色。中國的音樂學者已開始致力于研究囊瑪音樂與印度拉達克地區(qū)的音樂及中國內(nèi)地漢族傳統(tǒng)音樂之間的聯(lián)系。下例是囊瑪《阿瑪來洪》的歌曲部分的片斷。

阿 瑪 來 洪

囊瑪?shù)膫鹘y(tǒng)樂譜是用譯成藏文的工尺譜。伴奏樂隊的組成方式與堆諧樂隊相同。囊瑪?shù)某~豐富多彩，有表現(xiàn)社會生活、男女愛情、贊美家鄉(xiāng)，以及頌揚佛祖、寺院、祝福吉祥等多方面內(nèi)容。