大清律例之后所附之例，源于唐代的“敕”和五代至宋的“指揮”。從明朝起，例始附于律之后，律、例并行并用。雍正三年(1725年)頒行《大清律集解附例》,律后附例824條。凡屬于以前各朝的舊例，稱(chēng)為“原例”。康熙年間增加的例，稱(chēng)為“增例”。經(jīng)皇帝特別下旨令的以及官員上奏獲皇帝批準(zhǔn)的例，稱(chēng)“欽定例”。各類(lèi)例，統(tǒng)稱(chēng)“條例”。清代依照“條例”進(jìn)行審判，已經(jīng)制度化，因此條例不斷增加，乾隆二十六年(1761年)已達(dá)1456條，晚清同治九年(1870年)增至1892條。例，數(shù)量多而且作用特殊。它的效力超越律，甚至可以取代律。“例”是一種靈活的法律形式，利于鞏固發(fā)展至高無(wú)上的皇權(quán)，因?yàn)樗皇芊蓷l文的約束。清代統(tǒng)治者便在司法實(shí)踐中廣泛實(shí)行以例斷獄，致使律與例“前后抵觸，或律外加重，或因例破律”。為了消除律例之間的矛盾，乾隆十一年(1746年)確定“條例五年一小修，十年一大修”,此后成為定規(guī)。然而清朝后期國(guó)勢(shì)衰微，內(nèi)憂(yōu)外患紛至沓來(lái)，定期編例的制度也日漸廢弛。