清代鹽法沿用明代鹽引制度，但領(lǐng)取鹽引，必須憑引窩(最初由商人自認(rèn)額引，引窩又稱(chēng)根窩、窩根),而領(lǐng)取引窩，則必須交納巨額銀兩。引窩每年交政府查驗(yàn)，填發(fā)年窩(又稱(chēng)“窩單”),再按引交費(fèi)，稱(chēng)“窩價(jià)”。有了引窩的鹽商，就有了世世代代運(yùn)銷(xiāo)食鹽的特權(quán)。開(kāi)始時(shí)各鹽商自己運(yùn)銷(xiāo)，后來(lái)有的鹽商將窩單轉(zhuǎn)賣(mài)給別人，或?qū)⒏C典租給別人，有的再輾轉(zhuǎn)倒買(mǎi)倒賣(mài)。這樣一來(lái)，后來(lái)經(jīng)營(yíng)鹽業(yè)的商人，必須向有窩根的鹽商出錢(qián)買(mǎi)窩單，于是就把有窩根的鹽商稱(chēng)作“業(yè)商”,也稱(chēng)“窩商”。業(yè)商并不直接經(jīng)營(yíng)鹽業(yè)，而是靠壟斷引窩而坐收巨大利潤(rùn)。向窩商租借引窩，交付“窩價(jià)”的鹽商，再向政府交稅請(qǐng)引，憑鹽引再運(yùn)銷(xiāo)食鹽的稱(chēng)作“租商”,也稱(chēng)“運(yùn)商”。代理租商辦理運(yùn)輸銷(xiāo)售食鹽的稱(chēng)作“代商”。業(yè)商坐收巨利，租商、代商又各自層層剝削，加上鹽官貪婪，鹽價(jià)就不斷上漲，鹽價(jià)昂貴，平民只有少吃鹽，貧苦的則更不食鹽，引窩流弊，在清朝達(dá)到了極點(diǎn)。