古之傳者有言： 成王以桐葉與小弱弟戲，曰： “以封汝^②?！?周公入賀。王曰： “戲也。” 周公曰： “天子不可戲?！?乃封小弱弟于唐^③。

吾意不然。王之弟當(dāng)封邪，周公宜以時言于王，不待其戲而賀以成之也； 不當(dāng)封邪，周公乃成其不中之戲，以地以人與小弱弟者為之主，其得為圣乎？ 且周公以王之言不可茍焉而已，必從而成之邪？設(shè)有不幸，王以桐葉戲婦寺^④，亦將舉而從之乎？

凡王者之德，在行之何若。設(shè)未得其當(dāng)，十易之不為??； 要于其當(dāng)，不可使易也，而況以其戲乎！ 若戲而必行之，是周公教王遂過也^⑤。吾意周公輔成王，宜以道，從容優(yōu)樂，要歸之大中而已^⑥，必不逢其失而為之辭。又不當(dāng)束縛之，馳驟之^⑦，使若牛馬然，急則敗矣。且家人父子，尚不能以此自克，況號為君臣者邪！ 是直小丈夫缺缺者之事^⑧，非周公所宜用，故不可信。

或曰： “封唐叔，史佚成之^⑨?！?/p>

【注釋】 ①桐葉封弟：史傳周成王把桐葉削成珪(gui)形給弟弟叔虞，作為封地的憑據(jù)。辨： 也作“辯”，辨明是非之議論文。②傳 (zhuan)： 書傳。指《呂氏春秋》和《說苑》中均載有成王戲以桐葉封弟，周公促成的事。成王： 周成王，姓姬，名誦，周武王的兒子。即位時年幼，由叔叔周公攝政。小弱弟： 小弟弟，指叔虞。封： 帝王賜給臣子土地或爵位。③唐： 古國名，今山西翼城縣西。④婦寺： 婦人和太監(jiān)。⑤遂過： 鑄成過錯。遂，成。⑥大中： 正大適中。⑦馳驟： 奔馳，指忙碌不停。⑧缺缺： 小聰明。⑨唐叔： 即叔虞。史佚 (yi)： 周武王時的史官?！妒酚洝x世家》載，史佚促成桐葉封弟的故事。

【譯文】 古書上記載說： 周成王把削成珪形的桐樹葉跟小弟弟開玩笑，說：“把它封給你?！?周公進(jìn)去祝賀。成王說： “我是開玩笑的?！?周公說： “天子不可以開玩笑?！?于是，成王把唐地封給了小弟弟。

我認(rèn)為事情不會是這樣的，成王的弟弟應(yīng)該受封的話，周公就應(yīng)當(dāng)及時向成王說，不應(yīng)該等到他開玩笑時才用祝賀的方式來促成它； 不應(yīng)該受封的話，周公竟促成了他那不合適的玩笑，把土地和百姓給予了小弟弟，讓他做了君主，周公這樣做能算是圣人嗎？ 況且周公只是認(rèn)為君王說話不能隨便罷了，難道一定得要遵從辦成這件事嗎？假設(shè)有這樣不幸的事，成王把削成珪形的桐樹葉跟婦人和太監(jiān)開玩笑，周公也會提出來照辦嗎？

凡是帝王的德行，在于他的行為怎么樣。假設(shè)他做得不恰當(dāng)，即使多次改變它也不算是缺點，關(guān)鍵在于是不是恰當(dāng)，恰當(dāng)就使它不能更改，何況是用它來開玩笑的呢！ 假若開玩笑的話也一定要照辦，這就是周公在教成王鑄成過錯啊，我想周公輔佐成王，應(yīng)當(dāng)拿不偏不倚的道理去引導(dǎo)他，使他的舉止行動以至玩笑作樂都要符合 “中庸” 之道就行了，必定不會去逢迎他的過失，為他巧言辯解。又不應(yīng)該管束成王太嚴(yán)，使他終日忙碌不停，對他像牛馬那樣，管束太緊太嚴(yán)就要壞事。況且在一家人中父子之間，還不能用這種方法來自我約束，何況名分上是君臣關(guān)系呢！ 這只是小丈夫耍小聰明做的事，不是周公應(yīng)該采用的方法，所以這種說法不能相信。

有的史書記載說： “封唐叔的事，是史佚促成的?！?/small2>

【鑒賞】 《呂氏春秋》和《史記》對周成王以桐葉封小弱弟的故事有不同的記載，柳宗元在這篇辨?zhèn)挝恼轮薪桀}發(fā)揮，認(rèn)為周公不當(dāng)做也不會做這類事，說明君主的言行應(yīng)該仔細(xì)考慮，“不可戲”，可以修改，直至正確。而重臣則不能用巧言逢迎君主，也不應(yīng)當(dāng)操之過急，要耐心地啟發(fā)誘導(dǎo)，使君主走上正確的道路。

文章上半篇是駁論，下半篇是立論，批駁了把君主言行絕對化的所謂 “天子無戲言” 的謬論，并借古喻今，揭露了唐代某些政治勢力企圖利用這一謬論來把持朝政的陰謀。指出君主言行不當(dāng)，“十易之不為病”。文章立意新穎，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)。