《焦桐集》者，吾友徐昌谷別錄其近體詩也。昌谷束發(fā)摻染，為漢、魏五言，莫不合作。非其所甚好，而為之輒工，蓋其才性特高，年甚少而所見最的。于唐諸名家，獨喜劉賓客、白太傅，高哦雋諷，惓焉如懷。于是會掇其腴，以成一家言； 而湔濯蔓蘼，劖芟陳, 誦之泠然意消， 其亦至矣。
而或者猶病其多悲憂感激之語。于戲！ 昌谷操其所長，宜被當世賞識； 而尚羈束于校官，凄凄褐素，退就諸生之列，使不得一伸吐所有： 雖欲強顏排解，作為閑適之辭，得乎？披是詩者，尚知其命編之意云。

(《文徵明集》)

徐禎卿(昌谷) 與唐寅、祝允明、文徵明并稱“吳中四才子”,他將自己的近體詩輯成《焦桐集》 ,請文徵明為序。以常情揆度，這類序文無非是溢美之詞而已。然而文徵明卻不落俗套，另辟蹊徑，將重點放在“知人論世”上。
文章先說徐禎卿的天賦才性： 束發(fā)成童時，就能寫出合格中式的五言詩。次講徐禎卿獨獨推崇中唐詩人劉禹錫和白居易，想來其詩必與劉白之諷喻世事的現(xiàn)實主義傳統(tǒng)一脈相承吧。接著再析徐禎卿之所以卓然自成一家的原因： 既能吸取前人的精華 (會掇其腴) ,又能剔除其糟粕 (湔濯蔓蘼，劖芟陳)。寥寥數(shù)語， 徐禎卿作詩的特點就清晰地介紹了出來。
序文又進而生發(fā)開去，針對當時有些人批評徐禎卿詩歌“多悲憂感激之語”發(fā)表了自己的看法。按《明史》載，徐禎卿中進士后，因為相貌難看，未能升官，只任大理左寺副，又因所管囚犯脫逃，而貶到國子監(jiān)當一名教書“博士”。因而文徵明指出，徐禎卿才不為世用，生活潦倒，仕途多舛，無法一展抱負，在這種情況下，要他強顏歡笑，自我排遣，寫吟風弄月的閑適之作，何能得之？
短文名為《焦桐集序》,卻一點沒對集中詩歌作具體評析，但由于作者知人論世地介紹了徐禎卿的創(chuàng)作特點，所以讀者在翻閱該集時，自會加深對徐禎卿詩的理解。