焦湖廟祝有柏枕，三十余年，枕后一小坼孔?？h民湯林行賈，經(jīng)廟祈福。祝曰：“君婚姻未？可就枕坼邊。”令林入坼內(nèi)。見朱門、瓊宮、瑤臺、勝于世。見趙太尉，為林婚。育子六人，四男二女，選林秘書郎，俄遷黃門郎。林在枕中，永無思?xì)w之懷，遂遭違忤之事。祝令林出外間，遂見向枕。謂枕內(nèi)歷年載，而實俄忽之間矣。
初唐四杰王勃有千古佳句流傳于世，其云：“豫章故郡，洪都新府；星分翼軫，地接衡廬。襟三江而帶五湖，控蠻荊而引甌越。物華天寶，龍光射斗牛之墟；人杰地靈，徐孺下陳蕃之榻。雄州霧列，俊采星馳。臺隍枕夷夏之交，賓主盡東南之美……落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色。漁舟唱晚，響窮彭蠡之濱；雁陣驚寒，聲斷衡陽之浦。”詞采絢麗，對仗工整，氣勢奔放自由。雖為駢體，卻無鋪排之病，把個《滕王閣序》寫絕了。文章中提到的“豫章故郡”,即今江西省南昌及周圍縣市，古城臨川即為其所轄?！拔锶A天寶”可另當(dāng)別論，然以“人杰地靈”而言，古臨川卻恰如其分，特別是在文學(xué)史上的貢獻(xiàn)。明代，這里出了個大文學(xué)家，姓湯名顯祖，字義仍，號若士，出身書香世家。曾以神靈夢感的形式來展開故事情節(jié)而創(chuàng)作了四部劇作，曰：“牡丹亭”、“紫釵記”、“南柯記”、“邯鄲記”,號稱“臨川四夢”,均為我國戲曲史上的浪漫主義杰作。雖湯氏自云：“一生得四夢，得意處惟在牡丹”,然其余三部的成就及影響卻也不可低估。特別是后兩夢，由于刻意描寫人生無常，宦海沉浮，表達(dá)了作者的理想和對現(xiàn)實的嘲諷，也頗為成功。探其后兩夢之根由，竟來源于唐人李公佐所作《南柯太守傳》和沈既濟(jì)撰《枕中記》這兩部傳奇。李、沈之文，卻又本于南朝劉義慶《幽明錄》中“焦湖廟?！敝邪卣韷綮`的故事。這位劉義慶，雖原籍在彭城(今江蘇省徐州),卻以其宗室之貴襲封于臨川為王。
劉義慶所撰《幽明錄》,目前僅遺有二百六十六條，收入魯迅《古小說鉤沉》,余皆散佚。存者約有四分之一系集錄于前人的創(chuàng)作?！敖购R祝”一則即采自晉干寶《搜神記》?！短藉居钣洝肪硪欢稄]州合肥縣焦湖廟》記此事，其文如下：
“焦湖廟有一柏枕，或名玉枕，有小坼。時單父縣人楊林為賈客，至廟祈求。廟巫謂曰：‘君欲好婚否？’林曰：‘幸甚?！准辞擦纸磉?，因入坼中。遂見朱樓瓊室，有趙太尉在其中，即嫁女與林。生六子，皆為秘書郎。歷數(shù)十年，并無思鄉(xiāng)之志。忽如夢覺，猶在枕傍。林愴然久之?！?br>與劉文相比，單從字面上看，僅有小異，如“湯林”作“楊林”、“柏枕”或云“玉枕”,然仔細(xì)琢磨，二者差異還是不小的。劉文當(dāng)更成熟一些。
劉義慶作“焦湖廟祝”,所言之事乃記賈客湯林，去焦湖廟祈福。廟祝與其有一小裂孔的仙枕。湯林遂進(jìn)入其中，見到了“勝于世”的“朱門、瓊宮、瑤臺”,并娶顯貴趙太尉之女為妻，“育子六人”,“遷黃門郎”。可謂春風(fēng)得意之極。然樂極生悲，正在湯林“永無思?xì)w之懷”時，突遭“違忤之事”,于是一切好景化為烏有。湯林發(fā)現(xiàn)，自己仍在枕旁，大有“洞中數(shù)十載，世上方俄忽之間”的感慨，真是人生如夢。
“焦湖廟?！钡墓适?，通過賈客湯林進(jìn)入仙枕后所經(jīng)歷的夢幻式的富貴生涯，十分清楚地反映了一般封建士人熱衷于追求功名富貴的思想。盡管故事虛幻，近于志怪，但在心理發(fā)展和生活邏輯上，卻有著真實的社會基礎(chǔ)。不難想象，“出將入相”、娶貴人女，享盡榮華富貴對一般士人的刺激該是多么強烈。然而作者用心卻不僅在于表現(xiàn)，更主要在于通過表現(xiàn)這種思想，隱約而曲折地對此進(jìn)行了辛辣的嘲諷，且十分無情?？?，好端端一個“黃門郎”、“趙太尉之乘龍快婿”,正是紅運大走之時，卻突遭“違忤之事”,于是“祝令林出外間”,這哪里是走出枕外，分明是剝奪了熱心追求功名利祿的賈客湯林飛黃騰達(dá)的權(quán)利，使之與其絕緣。而湯林也發(fā)現(xiàn)自己仍在枕旁，哪還有什么“瓊樓、玉宇”,更不見嬌妻幼子，黃門郎再也當(dāng)不成了。不知湯林至此是否大悟大徹？反正劉義慶對此是心如明鏡一般：人生不過一場夢。作者正是通過這種近乎荒謬的絕妙描寫，既對此進(jìn)行無情的嘲諷，也表達(dá)了自己的厭惡之情。對于身為宗室貴胄的臨川王來說，也是十分難能可貴了。
劉宋時期，政治斗爭頗為激烈，因此，官場失意，宦海沉浮屬常見之事。劉義慶對這種險惡的政治局面和統(tǒng)治者內(nèi)部爭權(quán)奪利互相傾軋的丑態(tài)顯然是十分反感的。在“焦湖廟?！敝校髡呓铚衷狻斑`忤之事”道出了自己的心聲，較強烈地表達(dá)了自己反對官場爾虞我詐的理想。雖然不可避免地流露了“人生如斯夢”的消極情緒，表白了他人生無常的思想，但基于對現(xiàn)實的不滿，使得作品中也偶有理想的光輝閃耀。小說中并未言及湯林因何故而遭致“違忤之事”,但我們完全可以通過作者的敘述及當(dāng)時的社會背景而想象出來，得出正確結(jié)論。
“焦湖廟?！币晃模m由《搜神記》脫胎而出，成就卻明顯高于后者。內(nèi)容已如前述，藝術(shù)特色亦有發(fā)展。
借仙枕為線索，展開故事情節(jié)，《搜神記》已開先河。然“焦湖廟祝”沒有停留在一般的照錄上，而著意賦予其新的內(nèi)容。雖為浪漫主義佳作，卻有著極強烈的現(xiàn)實感。這種現(xiàn)實感寓于虛無縹緲之中，就使得故事本身更引人入勝，撲朔迷離。到枕中一游，已屬幻想，而居然又可見到樓臺亭閣，且“勝于世”。湯林此游，享盡人間榮華富貴，然而突遭變故，鬧個一場空。是夢非夢，似幻非幻，原來人生不過如此，世間萬事也不過如此。故事自然是虛構(gòu)的，但卻給人這樣一種印象：其人其事近在眼前，生活中確有其事，但由于采用了幻想的形式和新穎的題材，使得故事本身顯得實在而又渺茫，實中見幻，平中見奇，有一定的藝術(shù)感染力。
為了表達(dá)自己對宦海風(fēng)波的反感和厭惡之情，作者還成功地運用了諷刺手法，使得主題更為鮮明生動。但在文中，作者并沒有依賴于詼諧的語言和明顯的諷刺手法，而是借助敘述和描寫，在現(xiàn)實與虛幻變化萬端中，將一個近似荒誕而又有著深刻現(xiàn)實基礎(chǔ)的故事娓娓動聽地交給讀者，然結(jié)尾，在高潮處，突然給主人公安排了一個悲劇結(jié)局，于是一切一切均歸于消失而不復(fù)存在。封建士人刻意追求的官場生活數(shù)十載，不過是人世間的一瞬。榮華富貴竟然不過夢幻一場，還有什么好追求的呢？諷刺的效果明顯地表現(xiàn)出來了。
至于“焦湖廟?！钡牧鲿车恼Z言、生動的描寫、精采的對話、敘述方法的得當(dāng)?shù)人囆g(shù)特色，一如劉義慶一貫為文，故不贅述。
正因為如此，“焦湖廟?！钡墓适虏疟缓笕怂邮埽⒂兴l(fā)展，直接影響了唐傳奇、元曲和明代戲劇，成為后代小說、戲曲創(chuàng)作取材的昆山鄧林，也就不足為怪了。