秦昭王聽說孟嘗君田文很有才能，就一再向齊湣王提出，要見孟嘗君。齊湣王二十五年，即秦昭王八年(公元前299年),齊國只好派孟嘗君去秦國，秦昭王想用孟嘗君作丞相。有人勸昭王說，孟嘗君的確有能耐，但他畢竟是齊國的王族，如果他做了秦國的丞相，首先考慮的一定是齊國的利益，然后才是秦國。這樣下去，秦國一定很危險。昭王覺得這話有道理，便放棄了原來的想法，而是準(zhǔn)備拘留孟嘗君，想把他除掉，以免將來對秦國不利。
孟嘗君派人求見昭王愛妾，請她設(shè)法相救。昭王愛妾表示同意，但有個條件，她要孟嘗君送她一件白狐皮袍子。
孟嘗君來秦國時，確實帶有一件白狐皮袍子，價值千金，天下無雙。但他到秦國后就將這東西送給了秦昭王，現(xiàn)在已經(jīng)沒有了。孟嘗君問門下賓客，都說沒有辦法答應(yīng)昭王愛妾提出的條件。忽然，孟嘗君賓客中位次末等的一個人表示自己可以試試。入夜，只見那人模擬著狗的形狀和動作，潛入秦國王宮的倉庫里，將那件狐皮袍子偷了出來。孟嘗君把它送給了昭王愛妾。昭王經(jīng)不住愛妾的苦苦相求，把孟嘗君給放了。
孟嘗君立即帶領(lǐng)隨從人員，駕著車馬，迅速離開了秦都咸陽。一路上更名改姓，換掉通行證，混過關(guān)卡。半夜，他們來到了函谷關(guān)(今河南靈寶東北)?？墒?，關(guān)門緊閉。按照秦國當(dāng)時的關(guān)防法令規(guī)定，雞叫才能開關(guān)放人。孟嘗君擔(dān)心時間一長，會有變故。正焦急之時，有個門客說自己會學(xué)雞叫。經(jīng)他一叫，許多雞都叫了起來。守關(guān)士兵以為時間到了，就打開關(guān)門，放他們出去了。
秦昭王放走孟嘗君后，忽然覺得不妥。派人去找他，已經(jīng)走了。于是昭王立即派人火速快馬追趕。等他們趕到函谷關(guān)時，孟嘗君一行已在一頓飯的工夫之前出關(guān)了。
孟嘗君先前把這兩個會像狗一樣偷東西的和會學(xué)雞叫的人安排在賓客的行列中，賓客都感到羞恥，等到他倆拯救孟嘗君免遭不幸后，賓客都轉(zhuǎn)而佩服他們。