東漢初年，有個“才既高達(dá)，而論議尚奇，多駭流俗”的知識分子，名叫戴良。一天，他的同鄉(xiāng)謝季孝問他說：“子自視天下孰可為比？”意思是： 您自己認(rèn)為天下誰可以和您相比呢？戴良毫不隱諱地答道：“我若仲尼長東魯，大禹出西羌，獨步天下，誰與為偶！”就是說，我像生長在東方魯國的孔子、出生于西方羌地的大禹，天下獨一無二，哪一個能同我相匹敵？

戴良雖然自命不凡，但一生優(yōu)游不仕。州郡官府曾要他出來做官，他帶著妻女躲入江夏山中(在今湖北省內(nèi))不出來，最后老死山中。

“獨步天下”即由此而來。