高高山上一棵蒿， 膽大貍貓把虎教。穿山跳澗都學(xué)會(huì)， 老虎變臉吃貍貓。貍貓一見事不好， 打個(gè)箭步上樹梢。
老虎跪下來哀告： 師傅師傅你下來，再教弟子上樹梢。
貍貓擺頭：沒那事，我的武藝全教你，你要變臉我往哪里逃？

——河南兒歌(選自《中國(guó)傳統(tǒng)兒歌選》)

“貍貓”即野貓，也稱“豹貓”,“山貓”、體大與家貓相當(dāng)。貓與虎本來習(xí)性不同，身軀大小懸殊，但同屬貓科，長(zhǎng)相相似。一些山地居民給虎的諱稱即“大貓”、“老貓”。民間廣泛流傳的“貓教老虎”的寓言故事，即基于貓虎長(zhǎng)相酷肖這一特點(diǎn)。
其實(shí)產(chǎn)生這一寓言的主要根源不在貓虎相似，而在人類社會(huì)本身。動(dòng)物學(xué)研究從未發(fā)現(xiàn)貓教老虎一事。這里是借披著貓皮和虎皮的物，表現(xiàn)人在師徒關(guān)系上的道德訓(xùn)誡。
老虎在“穿山跳澗都學(xué)會(huì)”之后， 即要“變臉吃貍貓”,寓言的道德譴責(zé)的鋒芒一下便對(duì)準(zhǔn)了老虎。中國(guó)是一個(gè)尊師敬老的民族。老師和師傅是人類知識(shí)傳遞的橋梁，是人類文明進(jìn)步的階梯。因此，寓言所包含的這一層觀念，今天也還是可取的。不要一味當(dāng)成封建觀念加以排斥。
在老虎變臉的危急關(guān)頭，“貍貓一見事不好，打個(gè)箭步上樹梢”——原來這貓?jiān)缬刑岱?，還留了一招沒教哩。老虎無奈， 只好“跪下來哀告”了。面對(duì)無情無義的虎徒弟，貓師傅保留上樹這一招不教是完全對(duì)的，不然“你要變臉我往哪里逃？”所以這則寓言完成的是這樣一道訓(xùn)誡：對(duì)居心叵測(cè)的弟子，為師的還是保留一手的好。
中國(guó)的師傅們這種“留一手”的作法，一定基于大量痛苦的經(jīng)驗(yàn)，才借貓教老虎的形式表達(dá)出來。在中國(guó)民間，各類掌握某種專門技藝的人，往往得不到統(tǒng)治階級(jí)的重視，缺少社會(huì)組織，生活沒有保障。他們只好將其技藝當(dāng)成謀生的手段。對(duì)于收徒，他們是慎之又慎。因?yàn)橐粋€(gè)非本家子弟的徒弟，其技藝若超過師傅本人，即使并不反目成仇，實(shí)際上在社會(huì)中也會(huì)占去師傅的舞臺(tái)，搶去師傅的飯碗，也即等于徒弟“吃”了師傅，何況對(duì)于可能具有虎性的徒弟呢？因此，就封建時(shí)代授徒者個(gè)人來說，這訓(xùn)誡是有其合理性的。
但是，就整個(gè)社會(huì)歷史來說，它很可能助長(zhǎng)了中國(guó)人為師之道中的某種錯(cuò)誤習(xí)性，弊大于利。技藝的流傳嚴(yán)格控制在本家范圍內(nèi)， 重要技藝非直系兒孫不傳(寓言中貓虎同科，可為本家的比喻),甚至做到“寧傳兒媳不傳女”的程度。即使傳給外人，也必如貓教老虎般留一手，而且是極有價(jià)值的一手。這樣下去，技藝在一代代自然有所發(fā)展的同時(shí)也必然有所退化。這大概也是中國(guó)幾千年來科學(xué)技術(shù)和各類技藝長(zhǎng)期停滯不前的原因之一，是反對(duì)競(jìng)爭(zhēng)的社會(huì)超穩(wěn)定結(jié)構(gòu)和傳統(tǒng)心理在師道上的反映。這一“為師之道”在今天是應(yīng)該摒棄的。
這一兒歌體寓言十分簡(jiǎn)約，但貍貓與虎的形象還是比較生動(dòng)。如開頭四句：“高高山上一棵蒿，膽大貍貓把虎教。穿山跳澗都學(xué)會(huì)，老虎變臉吃貍貓?！辈坏鹆伺d，交代了老虎學(xué)得多種本領(lǐng)的全過程，還陡起風(fēng)云，點(diǎn)出老虎的變臉，引起懸念。接著是貍貓上樹避難，老虎跪下求教，貍貓搖頭拒絕，情節(jié)曲折，風(fēng)趣生動(dòng)，刻劃出了老虎的兇殘狡猾和貍貓的機(jī)靈老成。
這個(gè)寓言故事流傳很廣，且具有較長(zhǎng)歷史。陸游《劍南詩(shī)稿》卷三八《嘲畜貓》自注：“俗言貓為虎舅，教虎百為，唯不教上樹?！笨梢娺@一兒歌體寓言所表達(dá)的觀念是怎樣的由來已久。