·紀(jì)昀·

滄州一帶海濱煮鹽之地，謂之“灶泡”,袤延數(shù)百里，并斥鹵不可耕種?；牟菡程?，略如塞外。故狼多窟穴于其間。捕之者掘地為阱，深數(shù)尺、廣三四尺，以板覆其上。中鑿圓空如盂大，略如枷狀。人蹲阱中，攜犬子或豚子擊使嗥叫。狼聞聲而至，必以足探孔中攫之。人即握其足立起，肩以歸。狼隔一板，爪牙無所施其利也。然或遇其群行，則亦能搏噬。故見人則以喙據(jù)地嗥，眾狼則畢集若號(hào)令然，亦頗為行客道途患。有富室偶得二小狼，與家犬雜畜，亦與犬相安。稍長(zhǎng)亦頗馴，竟忘其為狼。一日，晝寢廳事，聞群犬嗚嗚作怒聲。驚起，周視無一人。再就枕將寐，犬又如前。乃偽睡以俟。則二狼伺其未覺，將嚙其喉，犬阻之不使前也，乃殺而取其革?！袄亲右靶摹?信不誣哉！然野心不過遁逸耳。陽為親昵，而陰懷不測(cè)，更不止于野心矣！獸不足道，此人何取而自貽患耶？

〔選自《閱微草堂筆記》〕

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作品開篇就不凡：
　　滄州一帶海濱煮鹽之地，謂之“灶泡”,袤延數(shù)百里，并斥鹵不可耕種。荒草粘天，略如塞外。故狼多窟穴于其間。
灶泡，指煮鹽謀生者所處之荒洼地；袤，為南北距離的長(zhǎng)度；斥鹵，即含有過多鹽堿成分的土地。荒涼、廣袤、衰草連接天際，作者給我們展示了怎樣一幅圖景??！它雄闊、蒼勁、撼動(dòng)人心；它正是作者筆下的狼、我們心目中的狼，所應(yīng)出沒的地方。
小說沒有靜止地單一角度地去為狼畫像，而是把它放在與人的對(duì)立中多側(cè)面地展示：
人在與狼的生死搏斗中，智慧戰(zhàn)勝了兇猛。作品細(xì)寫阱的形式、人的計(jì)謀以及狼因貪婪而中計(jì)的過程，都極具體、生動(dòng)。尤其是“狼隔一板，爪牙無所施其利”句，把狼那困獸猶斗的掙扎與無可奈何的窘態(tài)都活畫了出來。但狼在與人類的對(duì)立中，它并非總是處于劣勢(shì)。它會(huì)把嘴抵在地上嗥叫，以此作為信號(hào)聚集群狼，傷害過往的旅客。顯然，作者對(duì)狼的習(xí)性十分熟悉，再加上傳神之筆的描繪，使得我們讀者仿佛親眼見到了充滿野性、充滿活力的真正的狼。
小說后半部分關(guān)于狼崽的故事，就純粹是為了闡發(fā)道理而寫的。當(dāng)然，這故事還是很精彩的。它有完整的結(jié)構(gòu)：自“偶得二小狼”始，至“殺而取其革”止，有頭有尾。它有曲折的情節(jié)：先是狼“與家犬雜畜”,相安無事，“稍長(zhǎng)亦頗馴”;后某日，二狼乘主人“晝寐廳事”,竟欲“嚙(咬)其喉”,幾乎得逞。圍繞這一故事，狼的本性不改；狗的忠于主人，都得到了充分的表現(xiàn)。特別是寫主人頗有層次。初，“忘其為狼”,何等糊涂；后“驚起，周視無一人”,仍“就枕將寐”,又何等大意；直至群犬二次“嗚嗚作怒聲”,才“偽睡以俟”,弄明白了原委，則又粗中有細(xì)。
故事引人入勝，作者的議論也就隨之而來：“‘狼子野心’,信不誣哉！然野心不過遁逸耳。陽為親昵，而陰懷不測(cè)，更不止于野心矣！……”的確，“狼子野心”這話不是瞎說的。作者是在告誡人們，要警惕那些表面上與你親近，暗地里卻藏著莫測(cè)禍心的奸詐小人。