余家苦鼠暴，乞諸人，得一貓，形魁然大，爪牙铦且利^①。余私計(jì)，鼠暴當(dāng)不復(fù)慮矣。
以其未馴也，縶維以伺^②,候其馴焉。群鼠聞其聲，相與窺其形，類有能者，恐其噬己也，屏不敢出穴者月余日^③。既而以其馴也，遂解其維縶。適睹出殼雞雛，鳴啾啾焉，逮起而捕之。比家人逐得，已下咽矣。家人欲執(zhí)而擊之，余曰：“勿庸^④。物之有能者必有病，噬雞雛是其病也，獨(dú)無(wú)捕鼠之能乎？”遂釋之矣。
已則伈伈泯泯^⑤,饑哺飽嬉，一無(wú)所為。群鼠復(fù)潛視，以為彼將匿形致己也，猶屏伏不敢出。既而鼠窺之益熟，覺(jué)其無(wú)他異，遂歷穴相告曰： “彼無(wú)為也?！彼熨善漕悘?fù)出，為暴如故。余方怪甚，然復(fù)有雞雛過(guò)堂下者，又亟往捕之而走，追則嚙者過(guò)半矣。余之家人執(zhí)之至前，數(shù)之曰：“天之生材不齊，有能者必有病，舍其病，猶可用其能也。今汝無(wú)捕鼠之能，有噬雞之病，真天下之棄材也哉！ ”遂笞而放之。

(《敬軒薛先生文集》)

“說(shuō)”是古代散文的一種體裁?！段恼卤骟w序說(shuō)》云：“說(shuō)者，釋也，述也，解釋義理而以己意述之也?！贝梭w以說(shuō)理為主，間有敘事，也只是作為一種例證或比擬，由此抽繹出某種道理。此文與通常寫(xiě)法不同，通篇由一件完整的事情組成，并無(wú)單獨(dú)的議論部分。文中對(duì)話論貓之“能”與“病”,類乎議論，但與事情有著不可分割的聯(lián)系，并非在事情之外另立議論。作者不作議論，而讓事實(shí)本身說(shuō)話，讓讀者自己體味其中深意。這是本文寫(xiě)作上的一大特點(diǎn)。
本文敘貓之劣性，主人對(duì)貓的認(rèn)識(shí)和態(tài)度，逐步顯現(xiàn)之。開(kāi)頭簡(jiǎn)述此貓?bào)w大而爪利，頗得主人好感，不復(fù)以鼠患為慮。果真，群鼠見(jiàn)之而怯，伏穴不敢出者月余。但不久便發(fā)現(xiàn)它性喜噬雞?！凹胰擞麍?zhí)而擊之”,主人以為或有“捕鼠之能”,對(duì)貓采取了寬容的態(tài)度。家人欲“擊之”,主人則“釋之”,事有曲折，文有波瀾。此后文勢(shì)急轉(zhuǎn)直下，揭出此貓并無(wú)“捕鼠之能”,而“噬雞之病”一點(diǎn)未改，乃是道道地地的“棄才”。至此，貓之劣性暴露無(wú)遺，文章也戛然而止。作者敘事很有層次，有變化，有曲折，始則全用揚(yáng)筆，繼則有揚(yáng)有抑，終則全用抑筆，使讀者饒有興味地緊隨其筆而至結(jié)穴之處，這比簡(jiǎn)單直露的寫(xiě)法高明多了。此文雖記親歷之事，卻能揣摩物情，使鼠有性格，能講人語(yǔ)。它們善于窺伺動(dòng)靜，十分狡黠?！氨藷o(wú)為也”一語(yǔ)，繪聲繪色地表現(xiàn)了群鼠彈冠相慶的情狀。這是此文的趣味性，寓言性。作者是明代著名理學(xué)家，《明史》本傳謂其文“平易簡(jiǎn)切”,但此文時(shí)露文采，描摹甚工，并無(wú)一般理學(xué)家言的那種拘板枯淡之病。
明人蔣如奇評(píng)此文云： “有托之言，而描寫(xiě)甚工，不失大儒之筆。” (《明文致》)所謂“有托之言”,就是以貓喻官，抨擊當(dāng)時(shí)腐朽的官僚有權(quán)有勢(shì)，坐享朝廷俸祿，不敢搏擊邪惡勢(shì)力，卻專門戕害小民，完全背離了官吏的天職。作者主張，對(duì)這些昏官酷吏應(yīng)該予以清除、懲辦。這是本文深旨所在。