古時(shí)候，河南新野有個(gè)大山里住著很多猴子，人們叫它猴山。有一天，一個(gè)賣草帽的拉著一車草帽打猴山過，在一棵白果樹下歇歇兒。山上一窩猴子下來，見賣草帽的拿著一頂草帽當(dāng)扇子扇，轟一聲都上車上搶草帽，接著都學(xué)著扇起來。賣草帽的一見慌了，趕忙上前去奪。猴們一蹦一蹦地亂竄，就是不給。賣草帽的沒法兒，氣得把手里的帽扔在車上。猴們見了，都學(xué)著把帽扔在車上。賣草帽的推上車子就跑。
過了一會(huì)兒，又有個(gè)賣棒棰的打這過，也在樹下歇歇兒。猴們圍上來，見賣棒棰的拿了根棒棰當(dāng)坡(凳子)坐，都上來搶棒棰當(dāng)坡坐。賣棒棰的心生一計(jì)，用棒棰往自己頭上磕，猴們也學(xué)著磕起來，不一會(huì)兒猴們都把自己打暈了，一個(gè)個(gè)倒在地上。賣棒棰的拾起棒棰裝上車就跑。下了山，兩人碰在一起，互相說起過猴山的奇遇，被一個(gè)賣繩子的人和一個(gè)唱戲的人聽到了。四人湊在一起商量好，要生法治治這些猴子。

賣繩子的把每根繩子的一頭挽成活套，另一頭拴在樹上。賣棒棰的、賣草帽的故意把活套套在脖里，圍著樹唱呀跳呀。猴們見了，也都學(xué)著把繩套在脖里，跳著蹦著。正玩得起勁，唱戲的人從懷里掏出一面鑼敲起來。猴們一聽四下奔逃，都被繩子套住了。唱戲的想，猴子模仿人的能力這樣強(qiáng)，何不教他們學(xué)戲呢？他把主意說給大伙，大伙都贊成。四個(gè)人便在山下訓(xùn)起猴子來。
打那以后，便有了玩猴戲這玩藝兒了。