明正德十一年(公元1516年),南中(今江西、福建、廣東交界一帶)盜寇蜂起，攻剽府縣。謝志山據(jù)橫水(在江西崇義北)、左溪、桶岡、池仲容據(jù)浰頭(在廣東連平西北，與江西交界),皆稱王。接著，大庾(今屬江西)陳日能，樂昌(今屬廣東)高快馬，郴州(今屬湖南)龔福全，大帽山(今屬福建)詹師富等相繼又起。前任巡撫文森見此燎原之勢，忙托疾避去。兵部尚書王瓊素奇王守仁才干超人，將他提為右僉都御史，巡撫南、贛。
守仁一上任，知左右多為山寇耳目，于是詰問狡猾老隸，老隸不敢隱瞞，將所知山寇內(nèi)情如實(shí)供出，守仁寬釋其罪，并令他刺探敵方軍情，所以一開始就摸清了山寇的底細(xì)。于是檄文福建、廣東出兵，首先會討大帽山。
第二年正月，督副使楊璋等破長富村，逼象湖山，指揮覃桓、縣丞紀(jì)鏞戰(zhàn)死。守仁親率精銳士卒屯駐上杭(今屬福建),假裝退兵，然后出其不意，直搗敵營，連破40余寨，俘斬7000余人，指揮王鎧擒住寇首師富。此時，守仁上疏說自己權(quán)力太輕，難以駕馭將士，請上級給予旗牌，提督軍務(wù)，便宜從事。尚書王瓊上奏皇上，批準(zhǔn)了他的請求。于是守仁馬上改革兵制：25人為伍，伍有小甲為首；二伍為隊(duì)，隊(duì)有總甲為首；四隊(duì)為哨，哨有長，另設(shè)二人佐之；二哨為營，營有官，另設(shè)二參謀佐之；三營為陣，陣有偏將；二陣為軍，軍有副將。這些大小軍官皆由自己臨事委任，不由朝廷任命。副將以下，違令者，軍法從事。
這年七月，守仁進(jìn)兵大庾，副使楊璋生擒寇首陳日能。接著進(jìn)兵橫水、左溪、討伐謝志山。守仁安排兩路兵馬駐扎在兩山周圍，另派一路隨時準(zhǔn)備殲滅流動逃跑山寇，自己駐扎南康(今屬江西),離橫水30里。先遣400人埋伏在山寇巢穴左右，然后進(jìn)軍逼之。山寇正當(dāng)迎戰(zhàn)，突然看見兩山頂上全都舉起明軍旗幟，大驚失色，以為官軍已經(jīng)占領(lǐng)自己的巢穴，迅速潰逃。守仁揮軍全面追擊，攻克橫水，奪取左溪，最后攻破險(xiǎn)固異常的桶岡，寇首謝志山、肖貴模、藍(lán)廷鳳投降。這次共破敵巢84個，俘斬6000余人。謝志山部至此全部殲滅。守仁乘勝進(jìn)軍，討伐浰頭的池仲容。仲容見謝志山被殲，自知勢孤力單，但又不愿投降，便采取兩手辦法。一面嚴(yán)加防備官軍襲擊，一面派弟弟仲安假意投降官軍，說原來投降官軍的山寇盧珂、鄭志高是他的仇敵，并且要隨時襲擊他，所以不得不嚴(yán)加防備。守仁得知此情，便將計(jì)就計(jì)，在仲安面前假裝杖擊盧珂等，而暗地使盧珂弟弟集兵待命，然后公開宣布解散官軍包圍。這時正值正月初一，守仁令大張彩燈舞樂，歡度新年。仲容見此仍將信將疑。守仁派人送去很多節(jié)日禮物，引誘他來當(dāng)面感謝。仲容帶93人來到大營教場等候，自己又選幾名保鏢入謁守仁。守仁一見仲容，便喝斥道：“你們都是我大明百姓，帶來的人屯駐在外面，這不是在懷疑我嗎？”隨即將帶來的人引入祥符宮，美酒佳肴，極力款待一番。仲容等大喜過望，越發(fā)感到安全。守仁又留仲容等觀燈歡樂。等到正月初三，大擺宴席，守仁預(yù)先埋伏甲士在門旁，等到仲容等進(jìn)去，一個個全部逮住殺戮。然后親自領(lǐng)兵攻進(jìn)山寇巢穴，斬首2000余人。余寇奔向九連山(在廣東連平東30里)。守仁見此山橫亙數(shù)百里，徒峭絕難攻取，于是選700壯士身穿山寇服裝，直奔崖下。山上余寇以為是自己人，招他們上去。就這樣，內(nèi)外合擊，將余寇擒斬?zé)o遺。從此，境內(nèi)大定。
王守仁率領(lǐng)的大多是文吏及偏裨小校，然而憑著他的奇謀，竟剿滅了數(shù)十年巨寇，朝野遠(yuǎn)近均驚以為神。因功，他被提為右副都御史，予世襲錦衣衛(wèi)百戶，再進(jìn)副千戶。