以變法著名的北宋宰相。字介甫，生于江西臨川一個(gè)地方官的家庭。王安石自幼天資聰穎，《宋史》 本傳說(shuō)他 “少好讀書(shū)，一過(guò)目終身不忘”。二十二歲中進(jìn)士，先后在江南各州任地方官，興利除弊，頗有政聲。他的詩(shī)文也寫(xiě)得非常出色，被后人列為 “唐宋八大家”之一。文彥博、歐陽(yáng)修等大臣多次舉薦他為京官，這是當(dāng)時(shí)人求之不得的美差，卻被他一一拒絕。這給他帶來(lái)了巨大的聲譽(yù)，連皇太子也聽(tīng)說(shuō)有這樣一位才氣橫溢、淡于名利的地方官，想見(jiàn)其人。公元1067年，宋神宗繼位，這位年僅二十的皇帝面對(duì)宋王朝積貧積弱的爛攤子，頗思振作，于是以王安石為翰林學(xué)士，并在親自召見(jiàn)后，任為參知政事 (副相),次年拜為宰相。在宋神宗的支持下，王安石力排眾議，實(shí)行了一系列改革，史稱(chēng) “王安石變法”。當(dāng)時(shí)朝廷面臨著兩大問(wèn)題，一是國(guó)家財(cái)政入不敷出，二是國(guó)家軍力渙散。王安石變法，主要內(nèi)容就是理財(cái)和整軍。從熙寧二年開(kāi)始，在三年時(shí)間中，王安石以朝廷名義，相繼頒布了均輸法、青苗法、市易法、方田均稅法、將兵法、免役法、保甲法、保馬法等改革法令，并陸續(xù)在全國(guó)各地推行。整軍方面的改革，進(jìn)行較為順利； 而理財(cái)方面的改革，無(wú)論在當(dāng)時(shí)，還是在后代，都曾遭到猛烈的反對(duì)，甚至全盤(pán)否定。原因很簡(jiǎn)單，王安石變法的目的是為國(guó)家聚財(cái)，他想出的辦法是由國(guó)家介入并控制經(jīng)濟(jì)活動(dòng)，將原來(lái)是民間私家獲得的利益變?yōu)閲?guó)家的財(cái)政收入，用司馬光的話(huà)來(lái)說(shuō)，叫作 “與民爭(zhēng)利”。因?yàn)樵趥鹘y(tǒng)的農(nóng)業(yè)社會(huì)中，社會(huì)財(cái)富的增加并不是很快的，要迅速增加國(guó)家財(cái)政收入，最有效的辦法無(wú)非就是改變社會(huì)財(cái)富的分配。這也就是王安石經(jīng)濟(jì)變法的核心。如“青苗法”規(guī)定，在每年青黃不接的時(shí)候，由官府貸給農(nóng)民錢(qián)谷，在當(dāng)年夏收和秋收時(shí)分別收取百分之二十的利息。“青苗法”被現(xiàn)代史家吹捧上天，說(shuō)是為了制止大地主、大商人對(duì)農(nóng)民的高利盤(pán)剝，其實(shí)不然。官府貸款的利率在半年之中高達(dá)百分之四十，也就是說(shuō)，朝廷投資五十萬(wàn)元，每年可凈賺二十萬(wàn)元。這才是“青苗法” 的要害。國(guó)家賺老百姓的錢(qián)，無(wú)可厚非，關(guān)鍵在于 “青苗法”在實(shí)施過(guò)程中，各地官吏強(qiáng)迫農(nóng)戶(hù)平攤貸款，因?yàn)槌⒁运麄兺其N(xiāo)貸款的數(shù)量來(lái)作為考核其政績(jī)的標(biāo)準(zhǔn)。諸如此類(lèi)的經(jīng)濟(jì)變革法令雖然給國(guó)家?guī)?lái)了利益，卻給各階層人民帶來(lái)了不同程度的損害，自然遭到普遍的反對(duì)。熙寧七年春，在皇太后的干預(yù)下，王安石被罷相，以觀(guān)文殿大學(xué)士的頭銜知江寧。臨去職前，王安石推薦韓絳為宰相，呂惠卿為副相，以繼續(xù)推行新法，時(shí)人戲號(hào)韓絳為 “傳法沙門(mén)”,呂惠卿為 “護(hù)法善神”。次年，王安石應(yīng)神宗之召，再度出山，不料呂惠卿并不歡迎王安石再任宰相，兩人反目為仇。不久，王安石請(qǐng)求辭去宰相職務(wù)，回到江寧，筑居于鐘山半坡，開(kāi)始了他將近十年的退休生活。但宋神宗對(duì)他依然恩寵有加，晉封他為荊國(guó)公，這就是 “王荊公” 一名的由來(lái)。據(jù)說(shuō)，他常憤憤不平地書(shū)寫(xiě) “福建子”三字，后悔自己被呂惠卿這位福建小子所誤。公元1085年，宋神宗病逝，年僅十歲的哲宗繼位，太后垂簾聽(tīng)政，司馬光為相，新法被逐一廢止，王安石也在復(fù)雜的心境中與世長(zhǎng)辭。身后是非，在傳統(tǒng)社會(huì)中，毀多于譽(yù)； 直到近代，這種情況才開(kāi)始發(fā)生變化。