廣東東莞人，生于香港。字亮疇。北洋大學(xué)堂法科畢業(yè)。少年結(jié)識孫中山。1901年(光緒二十七年)留學(xué)日本，曾任《國民報》英文記者。旋赴美國，獲法學(xué)博士學(xué)位。1905年參加同盟會。1912年任南京臨時政府外交總長，旋任唐紹儀內(nèi)閣司法總長。1920年任北京政府大理院院長，次年任司法總長。曾與胡適等聯(lián)名提出“好人政府”主張。后組成“好人內(nèi)閣”,署國務(wù)總理。1927年起歷任南京國民黨政府司法部長、司法院長、外交部長、國民黨最高國防委員會秘書長、代行政院長等職。曾任海牙國際法庭正法官。1943年隨蔣介石參加開羅會議。1945年為中國出席聯(lián)合國制憲會議代表。1946年參與蔣介石制訂的偽憲法。1958年3月15日在臺灣病故。