魏晉時(shí)期，文人名士音樂活動十分普遍，極大地推動了文人音樂的發(fā)展。魏晉時(shí)期的文人音樂家中，比較多見的是琴家。因其社會地位的不同，思想意識、精神追求、人品風(fēng)度及志趣愛好諸多方面的差異，致使琴樂作品也具有豐富性和多樣性的特點(diǎn)。嵇康《琴賦》中將當(dāng)時(shí)流行的琴曲歸成兩類，一類是“曲引所宜”的琴曲：《廣陵》、《止息》(一說《廣陵止息》為一曲)、《東武》、《太山》、《飛龍》、《鹿鳴》、《鹍雞》、《游弦》;一類是“下逮謠俗”的琴曲：“蔡氏五弄”、《王昭》、《楚妃》、《千里》、《別鶴》。此外，還記有傳承于古代的琴曲，如《白雪》、《清角》、《淥水》、《清徵》、《堯暢》、《微子》等等。魏晉時(shí)期文人音樂中，琴樂是具有代表性的，其中影響較大的琴家及琴曲有阮籍、嵇康和《酒狂》、《廣陵散》等。
阮籍，“竹林七賢”中核心人物之一?！稌x書·阮籍列傳》說他“博覽群籍，尤好《莊》、《老》。嗜酒能嘯，善彈琴”。而且“志氣宏放，傲然獨(dú)得，任性不羈”。阮籍作為名士，“本有濟(jì)世志”,然而“屬魏晉之際，天下多故，名士少有全者”,他也只能“不與世事，遂酣酒為?！?醉酒以避禍。琴曲《酒狂》即傳為阮籍所作。
《酒狂》的傳世樂譜約有六種。最早的傳譜見于明代朱權(quán)所輯《神奇秘譜》中。據(jù)該譜《酒狂》解題說：“阮籍所作也。籍嘆道之不行，與時(shí)不合，故忘世慮于形骸之外，托興于酗酒，以樂終身之志。其趣也若是，豈真嗜于酒耶，有道存焉。”《酒狂》一曲的真實(shí)用意，即借醉酒來傾瀉阮籍對時(shí)事的不滿之情。今琴家姚丙炎據(jù)此打譜，該曲采用三拍子，持續(xù)低音、切分節(jié)奏輔以大跨度的音程跳進(jìn)，既表現(xiàn)了醉酒者步履蹣跚，神情迷離恍惚的醉態(tài)，同時(shí)也表露出作者不平和憤懣的心態(tài)。
嵇康，“竹林七賢”中另一位代表人物?！稌x書·嵇康列傳》說他“有奇才，遠(yuǎn)邁不群”,“學(xué)不師受，博覽無不該通，長好《老》、《莊》”。嵇康不滿司馬氏集團(tuán)的統(tǒng)治，他剛腸疾惡，遇事便發(fā)，“非湯武而薄周孔“(《與山巨源絕交書》),“越名教而任自然”(《釋私論》),以此與司馬氏集團(tuán)抗?fàn)帲K為司馬氏集團(tuán)所害。嵇康自幼喜愛音樂，他在《琴賦》序中說：“余少好音聲，長而習(xí)之，以為物有盛衰，而此無變；滋味有厭，而此不倦?！憋涤胸S富的音樂實(shí)踐，善彈琴，能創(chuàng)作，其代表作有“嵇氏四弄”:《長清》、《短清》、《長側(cè)》、《短側(cè)》;琴曲演奏方面，尤擅長《廣陵散》,其“聲調(diào)絕倫”。據(jù)《晉書·嵇康列傳》載：“康將刑東市，太學(xué)生三千人請以為師，弗許。康顧視日影，索琴彈之，曰‘昔袁孝尼嘗從吾學(xué)《廣陵散》,吾每靳固之，《廣陵散》于今絕矣’?！币磺稄V陵散》成為嵇康生命的絕唱，足見《廣陵散》在嵇康生命中的特殊意義。
琴曲《廣陵散》東漢已經(jīng)出現(xiàn)，但作者不詳。漢末樂官杜夔即能“妙于《廣陵散》”。較嵇康生活年代略早的文學(xué)家應(yīng)璩，在其所撰《與劉孔才書》中有“聽《廣陵》之清散”之句?！肚俨佟?約東漢末成書)中記述有《聶政刺韓王曲》,該曲與今存《廣陵散》傳譜中“井里”(聶政故鄉(xiāng))、“取韓”、“沖冠”、“投劍”等小標(biāo)題提示內(nèi)容相吻合。近人琴家楊宗稷認(rèn)為，即《廣陵散》?！稄V陵散》的內(nèi)容大意是，戰(zhàn)國時(shí)韓國人聶政，其父因?yàn)轫n王鑄劍逾期而被殺。聶政成人后，決心刺殺韓王為父報(bào)仇。他毀容易聲，入山學(xué)琴十載，后因琴藝高超得韓王召見。聶政藏刀琴腹，終得以刺殺韓王(《史記·聶政列傳》記載為刺韓相)。這個(gè)歷史故事在今存山東省濟(jì)寧武梁祠東漢畫像石《聶政刺韓王》中亦有反映。
今存《廣陵散》最早樂譜，見于明代《神奇秘譜》,據(jù)該書說此譜為北宋傳譜，原為隋宮傳藏，唐宋之際輾轉(zhuǎn)于民間和宮廷。經(jīng)歷代琴人豐富加工，《廣陵散》至明代已達(dá)四十五段，分為“開指”、“小序”、“大序”、“正聲”、“亂聲”、“后序”六個(gè)部分。北宋《琴苑要錄· 止息序》提及這部琴曲時(shí)說：“其怨恨凄感，即如幽冥鬼神之聲。邕邕容容，言語清冷。及其怫郁慷慨，又亦隱隱轟轟，風(fēng)雨亭亭，紛披燦爛，戈矛縱橫?！边@里“怨恨凄感”、“怫郁慷慨”和“隱隱轟轟”、“戈矛縱橫”既可以幫助人們理解該曲基本的情感類型，同時(shí)也可以成為嵇康至赴死之際仍獨(dú)鐘此曲的一個(gè)注釋?！稄V陵散》正是以它獨(dú)特的音樂風(fēng)貌深受歷代文人琴家青睞，并作為琴樂名篇而流傳到今，在文人音樂發(fā)展及古琴藝術(shù)發(fā)展上均占有重要的歷史地位。
《碣石調(diào)·幽蘭》是我國現(xiàn)存最早的琴曲譜。它屬古琴譜早期譜式——文字譜。據(jù)譜前小序說，此譜傳自南朝梁代的丘明，經(jīng)由唐人轉(zhuǎn)寫，原件現(xiàn)存日本京都?！绊偈{(diào)”指樂曲調(diào)名。其來源于相和歌瑟調(diào)曲中的《隴西行》。《隴西行》本是今甘肅省隴西、臨洮一帶的地方曲調(diào)，后被填上曹操樂府詩《觀滄海》,因首句為“東臨碣石”,故改稱“碣石調(diào)”?！俄偈{(diào)》晉代已流行，并結(jié)合成為歌舞音樂。據(jù)《南齊書·樂志》載：“《碣石》,魏武帝辭，晉以為《碣石舞》,其歌四章。”今存琴曲《碣石調(diào)·幽蘭》仍舊保留著四拍的結(jié)構(gòu)，與“其歌四章”相吻合?！坝奶m”則指樂曲所表現(xiàn)的內(nèi)容。據(jù)《樂府詩集·琴曲歌辭》載，劉宋時(shí)期的鮑照曾有《幽蘭》詩五首，一般認(rèn)為琴曲《幽蘭》極可能曾采用過他的詩作，后才獨(dú)立成琴曲。鮑照《幽蘭》詩中有懷才不遇、郁郁不得志的情緒，如“華落知不終，空愁坐相誤”,“長袖踅徘徊，駟馬停路歧”,等等?！俄偈{(diào)·幽蘭》的這種情緒在音樂上也得到了很好的表現(xiàn)。正如該譜序及譜末注文中所說：“其聲微而志遠(yuǎn)?！薄按伺司彛椫?。”“微”、“緩”的音樂特點(diǎn)展示出幽谷蘭花恬靜、深沉和幽遠(yuǎn)，并借以表達(dá)隱士高潔孤寂、超脫塵俗的心態(tài)。

唐人抄本琴曲文字譜《碣石調(diào)·幽蘭》