五湖之志久矣，羈累江北，苦不得去。歲乙丑，偕婉君泛舟黃橋，望見煙水，益念鄉(xiāng)土。譜白石自度曲一章，以箜篌按之，婉君曾經(jīng)喪亂，歌聲甚哀。

天際歸舟，悔輕與、故國梅花為約。歸雁啼入箜篌，沙洲共飄泊。寒未減、東風(fēng)又急，問誰管、沈腰愁削。一舸青琴，乘濤載雪，聊共斟酌。

更休怨、傷別傷春，怕垂老心期漸非昨。彈指十年幽恨，損蕭娘眉萼。今夜冷，篷窗倦倚，為月明、強起梳掠。怎奈銀甲秋聲，暗回清角。

這首《琵琶仙》,是鹿潭懷鄉(xiāng)詞的代表作品。詞前有小序，交待作品的創(chuàng)作緣起和有關(guān)事項。“五湖之志”即歸隱之志，為一篇宗旨。黃橋鎮(zhèn)在江蘇泰興縣北，鹿潭故家江陰，與黃橋一江相望。“歲乙丑”即同治四年(1865),這是泛舟填詞的時間。其時鹿潭已移住泰州，經(jīng)常漫游揚州、泰興及黃橋一帶?！白V姜夔自度曲”,說明詞調(diào)由來，《琵琶仙》即為姜白石創(chuàng)制的詞調(diào)。箜篌，古樂器，至宋已失傳，此或借指琵琶之類樂器，因與詞牌犯復(fù)，故以箜篌代稱。婉君姓黃，為鹿潭姬人。周夢莊《水云樓詞話》云： “鹿譚善評簫，每得新詞，即命婉君歌之”。“小紅低唱我吹簫”,鹿譚有意選用白石《琵琶仙》詞調(diào)，似不無比擬之意?！巴窬?jīng)喪亂，歌聲甚哀”,“喪亂”為時代背景，“哀”字乃一篇底色。

上闋直抒故園之思。詞作于泛舟途中，即以“舟”字落筆。但下筆又不平平敘起，而是由泛舟聯(lián)想歸舟，又由“歸”字生出無限感慨： “天際歸舟，悔輕與，故國梅花為約” ?！疤祀H”指他鄉(xiāng)異地。鹿譚中年漂泊，游食江淮，晚年攜婉君流寓泰州；此時泛舟黃橋，與故鄉(xiāng)江陰一水之隔，咫尺天涯?！疤祀H”二字，透露出詞人有家難歸的無限惆悵，而“天際”與“歸舟”對舉，強烈的反差又傳出作者心聲： 此生若能歸返，便是人世間最大樂事。但下句“悔”字卻把語義推入反面?！盎谳p與、故國梅花為約”含兩層意思： 當(dāng)初有約，卻至今未能歸返，是為可悔； 不能踐約，徒勞鄉(xiāng)園風(fēng)物苦苦相待，累及梅花，尤為可悔。語氣自譴自責(zé)，反意以求之，便見深深失望和萬分凄楚。下兩句“歸雁啼入箜簇，沙洲共漂泊” ,寫眼前景況。歸雁乃泛舟所見。“啼入”亦可作兩層理解，一是指箜簇哀切，有如雁聲凄厲； 一是指歸雁的悲鳴與詞人的箜簇之聲相和，組成一支思?xì)w共鳴曲?！吧持蕖本洌锱c人一筆寫盡，突出他們共同的命運是漂泊天涯，遠(yuǎn)離鄉(xiāng)園?！昂礈p，東風(fēng)又急”兩句，瞻念將來，從時光流逝發(fā)抒感慨?！昂礈p”是初春時節(jié)，“東風(fēng)又急”,進一步強化春寒料峭景象，渲染旅中苦況。下句 “問誰管、沈腰愁削”,明揭“愁”字?！吧蜓?語出《梁書·沈約傳》:“百日數(shù)旬，革帶常應(yīng)移孔?！焙笕思匆浴吧蜓弊餮鼑鷾p損、身體瘦削的代稱?！皢栒l管”三字作一反詰，是悲傷感嘆語氣。李肇增《水云樓詞序》,稱鹿潭“與人輕直無曲貸，見者或憚之”,晚年“為世擯棄”,都說明他書生意氣，坦直豪爽，與俗流格格不入。可見這里“問誰管”三字不無來由。垂老而羈留異鄉(xiāng)，舉目又多遭冷眼，故發(fā)語便為愁苦之音。下三句宕開一筆，只敘泛舟情事： “一舸青琴，乘濤載雪，聊共斟酌”。青琴是古神女名，《漢書·司馬相如傳》: “若夫青琴，宓妃之徒，絕殊離俗?！边@里指代婉君。鹿潭攜姬人于驚濤雪浪之中，泛舟載酒，巡游觀賞，似乎十分悠閑。但從“聊”字透出信息，兕觥頻舉，中流泛舟，只是聊以消憂。李漁《窺詞管見》說得明白：“自首至終，皆訴凄怨，其結(jié)句獨不言情，而反述眼前所見者，皆自狀無可奈何之情”。

下闋便緊扣“愁”字，抒寫由鄉(xiāng)愁生出的無限凄怨。過片兩句，“更休怨、傷別傷春，怕垂老心期漸非昨”,傷別傷春，乃鹿潭晚年最為習(xí)見的感情面目?！端茦窃~》里有許多贈別、憶舊，懷鄉(xiāng)的作品，“憂時傷亂之懷，牢落坎坷之遇，一以倚聲出之”(周念永《水云樓詞跋》) ,其中尤多晚年作品。作者解釋這一創(chuàng)作現(xiàn)象為“怕垂老心期漸非昨”,“心期”即心情，詞人擔(dān)心年屆老暮，心情更不似往日。他往日的心情又如何呢？大概從遭母憂去官羈旅東臺之時起，他便每每在作品里表達(dá)思鄉(xiāng)之念?！栋寺暩手荨べ涶矣置贰肥撬ス俸蟮诙曛鳎~中有云： “漂泊可憐淮海，風(fēng)雨醉殊鄉(xiāng)。長鋏歸來未，燕子空梁?！币院筮@方面的作品日漸增多，如《霓裳中序第一》:“鄉(xiāng)程遠(yuǎn)，何時孤棹，臥聽倚樓笛”?？芍∷?咸豐七年，1857) 去官后至同治四年(1865)的近十年中，鹿潭一直眷眷思?xì)w。但眼見時光流逝，而境況益發(fā)凄涼，歸鄉(xiāng)之愿已成畫餅。詞中說生怕長此下去，這懷鄉(xiāng)一念，也愈見淡泊了。正話反說，可知是萬分痛徹之語?！皬椫甘暧暮?，損蕭娘眉萼”,便緊承上句，直抒十年來有家難歸的愁怨。蕭娘，喻指美好的女性，此指婉君?！皳p蕭娘眉萼”是“愁損雙蛾”意。鹿潭《角招·送宗湘文入都》一首有“十載江鄉(xiāng)烽火”句，則“十年幽恨”之“十年”,又隱含十年烽煙不息、鄉(xiāng)路間阻意，點出序中“喪亂”二字，為飄泊難返之社會背景。以下數(shù)句： “今夜冷”遙應(yīng)“寒未減”三字，述寫氣候環(huán)境?！芭翊熬胍小敝熬搿庇伞袄洹弊稚l(fā)，見出情緒的低沉。“為月明、強起梳掠”兩句作一轉(zhuǎn)折，稍稍揚起。而“強”(勉強) 字卻已從春江賞月樂事中減卻歡快心緒。歇拍“怎奈銀甲秋聲，暗回清角”便作一跌，把凄切哀婉情緒推向最深最濃處。銀甲是銀制的假指甲，用以彈箏、琶等弦樂。秋聲乃悲涼之聲。清角，古代五音之一，為樂聲中最悲切者。春江月夜，對酒當(dāng)歌， 銀甲弦， 知音顧曲， 本亦雅人韻事，但鄉(xiāng)國之念縈回胸中，不覺訴諸指端，流于聲口，哀婉低回，無限悲傷。由“怎奈”二字，可知愁緒深沉，排遣無計。行文至此，羈旅之情、鄉(xiāng)土之念以及由此生出的凄怨傷感，便經(jīng)輾轉(zhuǎn)往復(fù)，娓娓訴盡。潭獻評說： “屈曲洞達(dá)，齊梁書體”。(《篋中詞》五)一語道盡本詞特色。