秦武王三年，即韓襄王四年(公元前308年),武王告訴右丞相甘茂，自己一生中最大的愿望就是想開辟一條御駕親征的路線，通過韓國的三川地區(qū)(在今河南洛陽一帶。因黃河、伊河、洛河流經(jīng)其境而得名)到周朝去看看。甘茂表示愿意為此事效力。他準(zhǔn)備先到魏國去，約魏哀王(公元前318—前296年在位)出兵攻打韓國，并請向壽協(xié)同前往。
甘茂到達(dá)魏國后不久，就要向壽回去向秦王稟告，說魏王雖已答應(yīng)派兵，但希望秦王不要進(jìn)攻韓國。甘茂對向壽說：“你能把話傳到，將來大功告成之日，記你一份頭功?！?br>向壽回國后對秦王稟告了此事，秦王趕到息壤城迎接回國的甘茂，并問甘茂為何改變了主意，又不希望進(jìn)攻韓國。
甘茂告訴秦王，原因有兩點：其一，韓國的宜陽(今河南宜陽西)是個大縣，上黨郡(今山西東南部長治一帶)和南陽地區(qū)(今河南西北部濟(jì)源、淇縣一帶)的物資長期以來一直積蓄在那里。所以說宜陽名義上是個“縣”,而論實力已是一個“郡”了?，F(xiàn)在如帶兵遠(yuǎn)赴那里去作戰(zhàn)，很困難。其二，一旦宜陽久攻不下，必然會招致許多非議。那時的情況就很難想象了。
接著，甘茂講了三個故事，說明人言之可畏。
第一個是“曾參殺人”的故事、魯國有個與孝子曾參同名的人殺了人。有人告訴曾參的母親，說曾參在外殺了人。頭兩次他母親均表示不相信，但到第三個人告訴她時，她嚇得丟下手里的活計逃跑了。
第二個是“張儀勞而無功”的故事。當(dāng)初，張儀在西邊兼并了巴、蜀兩國的土地；在北邊開拓了西河以外的地方；在南邊奪取了上庸(今湖北竹山西南),可謂勞苦之至。但天下人并不因此而推崇他，卻贊美秦惠文王。
第三個故事是“樂羊攻打中山”。魏文侯(公元前445—前396年在位)曾派樂羊帶兵攻打中山國(今河北正定一帶),打了3年，終于拿下來了。樂羊回國后論述戰(zhàn)功，魏文侯把一小箱子毀謗樂羊的文書給他看。樂羊向文侯拜了幾拜，連聲自責(zé)，說不是自己的功勞，是主上的英明。
最后，甘茂對秦王說：“我只不過是寄居秦國的客臣。賢德比不上曾參，大王對我的相信也不及曾參的母親。懷疑、妒嫉、攻擊我的人也不止3個，樗里子、公孫奭就是代表。屆時，我如攻不下宜陽，大王一定會聽信他們的話，結(jié)果我只能落得個有罪而歸?！?br>秦武王表示不會聽信閑言的，并愿意在息壤和甘茂立下盟誓。最后，讓甘茂帶兵攻打宜陽。
過了5個月，宜陽沒有拿下。樗里子、公孫奭果然提出反對意見。秦武王叫回甘茂，想要退兵。甘茂把息壤的盟約拿了出來，武王不好反悔，便大規(guī)模調(diào)遣軍隊，讓甘茂加強(qiáng)攻勢，結(jié)果殺敵6萬人，終于攻下了宜陽。