生年不滿百， 常懷千歲憂。
晝短苦夜長(zhǎng)， 何不秉燭游。
為樂當(dāng)及時(shí)， 何能待來(lái)茲。
愚者愛惜費(fèi)， 但為后世嗤。
仙人王子喬， 難可與等期。

感嘆生命短促，勸人及時(shí)行樂，是《古詩(shī)十九首》中最常見的主題，而尤以這首《生年不滿百》最具代表性。全詩(shī)大意是：人生在世，無(wú)百年之久，卻常常為身后諸事而煩惱憂愁，是很不值得的。既然知道人生短促，為晝短夜長(zhǎng)而苦惱，何不夜以繼日地盡情行樂呢？尋歡作樂要趁早，哪能等到將來(lái)再說(shuō)。愚蠢的人只懂得吝嗇錢財(cái)而不知道享受，到頭來(lái)只能為后人所嗤笑。想要學(xué)仙人王子喬那樣長(zhǎng)生不老，一般人哪能做得到?。?br>當(dāng)一個(gè)人的理想與現(xiàn)實(shí)發(fā)生矛盾、生活遇到挫折或心靈受到創(chuàng)傷、感到生活失意和前途無(wú)望時(shí)，容易產(chǎn)生消極悲觀情緒。特別是身處亂世的人們，更容易感到人生的不幸。東漢末年，時(shí)局動(dòng)蕩，連年征戰(zhàn)，政治腐敗，中下層知識(shí)分子仕進(jìn)無(wú)門，他們四處碰壁，在政治和經(jīng)濟(jì)上找不到什么出路，又無(wú)法挽狂瀾于既倒，失意的感傷和空虛，一步步把他們推向了消極和頹唐的深淵。因此可以說(shuō)，漢末流行于文人中的享樂主義，是時(shí)代苦悶的一種發(fā)泄。當(dāng)時(shí)，像曹操那樣慷慨悲歌“老驥伏櫪，志在千里；烈士暮年，壯心不已”的畢竟很少，更多的文人學(xué)士則難以避免地產(chǎn)生了及時(shí)行樂的想法。這種想法既有現(xiàn)實(shí)土壤，又有歷史淵源?！对?shī)·唐風(fēng)·蟋蟀》說(shuō)：“今我不樂， 日月其除”;《秦風(fēng)·東鄰》亦稱：“今昔不樂，逝者其耋”;漢代楊惲《報(bào)孫會(huì)宗書》自記作詩(shī)曰：“人生行樂耳，須富貴及時(shí)！”上引諸例，是與《生年不滿百》所表達(dá)的思想一脈相承的。不過這首詩(shī)說(shuō)得更為徹底而已。正如梁?jiǎn)⒊谡劦竭@首詩(shī)時(shí)所說(shuō)的：“不獨(dú)榮華富貴功業(yè)名譽(yù)無(wú)所留戀，乃至‘谷神不死’、‘長(zhǎng)生久視’等觀念亦破除無(wú)余?！?《中國(guó)之美文及其歷史》)
詩(shī)的最后四句，針對(duì)服食求仙和“愛惜費(fèi)”的行為發(fā)表議論，指出貪迷錢財(cái)不知享樂是愚蠢的，清心寡欲追求長(zhǎng)生不老也是不實(shí)際的。清人方廷珪評(píng)“愚者愛惜費(fèi)，但為后世嗤”二句說(shuō)：“直以一杯冷水，澆財(cái)奴之背！”形象地指明了二句驚人的藝術(shù)效果。關(guān)于王子喬成仙的傳說(shuō)，大概先秦就已廣泛流傳?！冻o·遠(yuǎn)游》中寫道：“軒轅不可攀公，吾將從王喬而嬉戲。”王喬就是王子喬。據(jù)《淮南子·齊俗訓(xùn)》說(shuō)：“今夫王喬、赤誦子吹嘔呼吸，吐故納新，遺形去智，抱素反真，以游玄眇，上通云天?！薄肚f子》也說(shuō)這些神人能夠“不食五谷，吸風(fēng)飲露，乘云氣，御飛龍，而游乎四海之外”,這就吸引了許多想入非非、企望長(zhǎng)生不老的人去追求它。但是，現(xiàn)實(shí)生活中，是找不到長(zhǎng)生不死的仙人的。“服食求神仙，多為藥所誤?！痹?shī)末兩句指出求仙行為之不可靠，是從反面對(duì)“為樂當(dāng)及時(shí)”的肯定。
這首詩(shī)沒有運(yùn)用古詩(shī)中常見的比興手法，而純以賦法運(yùn)之，但寫得很有感染力。其奧妙在于作者感情的真誠(chéng)直率。王國(guó)維說(shuō)：“‘生年不滿百，常懷千歲憂。晝短苦夜長(zhǎng)，何不秉燭游！’……寫情如此，方為不隔”(《人間詞話》)。所謂“不隔”,就是真實(shí)自然，不事雕琢，讀起來(lái)明白如話，“其辭脫口而出無(wú)一矯揉裝束之態(tài)?！边@是這首詩(shī)具有藝術(shù)感染力的一個(gè)原因。