齊湣王四十年(公元前384年),燕將樂毅率領(lǐng)的五國聯(lián)軍以銳不可擋之勢，連陷齊國70多座城邑，僅有的莒城(今山東莒縣)和即墨(今山東平度東南)兩座城邑，也在燕軍的重兵包圍之中。
即墨守將田單，擅長用兵。他曾用反間計使燕王用騎劫換掉了驍勇善戰(zhàn)的樂毅，繼之，他又連施妙計，使城內(nèi)守軍同仇敵愾。同時，田單又用計麻痹燕軍斗志，伺機(jī)擊退敵軍。
田單先用食物犒勞士兵，又把自己妻妾編入隊伍參加作戰(zhàn)。并命令有戰(zhàn)斗力的士兵都隱蔽起來，卻讓老弱病殘和婦女兒童上城防守。他還派遣使者到燕軍軍營，商談投降事宜，燕軍將士人人歡欣。為了進(jìn)一步使燕軍相信他們投降的決心，田單又收集民間黃金達(dá)千鎰之多。然后讓即墨城中的富豪士紳去送給燕軍將領(lǐng)，并請求說：“即墨就要投降了，希望不要虜掠我們這幾族人家的婦女，讓我們得以平安?！毖鄬⒋笙?，答應(yīng)了這些要求。燕軍因此更加放松了對即墨守軍的警惕。