戰(zhàn)國時(shí)魏將吳起做西河郡(在今陜西東部黃河西岸地區(qū))守，很有聲譽(yù)。然而魏王在設(shè)置相國時(shí)，卻沒有考慮他，而是任用田文。吳起對(duì)此很不滿。
有一天，吳起找到田文，要當(dāng)面跟他一論功勞才干。他提出三條：一是統(tǒng)率三軍，使士兵樂意拼死作戰(zhàn)，敵國不敢對(duì)魏國有所圖謀；二是管理文武百官，使百姓親附，使國庫儲(chǔ)備充足；三是鎮(zhèn)守西河，使秦國不敢向東邁出半步，使韓、趙兩國前來歸附。吳起問田文，就這三條而言，誰好誰差？田文表示在這三方面均不及吳起。吳起說：“既然這三方面您都不如我，為什么您的職位又偏偏還要在我的上面呢？”田文問吳起：“國君年輕，國內(nèi)不安定，大臣不親近，百姓不信任。在這種時(shí)候，是應(yīng)該把國家政務(wù)交給將軍您呢？還是應(yīng)該交給我呢？”吳起沉默了許久，說道：“還是應(yīng)該交給您?！碧镂慕又嬖V他，這就是自己的職位能在他之上的道理。
吳起這才知道自己不如田文。