隋朝至唐玄宗前，聽官、民自采鹽，無明文征收鹽稅的規(guī)定。此后至安史之亂，開始對四川的井鹽、蒲州的池鹽及沿海地區(qū)的部分海鹽實行征稅。758年，第五琦初變鹽法，設(shè)監(jiān)院于產(chǎn)鹽之地，負責(zé)鹽務(wù)，專買專賣，嚴禁私制私賣鹽。762年，劉晏任鹽鐵使兼轉(zhuǎn)運使，整頓鹽政，實行榷鹽法。主要內(nèi)容是：①簡化機構(gòu)，在他的管區(qū)內(nèi)，只在產(chǎn)鹽地區(qū)設(shè)置鹽官，保留湖州、越州、杭州和泗州的漣水4個鹽場及10個鹽監(jiān)，負責(zé)食鹽的生產(chǎn)與收購；②設(shè)置13個巡院，負責(zé)推銷官鹽、緝查私鹽和不設(shè)鹽監(jiān)地區(qū)食鹽的產(chǎn)、銷；③鹽官將收購的鹽加價售與商人，轉(zhuǎn)銷各地，所過州縣不再征稅；④準(zhǔn)許鹽商以絹代錢購鹽；⑤在距離產(chǎn)鹽較遠的地區(qū)，由政府運輸、儲存，當(dāng)鹽少價高時，政府將儲存的鹽低于市價出售，以平衡鹽價，政府獲利，民獲平價鹽。此種辦法稱常平鹽。780年，劉晏罷相被誅后，榷鹽法逐漸廢弛。