丹霞山，山勢綿亙，紅崖丹壁，位于仁化縣城南8公里，為廣東四大名山之一，與羅浮、西樵、鼎湖齊名。
丹霞山原名長老寨，其開山祖是明朝遺臣李永茂。李永茂，字伯子，號嵩道人，為南明虔州(今贛州)巡撫。因兵敗退居長老寨，買下該山。該山巖由紅砂巖構(gòu)成，“色渥如丹，燦若明霞”,頗似其家鄉(xiāng)河南鄧州的丹霞山，遂改稱“丹霞山”,沿用至今。
湞水轉(zhuǎn)入錦江后，只見群山拔地而起，聳峙兩岸，在綠樹掩映中隱隱露出紅褐色的山巖。錦江如帶，宛轉(zhuǎn)流涉于群峰間，江水澄清碧綠，江底五彩斑斕的錦石，清晰可辨。這就是丹霞山勝景“錦水灘聲”。
丹霞山峰巒，一如桂林諸峰般突兀于平地上，且怪石如林，頗與桂林漓江山水相似。但二者只是貌似，其地質(zhì)構(gòu)造與成因相殊。丹霞山不屬于石灰?guī)r構(gòu)成的喀斯特地形，而是地理學(xué)上的假喀斯特地形——“丹霞地形”的代表。據(jù)地質(zhì)學(xué)家考證，兩千多萬年前，這里是一個巨大的湖泊，后來地殼上升，湖底露出地面，巖層受風(fēng)雨水流侵蝕沖刷，成為如今的峰林奇觀。
丹霞山屹立于粵北千山萬壑中，清詩人屈大均在《廣東新語》中稱其為“蓋山水之絕怪處”,以古、險、奇、美諸特色著稱于世。該風(fēng)景區(qū)分上中下三層。下層錦巖，風(fēng)景奇特幽靜，明嘉靖韶州知府符錫稱：“其山水奇勝，當(dāng)不亞于武夷。”明代張大輅也說：“東粵名山未易窮，錦巖風(fēng)景一何雄。天生石屋曠千古，地?fù)砬嗦菀邪肟??！卞\巖歷史，上可溯及殘?zhí)莆宕?，那時一名叫法云的佛教徒憩息至此，見這里山勢險要，猶如關(guān)隘，懸崖峭壁間自然生成數(shù)間石殿，不禁感嘆：“半生夢里過去也，今日始覺清虛！”便隱居于此，聚僧過百。如今錦巖上尚有“夢覺關(guān)”三個大字題刻。錦巖內(nèi)石壁上有南宋理宗淳祐丙午年(1246)趙汝來書寫的“錦巖”二字，字大五尺見方，異常醒目；還有嘉靖十九年(1540)韶州知府符錫題刻：“錦巖高數(shù)十丈，石五色、間錯如鏈，故名；或曰巖中時有五色云氣故名?！?br>中層風(fēng)景區(qū)石門關(guān)，是丹霞山開山祖李永茂用石砌成。關(guān)左側(cè)峭壁上有“禪林第一”、“紅塵不到”的盈丈石刻，其門楣上寫有“丹霞山別傳寺”。別傳寺首創(chuàng)始于南明遺臣金堡。金堡，字道隱，浙江仁和人，南明永歷時任兵科給事中，是一個頗有名望的書法家。清兵破桂林時，他到廣州海幢寺出家為僧，自取法號今釋，又稱淡歸。當(dāng)時，李永茂心懷恢復(fù)大明江山宏愿，離開了丹霞山，其弟李充茂便從海幢寺請來淡歸和尚，將山移交給他。淡歸和尚將原有客堂改建成六祖堂大雄寶殿，正式取名“丹霞山別傳寺”,并寫《丹霞山記》,述其始末以明志。寺廟幾經(jīng)毀壞，現(xiàn)存殿堂，為1934年廣東省省長李漢魂募捐修建。
上層風(fēng)景區(qū)的“通天關(guān)”和“登天關(guān)”,匯集了丹霞奇、險、美的精華?！巴ㄌ礻P(guān)”是通往峰頂唯一的通道，它左臨深淵，絕壁上刻有清代“呼吸通天”、“百尺竿頭”題字；“登天關(guān)”下臨峽谷深淵，上通摩天之巔，關(guān)門立于懸崖之上，由巖石砌成，旁有“宜若登天”四個大字，又稱“霞關(guān)”。攀登了兩關(guān)后，便可直登丹霞長老、寶珠和海螺三峰之巔，欣賞蔚為壯觀的丹霞百景和輝煌日出了。