源于伯牙鼓琴的傳說(shuō)。出自《呂氏春秋·本味》，又見《列子·湯問》?！读凶印返脑氖牵骸安郎乒那?，鍾子期善聽。伯牙鼓琴，志在高山。鍾子期曰：‘善哉，峨峨兮若泰山！’志在流水，鍾子期曰：‘善哉，洋洋兮若江河！’伯牙所念，鍾子期必得之。”后人據(jù)此引出“知音”一詞，比喻彼此非常了解的知心朋友。并以“高山流水”比喻知音難得或樂曲的高妙。

這個(gè)傳說(shuō)，也見于其他古書，并流傳于民間。明代小說(shuō)家馮夢(mèng)龍《警世通言·俞伯牙摔琴謝知音》，最富有故事性。

春秋時(shí)期著名音樂家楚國(guó)人俞伯牙，在晉國(guó)做官，稱“上大夫”。一次奉晉國(guó)國(guó)君之命，出使楚國(guó)，順便回家鄉(xiāng)看看。那天正是中秋佳節(jié)，俞伯牙坐的船停泊在漢陽(yáng)江口。他一邊欣賞月色，一邊取出瑤琴，彈奏起來(lái)。此時(shí)，有一個(gè)年輕的樵夫在暗中贊賞他的琴音，于是俞伯牙找來(lái)了樵夫，問：“你聽得懂嗎？”樵夫說(shuō)：“你彈的是《孔子嘆顏回》，是不是？”俞伯牙十分驚異，當(dāng)即以禮相待，并且與他交談起來(lái)。俞伯牙和他談?wù)撉倮?，他都?duì)答如流。俞伯牙非常高興，對(duì)他說(shuō)：“有一回，孔子正在室內(nèi)彈琴，他的學(xué)生顏回進(jìn)來(lái)，忽覺琴音中有兇殺之意，不免一驚。問明之后，才知?jiǎng)偛庞幸恢回?，想捕捉一只老鼠，孔子見了，不由得在心情上受到一點(diǎn)影響，并在琴音中表現(xiàn)出來(lái)。像顏回這樣，真可算得是知音了！現(xiàn)在，我來(lái)彈琴，你試聽聽我在想什么。”俞伯牙舉目遠(yuǎn)望高山，用琴音表現(xiàn)山的高大之狀。樵夫聽了，說(shuō)道：“巍巍乎志在高山！”俞伯牙又對(duì)著江水，用琴音表現(xiàn)水的奔流之勢(shì)。樵夫聽了，說(shuō)道：“湯湯乎志在流水！”俞伯牙大喜，說(shuō)：“你真是我的知音??！”問他姓名，答曰：“姓鍾名子期?！庇谑?，兩人結(jié)為至交，當(dāng)晚在船上談了一夜。天明臨別時(shí)，俞伯牙與鍾子期約定，明年回楚國(guó)時(shí)，一定到鍾家去拜訪。誰(shuí)知第二年俞伯牙如期趨訪鍾子期時(shí)，子期已故。俞伯牙悲痛不已，在鍾子期墓前，彈了最后一曲，便把瑤琴摔個(gè)粉碎，表示他從此以后，絕不再?gòu)椙?，因?yàn)樗チ宋ㄒ坏闹簟?/p>

現(xiàn)人們常用“知音”比喻樂曲高妙，或者朋友知己心心相印。