岳麓自古多碑亭。雖歷經(jīng)滄桑，仍有不少遺存。
禹碑思古
禹王碑聳峙在全山的制高點(diǎn)禹碑峰上。明長沙兵道石維岳曾覆以石室藏之，中留一門。后傾圮。1935年重建小亭以遮護(hù)。
禹王碑相傳原立于衡岳岣嶁峰(一說祝融峰),故又名岣嶁碑。碑究竟何人所立，立于何時(shí)，碑文內(nèi)容如何，至今仍眾說紛紜，莫衷一是。有傳為大禹當(dāng)年所立。碑文內(nèi)容為所得“金簡玉書”之復(fù)述。如明吳道行《禹碑辨》云：“考吳越春秋載，禹登衡山，夢蒼水使者授金簡玉字之書，得治水之要，刻石山之高處?！币灿腥苏J(rèn)為，此碑為后人紀(jì)念禹治水功績而立，碑文內(nèi)容為頌其功德之辭。原碑疑早已不存。當(dāng)年韓愈尋訪時(shí)即已不見。他在《岣嶁峰》詩中記云：“岣嶁山尖神禹碑，字青石赤形模奇，蝌蚪拳身薤葉披，鸞飄鳳泊拏蛟螭。事嚴(yán)跡秘鬼莫窺，道人獨(dú)上偶見之。我來咨嗟涕漣漪，千搜萬索何處有，森森綠樹猿猱悲。”與他同時(shí)代的劉禹錫在一首詩中談到此碑，亦謂“嘗聞”而非目睹：“嘗聞祝融峰，上有神禹銘，古石瑯玕姿，秘文螭虎形?！北彼文┠辏~人李清照之夫金石學(xué)家趙明誠亦有尋之未見的石刻：“丙辰三年至此尋訪禹碑真跡未獲而去?！焙髠髡f在密云峰發(fā)現(xiàn)神禹碑，上有蝌蚪文七十七字。南宋何致于嘉定壬申年(1212年)得樵夫指引至碑所，始摩其文并刻于岳麓山頂巨石之上。爾后隱蔽又四百年，明嘉靖癸巳年太守潘鎰搜得此碑，剔土摹拓，遂盛行于世。此后以它為模本翻刻者紛至沓來。張襄刻于金陵新泉精舍，容刻于揚(yáng)州甘泉書院，楊慎刻于云南安寧州法華山，又刻于四川成都，楊時(shí)喬刻于江寧棲霞山天開巖，張應(yīng)吉刻于湯陰縣安如山，又以楊時(shí)喬本翻刻于紹興禹陵。清康熙年間，西安大別山、西安府學(xué)及歸德縣府署等又有翻刻?，F(xiàn)存南岳岣嶁峰之禹碑，或許亦由岳麓山模本復(fù)刻。即便如此，亦是歷史悠久之古物，令人發(fā)思古之幽情?，F(xiàn)蒼褐色石壁上字跡依稀可辨。全文七十七字，有人謂之鐘鼎文，有人謂之蝌蚪文，其實(shí)它與殷商甲骨文、金文及戰(zhàn)國楚墓出土之蝌蚪文均不相同，故難以辨認(rèn)。明楊慎、沈鎰、楊時(shí)喬、郎瑛等均有猜謎般的譯文。如楊慎譯為：“承帝曰咨：‘翼輔佐卿，洲渚與登，鳥獸之門。參身洪流，而明發(fā)爾興?！寐猛?，宿岳麓庭。智營形折，心罔弗辰！往求平定，華岳泰衡。宗疏事裒，勞余神禋，郁塞昏徙，南瀆衍亨。衣制食備，萬國其寧。竄舞永奔！”楊慎雖為著名學(xué)者，此譯恐怕也只能聊備一說。
關(guān)于這塊禹王碑的來歷，民間還有一個(gè)傳說：那是在大禹治水的年代。一天，大禹路過長沙城，見一獨(dú)角龍?jiān)谙娼信d風(fēng)作浪，便手舉除龍劍跳入江中。連戰(zhàn)三天三夜。獨(dú)角龍終于招架不住，帶傷逃入岳麓山的密林之中。正在饑餓難熬間，忽聞飯菜異香撲鼻，乃化作白面書生前往找尋。只見傍山一間茅屋中，一位白發(fā)老者正在煮面。獨(dú)角龍得到老者允許，端起面條吞咽起來。誰知面條進(jìn)肚便變成鐵鏈，一半在腹內(nèi)，一半留在外面，怎么扭也扭不斷。那老者原為大禹所變，此時(shí)他抓住留在外面的半截鐵鏈，喝令麓山升空，將獨(dú)角龍鎖在山底鐵樹上，然后讓山落下壓住。為防止以后獨(dú)角龍?zhí)优?，禹王便在山頂豎了一塊鎮(zhèn)龍大石碑。這便是今日所見的禹王碑。
“北?！币娊^
北海碑，即麓山寺碑。唐開元十八年(730年)刻于古麓山寺，后移至岳麓書院旁，明知府錢澍砌亭覆蓋。清咸豐年間移嵌于岳麓書院樓壁，現(xiàn)存于湖南大學(xué)。碑高400厘米，寬135厘米。碑作螭首半穿，額題“麓山寺碑”四字為方篆陰文，碑文1413字(已剝蝕271字),行楷書。內(nèi)容為歷述由晉至唐麓山寺歷代興廢和禪師傳法概況，采用駢體，詞采華瞻。此碑由名書法家李邕撰文并書。李邕，字泰和，揚(yáng)州江都人。其父李善為唐代大學(xué)者。李邕天資聰穎，“少知名”。他工文，善書，嘗云“學(xué)我者死，似我者俗”,書法雖取法二王(羲之，獻(xiàn)之),卻自有創(chuàng)造，獨(dú)具一格。明董其昌舉之：“右軍如龍，北海如象”。李邕年輕時(shí)任左拾遺，后任陳州(今屬河南)刺史，遭誣告而被謫為遵化尉。開元二十三年起為括州刺史，最后任汲郡、北海太守，時(shí)稱“李北?！薄４吮此叭巫窕局兴鶗?。碑后署有“前陳州刺史李邕文并書”和“江夏黃仙鶴刻”字樣?！对缆粗尽分^“仙鶴即邕托名”。此碑因文章、書法、刻工皆精美，故世稱“北海三絕碑”。
北海碑為藝苑珍品，歷代慕名前來摹拓珍藏者絡(luò)繹不絕。碑陰有宋、元、明題名多處，最著者為北宋元豐三年(1080)書畫家米芾專程前來觀摹時(shí)所刻題記：“襄陽米芾同廣惠道人來，元豐庚申元月。”
“半”字顯才
半山亭為六方形涼亭。相傳此地原有半云庵，為上下山必經(jīng)之處，游人賞景，香客朝圣，和尚下山購物，挑擔(dān)回寺，皆常在此憩息。
一日，麓山寺一燒火僧興之所至，戲以“半”字為題作詩一首：“山半山庵號(hào)半云，半畝半地半崎嵚。半山茅塊半山石，半壁晴天半壁陰。半酒半詩堪避俗，半仙半佛好修心。半間房舍云分半，半聽松聲半聽琴?！痹娭芯渚溆邪胱?，卻又毫無牽強(qiáng)之意，且對(duì)仗工整，頗具諧趣。住持聞知此事，驚其才能，不復(fù)令其燒火，而授以佛經(jīng)，讓其日夜持讀。后半云庵頹圮，“半”字詩卻流傳于世。后世在此筑亭者，取其首句“山半”二字，將亭名曰“半山亭”。
“愛晚”含情
愛晚亭在清風(fēng)峽臺(tái)地上首，清乾隆五十七年(1792)岳麓書院山長羅典所建。羅典是清代著名經(jīng)學(xué)家，官至鴻臚寺少卿，因而人稱羅鴻臚。他在書院執(zhí)教二十七年，多次受朝廷嘉獎(jiǎng)。亭上有羅典撰對(duì)聯(lián)：“山徑晚紅舒，五百夭桃新種得；峽云深翠滴，一雙馴鶴待籠來?！睋?jù)說此聯(lián)上下聯(lián)前一句經(jīng)程萬頌修改，羅原句為：“忽訝艷紅榆”、“好將叢翠點(diǎn)”。亭前有溪澗，因澗旁多芳蘭而名“蘭澗”。澗中水流擊石有聲，人稱“石瀨”。亭四周楓樹成林，秋時(shí)楓紅如火，景色猶佳，故亭原名紅葉亭、愛楓亭。后所以稱愛晚亭，據(jù)說與袁枚有關(guān)(也有說為畢秋帆所易)。
袁枚為江南名才子，傳說一年秋天來長沙，許多人慕名前往拜會(huì)，獨(dú)羅典不予理睬。他不贊賞袁枚提倡的“性靈說”和為文做詩的標(biāo)新立異，對(duì)袁枚招收女弟子更是看不慣。為防袁枚來訪，于書院牌樓帖：“不為子路何由見，非是文公請(qǐng)退之”一聯(lián)。子路姓仲名由，孔子門徒。韓愈字退之，謚文公。此聯(lián)意為袁枚不似子路、韓愈，我羅典不想見您。兩天后，袁枚見此聯(lián)，搖頭一笑，遞上拜帖。羅典稱病不見。袁枚走后，羅典叫人潑水沖洗院前臺(tái)階，說是清除異端邪氣。袁枚獨(dú)自游岳麓山，對(duì)各處勝景皆有吟詠，獨(dú)《紅葉亭》下只錄杜牧絕句：“遠(yuǎn)上寒山石徑斜，白云生處有人家。停車坐愛楓林晚，霜葉紅于二月花?！鼻覍⒌谌涑摗皭?、晚”二字。羅典聞知此事，連云“慚愧，慚愧！”并親筆題寫“愛晚亭”新匾。此名沿襲至今。
這個(gè)傳說的真實(shí)性如何姑且不說，就亭名本身而言，“愛晚亭”確實(shí)比“紅葉亭”、“愛楓亭”更佳。亭自秦漢時(shí)作為旅人停憩之所漸變?yōu)榱院笞鳛檠湃说挠窝缰っ皇卤阌嘘P(guān)緊要。然好名難得。洪邁《容齋隨筆》有云：“立亭榭名，最易蹈襲，既不可近俗，而務(wù)為奇澀亦非是。東坡見一客之近看《晉書》,問之曰：‘曾尋得好亭子名否？’蓋謂其難也。秦楚材在宣城外并江作亭，目之曰‘知有’,用杜詩‘已知出郭少塵事，更有澄江消客愁’之句也。王仲衡在會(huì)稽，于后山筑亭，目之曰‘白涼’,亦用杜詩‘越女天下白，鑒湖五月涼’之句，二者可謂甚新，然要為未當(dāng)?！苯瘛皭弁怼币幻涑雒?，又切亭之環(huán)境，不俗不澀，自然深為雅人所鐘愛了。
原亭幾經(jīng)滄桑，清同治年間重修。光緒、宣統(tǒng)時(shí)，湖南高等學(xué)堂監(jiān)督程萬頌又有修葺，于亭中刻題記曰：“宣統(tǒng)三年秋，補(bǔ)葺愛晚亭，刻南軒、南園二先生詩，并征羅鴻臚故事，書‘放鶴’二字，以永嘉游?！蹦宪幖茨纤螘r(shí)岳麓書院山長張栻，南園為清代錢澧。他們的《青楓峽詩》和《九日岳麓山詩》均刻于亭內(nèi)方石，題名“二南詩刻”。五十年代又兩度重修，現(xiàn)亭額“愛晚亭”三字為毛澤東手書。
“卑”字寓志
俗話說：“登山必自卑?！痹缆磿呵暗巧揭郎嫌幸弧白员巴ぁ?傳說為早先一位長沙太守所立。
那位太守二十來歲就中考為官，頗有些自命不凡。一日，忽思探問自己在長沙的口碑如何，親從回稟：百姓言老爺為官清正，才學(xué)卻不如岳麓山下種田人。太守氣憤不已，親自去農(nóng)家察訪。在岳麓山走了半天，便到一農(nóng)家討水喝。見老頭正吩咐兩個(gè)出門的兒媳：“一個(gè)去三五天，一個(gè)去七八天，同去同回?！碧仡H納悶：同日出行，行期不等，怎可同回？兩個(gè)女子笑道：“我公公是說，今天十四去，明日十五回。三五一十五，七加八也十五，豈不是同去同回？”太守恍然大悟，轉(zhuǎn)身進(jìn)屋討茶。老頭斟上熱茶，又吩咐屋內(nèi)老太太陪客備飯：“佬佬，準(zhǔn)備好留得幾月幾年的長溫久暖的飯，我到山上去尋無腸魚，兩叉雞爪做菜下飯?！闭f罷出門而去。太守又不解其語，老太太笑道：“長溫久暖的飯，即待客心甜意甜，茶飯?zhí)?；無腸魚就是岳麓山上的松菌，兩叉雞爪是蕨菜。”太守聽罷，羞得面紅耳赤，再也無心吃飯。但回到衙門，心猶不服。于是差人將那老頭請(qǐng)進(jìn)府中，出題難他，讓他將一匹公牛帶回去飼養(yǎng)，一月后牽來牛崽。老頭也不爭辯，牽著牛就走。一月后，太守派人去老頭家，只見大門口掛一紅布。差人剛要進(jìn)屋，老太太阻攔說：“我老倌昨夜生一孩子，今日不能見生人?！辈钊诵Φ溃骸笆郎县M有男人生子之理？”“既無此理，公牛又焉能下崽？”老頭在屋里接過話茬。差人無奈，只好牽?；馗?。太守氣急敗壞，再出難題，限老頭三天織一匹布把岳麓山遮住，用白米把桃子湖填平，三日后親自去驗(yàn)看。驗(yàn)看之日，老頭持尺、秤，帶全家在麓山路口恭候。太守問他持尺、秤何故，老頭說：“請(qǐng)您用這把尺量出麓山有多寬多長，我馬上要婆婆和媳婦把布織出來。還請(qǐng)您用這桿秤稱出湖水重量，我就去挑多重的白米把湖填平。”太守舌頭打結(jié)，心悅誠服：村俗之人不可小看，今日方知登高自卑之理！不久，即在書院前登山要道上建亭，取名“自卑”。