原始社會(huì)末期傳說部落聯(lián)盟推選領(lǐng)袖的制度?！抖Y記·禮運(yùn)篇》說“天下為公，選賢與能”,它的歷史內(nèi)容正是氏族社會(huì)民主選舉首領(lǐng)的制度。當(dāng)時(shí)被推選為首領(lǐng)的人，自然是受到人們普遍尊敬，他們是品德高尚或有特殊貢獻(xiàn)的人。相傳堯?yàn)椴柯渎?lián)盟領(lǐng)袖時(shí)，四岳(各部落的長老或首領(lǐng))推舉舜為繼承人，堯?qū)λ催M(jìn)行三年考察，才讓他幫助辦事。堯死后，舜繼位。舜用同樣推舉方式，經(jīng)過治水考驗(yàn)，才確定用禹為繼承人。禹繼位后，又舉皋陶為繼承人，皋陶早死；又以伯益為繼承人。歷史上稱這種部落聯(lián)盟推選領(lǐng)袖的制度為“禪讓”。