福王政權(quán)是明朝滅亡后明朝皇族建立的第一個偏居江南的政權(quán)。1644年5月15日，崇禎皇帝的從兄福王朱由菘在鳳陽總督馬士英等人的擁戴下在南京稱帝，建元弘光。這個政權(quán)一開始就充滿矛盾，閹黨余孽馬士英等極力擁戴福王，東林黨人則認為福王行為不端，不愿擁立，但馬士英耍兩面派手法，逼東林黨勉強同意。南明小朝廷一開始就仇視農(nóng)民軍，以農(nóng)民軍為敵。以馬士英為代表的官僚集團對史可法等人持排斥態(tài)度，史可法無奈，在朱由菘即位的第二天自請督師，朝政由馬士英把持。史可法積極準備抗清，他派黃得功、高杰、劉澤清、劉良佐率10余萬軍隊駐扎在廬州、泗水、淮北、臨淮等地，以保衛(wèi)南京，這就是“江北四鎮(zhèn)”。但這個小朝廷在閹黨馬士英操縱下十分腐敗，搞得人心浮動。史可法在揚州一面克服馬士英、阮大鋮制造的種種困難，一面耐心協(xié)調(diào)四鎮(zhèn)關(guān)系，團結(jié)各方面力量共同抗清。1645年正月，史可法準備北伐，派高杰出兵開封，以收復(fù)河南失地。睢州總兵許定國殺死高杰，黃德功乘機襲擊揚州，互相火并。3月，清軍從歸德分兩路向南進攻?？偙畛蓷澖登澹龑?dǎo)清軍向江南進攻。這時，鎮(zhèn)守武昌，擁有七八十萬軍隊的左良玉以“清君側(cè)”為名，興師東下，進逼南京。馬士英急調(diào)劉清澤、黃德功等部截擊左軍，又調(diào)史可法回南京防守。史可法剛到浦口，左良玉病死九江，左軍停止進軍，史可法進駐揚州。4月15日，清軍圍揚州，史可法傳令各鎮(zhèn)兵馬援守，竟無人響應(yīng)，揚州總兵李棋鳳、監(jiān)軍高歧鳳投降，史可法孤立無援，堅守孤城10余天。清兵以大炮轟開城池，史可法拔劍自刎未成，為清兵俘獲，以身殉難。清兵進入揚州進行野蠻屠殺，清兵屠城10日，被殺居民數(shù)十萬，揚州成為一座空城，歷史上把這一浩劫稱為“揚州十日”。揚州失守后，守衛(wèi)南京的二三十萬官軍紛紛降清。5月，清軍順利占領(lǐng)南京。朱由菘逃到蕪湖被俘，多鐸把他押到北京斬首，弘光政權(quán)滅亡。馬士英、阮大鋮逃到杭州，來不及逃跑的許多南明官僚都冒雨跪在道旁迎接清軍入城，賣身投靠清王朝。清朝改南京為江寧府，并派洪承疇為江南總督，坐鎮(zhèn)江寧，招撫江南各省。