天授三年，清河張鎰，因官，家于衡州。性簡(jiǎn)靜，寡知友。無子，有女二人。其長(zhǎng)早亡，幼女倩娘，端妍絕倫。鎰外甥太原王宙，幼聰悟，美容范。鎰常器重。每曰：“他時(shí)當(dāng)以倩娘妻之?！焙蟾鏖L(zhǎng)成，宙與倩娘，常私感想于寤寐，家人莫知其狀。后有賓僚之選者求之，鎰許焉。女聞而郁抑，宙亦深恚恨，托以當(dāng)調(diào)，請(qǐng)赴京。止之不可，遂厚遣之。宙陰恨悲慟，決別上船。 日暮，至山郭數(shù)里。夜方半，宙不寐，忽聞岸上有一人，行聲甚速，須臾至船。問之，乃倩娘，徒行跣足而至。宙驚喜發(fā)狂，執(zhí)手問其從來？泣曰：“君厚意如此，寢夢(mèng)相感，今將奪我此志，又知君深情不易，思將殺身奉報(bào)，是以亡命來奔?！敝娣且馑儡S特甚，遂匿倩娘于船，連夜遁去。倍道兼行，數(shù)月至蜀。凡五年，生兩子。與鎰絕信。其妻常思父母，涕泣言曰：“吾曩日不能相負(fù)，棄大義而來奔君，向今五年，恩慈間阻。覆載之下，胡顏獨(dú)存也？”宙哀之， 曰：“將歸，無苦。”遂俱歸衡州。既至，宙獨(dú)身先至鎰家，首謝其事。鎰曰：“倩娘病在閨中數(shù)年，何其詭說也？”宙曰：“見在舟中。”鎰大驚，促使人驗(yàn)之，果見倩娘在船中，顏色怡暢，訊使者曰：“大人安否？”家人異之，疾走報(bào)鎰。室中女聞，喜而起，飾妝更衣，笑而不語，出與相迎，翕然而合為一體，其衣裳皆重。其家以事不正，秘之。惟親戚間有潛知之者。后四十年間，夫妻皆喪，二男并孝廉擢第，至丞尉。玄祐少常聞此說，而多異同，或謂其虛。大歷末，遇萊蕪縣令張仲 ,因備述其本末。鎰則仲規(guī)堂叔，而說極備悉，故記之。
唐人陳玄祐撰寫的傳奇小說《離魂記》,敘述的是倩娘與其表兄王宙曲折動(dòng)人的愛情故事。
王宙自幼生長(zhǎng)在舅舅張鎰家中。張鎰見外甥聰明穎悟，儀表端莊，親口許言日后將愛女倩娘許配于他。不料，一對(duì)戀人成年后，張鎰不顧外甥和自己女兒的幸福，輕率地將倩娘另許給一個(gè)將要選官的幕僚。這一不義之舉，不啻如五雷轟頂，致使王宙含憤出走，倩女抑郁成疾。途中，王宙思念倩娘夜不能寐，忽見倩娘私奔而來，欣喜非常，二人連夜乘船逃匿他鄉(xiāng)。至蜀五年，倩娘思親心切，舉家復(fù)歸衡州。王宙先到舅父家以實(shí)相告，張鎰大吃一驚。而閨房中久臥病床的倩娘聞知此事，起而相迎，與船中的倩娘(實(shí)為倩娘之魂)合為一體。
“倩女離魂”這篇美麗動(dòng)人的故事，千百年來，一直為人們傳誦不絕。究其所以，是因?yàn)樗桧灹巳藗儔?mèng)寐以求的理想——純真的愛情及美滿幸福的生活。雖然這種理想為封建社會(huì)所不容，但她始終鼓舞著后世的人們?yōu)閷?shí)現(xiàn)這種理想而斗爭(zhēng)。在漫漫封建社會(huì)里，青年男女是沒有婚姻、戀愛自由的。終身大事全憑父母之命、媒妁之言。有情人不能成為眷屬者，比比皆是。包辦婚姻使多少愛情的鮮花未綻開就已凋零，釀成多少人間悲劇。但人們追求“戀愛自由、婚姻自主”的理想，卻一直沒有泯滅。小說的作者陳玄祐正是在此基礎(chǔ)上，大膽構(gòu)想出“離魂”的奇特情節(jié)，將這美好的理想生動(dòng)地表現(xiàn)出來，演出了一幕動(dòng)人的悲喜劇。故事雖然荒誕不經(jīng)，卻是當(dāng)時(shí)社會(huì)生活的真實(shí)寫照。小說曲折地表現(xiàn)了倩娘反抗封建禮教、大膽追求個(gè)人幸福的精神，謳歌了純結(jié)的愛情和愛情的力量，具有一定的進(jìn)步意義。
小說對(duì)人物的刻畫雖沒有完全脫離“粗陳梗概”的痕跡，但主要三個(gè)人物形象描繪得栩栩如生。尤其是倩娘的形象，更為光彩照人。倩娘的性格是復(fù)雜多樣的。幼年時(shí)的倩娘“端妍絕倫”,與表兄王宙青梅竹馬、兩小無猜。漸已長(zhǎng)大，二人感情日深。但當(dāng)她得知父親改變初衷，將她另許他人時(shí)，“聞而郁抑”,臥床不起。王宙悵然離去后，她感念王宙的情意，魂游體外，追隨王宙而去，“徒行跣足而至”,“亡命來奔”。為追求愛情，不惜“殺身奉報(bào)”。這對(duì)于一個(gè)官宦之家的小姐來說，實(shí)為難能可貴。倩娘性格中既有熱烈追求美滿婚姻、幸福生活的一面，也有循規(guī)蹈矩、遵從封建倫理道德的一面。其二人居蜀五載，倩娘“常思父母，涕泣言曰：‘吾曩日不能相負(fù)，棄大義而來奔君，向今五年，恩慈間阻。覆載之下，胡顏獨(dú)存也？’”思念父母，人之常情。但把當(dāng)年為追求幸福而私奔的正義行為稱之為“棄大義”,不能不說是封建的倫理道德對(duì)倩娘潛移默化的影響和禁錮。倩娘自幼生于官宦人家，封建的家教禮法，耳濡目染， 日日熏陶，早已打上深深的印記。了解到這一點(diǎn)，對(duì)其復(fù)雜鮮明的性格也就見怪不怪了。
小說中王宙的形象也很活脫傳神。“王宙，幼聰悟，美容范。鎰常器重。每曰：‘他時(shí)當(dāng)以倩娘妻之?！背赡旰螅c倩娘雖不能公開戀愛，卻能在夢(mèng)境中彼此相念。但當(dāng)他得知舅舅張鎰食言自肥，將自己心愛之人許予他人時(shí)，“亦深恚恨，托以當(dāng)調(diào)，請(qǐng)赴京?！卑档乩飬s滿懷怨恨與痛苦之情慘然而去?！凹拍薷L(zhǎng)”,夜半時(shí)分，王宙思念倩娘，躺在床在輾轉(zhuǎn)反側(cè)，忽見倩娘赤腳跑來，王宙驚喜欲狂，“欣躍特甚，遂匿倩娘于船，連夜遁去。倍道兼行，數(shù)月至蜀?！庇纱丝梢姡踔鎼圪荒锸嵌嗝辞檎嬉馇?。居蜀后，夫妻恩愛五年，喜得二子。當(dāng)倩娘思親心切，執(zhí)意回鄉(xiāng)時(shí)，王宙非常體諒，極力勸慰倩娘“我們馬上就回去，你不要再傷心了?！焙霞曳禋w衡州后，王宙一人先登舅父家門，替倩娘謝罪認(rèn)錯(cuò)，敢做敢當(dāng)，不愧偉岸一丈夫！
小說中的反面人物張鎰，盡管著墨不多，也給人留下了深刻的印象。他“性簡(jiǎn)靜，寡知友”。令人不能容忍的是，他為了家世的利益就撕毀諾言、拆散鴛鴦，一對(duì)青年戀人倍受感情的煎熬。致使王宙遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，倩娘臥病五載，專橫殘酷的家長(zhǎng)作風(fēng)實(shí)在可惡。
小說《離魂記》全文雖只有五百來字，但故事情節(jié)完整，前因后果一應(yīng)俱全，具有我國古典小說的民族特色。小說結(jié)構(gòu)以時(shí)間為序，從倩娘、王宙幼年寫起，及至二人成年、私奔、婚配、生子、年老而亡……,篇幅雖短小，概括的時(shí)間卻較長(zhǎng)。且情節(jié)曲折、波瀾迭起，肯有濃郁的浪漫色彩和生活氣息。小說采取欲揚(yáng)先抑的手法，巧設(shè)疑陣，從倩娘夜半私奔至二人攜子返鄉(xiāng)，整個(gè)過程，誰也不知倩娘是其靈魂。只有當(dāng)兩個(gè)倩娘合為一體時(shí)，方如夢(mèng)初醒，恍然大悟。這種精于構(gòu)思、撲朔迷離的藝術(shù)手法，頗為新穎奇特、引人入勝。小說在粗線條的敘述中，也不乏精雕細(xì)刻。如王宙忍痛“訣別上船”,夜遇倩娘私奔的一段文字，將二人的悲喜之情刻畫得細(xì)致入微，生動(dòng)感人。小說重點(diǎn)突出，疏密有致。詳處，短短良宵，密不容針；疏處，四十年夫妻生活一筆帶過。不過，小說也有敗筆。陳玄祐為證明此事真實(shí)可信，特在篇末申明，此故事來自張鎰的表侄——萊蕪縣令張仲。使人觀之不免有畫蛇添足之感。由此可見，當(dāng)時(shí)的小說，并未完全脫離史傳文學(xué)的窠臼。
《離魂記》的雛型來源于六朝的志怪小說《幽明錄》中的《龐阿》和《靈怪錄·鄭生》。而《龐阿》的故事情節(jié)僅僅是“粗陳梗概”而已。到了唐人陳玄祐手中，這個(gè)“梗概”便敷衍成一篇優(yōu)美動(dòng)人的故事。本篇原載《太平廣記》卷三百五十八，題為《王宙》。魯迅把它輯入《唐傳奇集》時(shí)改名為《離魂記》。《離魂記》的出現(xiàn)對(duì)后世的影響是深遠(yuǎn)的，千百年來，它一再成為文人墨客創(chuàng)作的主題之一。元朝人鄭德輝根據(jù)這篇小說，改編成四折雜劇《述青瑣倩女離魂》;明代凌濛初所著的《初刻拍案驚奇》中的《大姐游魂完宿怨》與清代蒲松齡的《聊齋志異》中的《阿寶》亦與之相似。所不同的是《阿寶》的主人公由女性變成了男性；明代大戲劇家湯顯祖在其代表作《牡丹亭》中，也借用了“倩女離魂”這一浪漫主義創(chuàng)作手法。在文學(xué)、藝術(shù)等創(chuàng)作中，這一手法至今還在“花樣翻新”。在中國古典小說史上，《離魂記》起了承前啟后的作用，成為一系列“離魂型”小說的代表。如今，“倩女離魂”已成為家喻戶曉的歷史典故。