《碾玉觀音》是宋元明清時(shí)期相當(dāng)流行的一個(gè)愛(ài)情故事?！毒┍就ㄋ仔≌f(shuō)》集即收錄了這個(gè)故事，明時(shí)馮夢(mèng)龍編《警世通言》小說(shuō)集時(shí)，也收入這個(gè)故事，更名為《崔待詔生死冤家》,題下注曰：“宋人小說(shuō)題作《碾玉觀音》?！泵魅嘶维棥秾毼奶脮?shū)目》著錄此故事則題作《玉觀音》。到清代，這則故事仍在民間流行，近代繆荃孫又將此故事刊入他的《煙畫東堂小品》中。這個(gè)故事發(fā)生在南宋紹興(公元1131—1162年)時(shí)，具體一點(diǎn)說(shuō)，是在南宋名將韓世忠官封咸安邵王(公元1143年)、三鎮(zhèn)(鎮(zhèn)南、武安、寧國(guó))節(jié)度使(公元1147年)以后，和他去逝(公元1151年)以前這一段時(shí)間。時(shí)至今日，八百馀年來(lái)，這個(gè)故事仍然不失其光彩，一再被翻刻，為人們所津津樂(lè)道。
故事的女主人公是杭州一家裱褙鋪璩工匠的女兒，名喚秀秀。這個(gè)生長(zhǎng)在市并手工藝人家庭的女孩兒有一手刺繡的絕藝。她的繡工“斜枝嫩葉包開(kāi)蕊，唯只欠馨香。曾向園林深處，引教蝶亂蜂狂?！钡撬L(zhǎng)到一十八歲，卻因家境貧寒，無(wú)錢出嫁，只能被獻(xiàn)與官府去做奴仆。
故事的男主人公是升州建康府(今南京市)人，是一個(gè)碾玉匠人，名叫崔寧。他二十五歲時(shí)已在咸安郡王韓世忠府內(nèi)供事多年，實(shí)則也是王府服役之人。
發(fā)生在秀秀和崔寧之間的愛(ài)情婚姻故事，是最早形諸文字的中國(guó)城市下層市民的故事之一。這個(gè)故事最早用文學(xué)形式反映了下層市民的生活理想和愿望，反映了他們的生活觀和愛(ài)情觀。這個(gè)故事與以前唐代傳奇所寫的男女愛(ài)情故事，在內(nèi)容上、情調(diào)上、志趣上都有著明顯的區(qū)別，因而自有其獨(dú)特的思想光輝和藝術(shù)價(jià)值。唐傳奇也曾寫到市井中的妓女和俠客，但這些人并不是真正靠出賣自己勞動(dòng)力和勞動(dòng)技藝謀生的人，特別是他們的愛(ài)情婚姻，往往和貴族公子、官宦人家有千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。而《碾玉觀音》則是純敘自食其力的勞動(dòng)者之間的愛(ài)情。以故事的形式描寫這類內(nèi)容，這在中國(guó)文學(xué)史上還是破天荒第一次。市井下層勞動(dòng)者做為故事的主人公，這也是文學(xué)史上從未有過(guò)的新型的人物形象。
秀秀與崔寧之間的愛(ài)情故事，其明顯的特點(diǎn)表現(xiàn)在以下幾個(gè)方面：
1.雙方愛(ài)情的基礎(chǔ)是堅(jiān)實(shí)的，他們愛(ài)對(duì)方能自食其力，具有創(chuàng)造性的勞動(dòng)才能和技藝。秀秀與崔寧之間的愛(ài)情不是郎才女貌、一見(jiàn)鐘情式的愛(ài)情、不是花前月下、聯(lián)詩(shī)聽(tīng)琴文人式的愛(ài)情，也不是牛郎織女、男耕女織農(nóng)家式的愛(ài)情，這是城市下層勞動(dòng)人民之間的愛(ài)情。秀秀愛(ài)崔寧不是因?yàn)榇迣帩M腹詩(shī)書(shū)經(jīng)綸，或一表人才，將來(lái)以可飛黃騰達(dá)為官為宦；也不是因?yàn)榇迣幖矣腥f(wàn)貫、有錢有勢(shì)，或門第高貴；也不看他是否能耕會(huì)種；她看重的就是崔寧有一手好技藝。小說(shuō)寫道：咸安郡王叫人去府庫(kù)里尋出一塊透明的羊脂美玉來(lái)，即時(shí)叫將門下碾玉待詔道：“這塊玉堪做甚么？”有人回答可做一副勸杯，有人回答可做一個(gè)摩侯羅兒，這時(shí)崔寧對(duì)著郡王道：“告恩王，這塊玉上尖下圓，甚是不好，只好碾一個(gè)南海觀音?！辈贿^(guò)兩個(gè)月，將玉碾成，郡王即時(shí)寫表進(jìn)上御前，博得皇帝龍顏大喜。崔寧因此大得邵王賞識(shí)。從此也在秀秀心中留下了很深的印象。崔寧愛(ài)秀秀并不是因?yàn)樾阈闶鞘裁疵T望族的大家閨秀、千金小姐，也不是因?yàn)樾阈阌惺裁闯留~(yú)落雁之容、閉月羞花之貌，更不是因?yàn)樾阈泱w態(tài)風(fēng)騷，有什么能歌善舞之才。他看重的也是秀秀有一手高明的繡技。小說(shuō)寫道：“不則一日，朝延賜下一領(lǐng)團(tuán)花繡戰(zhàn)袍，當(dāng)時(shí)秀秀依樣繡出一件來(lái)?？ね蹩戳藲g喜道：‘主上賜與我團(tuán)花戰(zhàn)袍，卻尋什么奇巧的物事獻(xiàn)于官家？’”則崔寧碾玉觀音的制作即由秀秀仿繡團(tuán)花戰(zhàn)袍引來(lái)。一個(gè)為刺繡高手，一個(gè)為碾玉巧匠，正因如此滿府里人都贊揚(yáng)喝采，說(shuō)他們兩人是“好對(duì)夫妻！”在他們婚姻沒(méi)有成就以前，小說(shuō)寫他們一個(gè)“癡心”,一個(gè)“指望”,他們都在盼望著有一天能夠結(jié)合，共建家庭，共同生活。
2.雙方愛(ài)情的基調(diào)是剛健明快的。秀秀與崔寧的愛(ài)情沒(méi)有才子佳人的纏綿悱惻，不具有陰柔之美，但是他們坦誠(chéng)爽直火熱的愛(ài)情卻具有陽(yáng)剛之美。他們腦子里沒(méi)有什么父母之命，媒妁之言，也沒(méi)有什么禮教關(guān)防，正因?yàn)樗麄儫o(wú)所畏懼，無(wú)憂無(wú)慮，愛(ài)情的火焰很容易就把他們?nèi)酆显谝黄?。他們的結(jié)合沒(méi)有才子佳人那么多詩(shī)情畫意的前奏曲，他們講究的是實(shí)際，面對(duì)的是現(xiàn)實(shí)，他們的結(jié)合干脆明快俐落！小說(shuō)寫道因大火延連王府，在一片混亂中，秀秀與崔寧兩人相遇，一起逃出王府。此時(shí)秀秀爽快地對(duì)崔寧說(shuō)：“比似只管等待，何不今夜我和你先做夫妻？不知你意下如何？”這種明快坦直的言語(yǔ)，是千金小姐說(shuō)不出口的。崔寧則心計(jì)更深，回答說(shuō)：“告小娘子，要和崔寧做夫妻不防，只一件，這里住不得了。要好趁這個(gè)遺漏，人亂時(shí)，今夜就走開(kāi)去，方才使得。”一個(gè)手工藝人的精細(xì)、遠(yuǎn)慮與志誠(chéng)坦露無(wú)遺。秀秀則道：“我既和你做夫妻，憑你行?！毙阈愫痛迣幍慕Y(jié)合，就是如此痛快了捷，這種愛(ài)情的結(jié)合在此前的文學(xué)作品中是極少見(jiàn)的。
3.秀秀和崔寧的愛(ài)情婚姻全過(guò)程，展現(xiàn)了市民階層要求人身自出和家庭幸福的民主思想的萌芽，秀秀和崔寧結(jié)合之后遠(yuǎn)奔他鄉(xiāng)，這不是一般的愛(ài)情私奔，不是一般的愛(ài)情故事所反映的為了反抗封建禮教或家長(zhǎng)專制、買辦婚姻。他們之所以逃奔，乃是為了掙脫套在他們身上的封建的人身奴役的枷鎖。馬克思曾說(shuō)：“君主政體的原則，總的說(shuō)來(lái)就是輕視人、蔑視人、使人不成其為人?！?《馬克思恩格斯全集》第一卷，第411頁(yè)《摘自德法年鑒的書(shū)信》)秀秀和崔寧都是郡王府中的工役，邵王不僅占有他們?nèi)縿趧?dòng)成果，而且還剝奪了他們?nèi)康娜松碜杂?。秀秀與崔寧的奔逃，乃是爭(zhēng)取自由，向往自由的抗?fàn)?。這兩個(gè)人竟敢無(wú)視郡王的權(quán)威私自奔逃，使郡王怒不可遏。正因?yàn)榉饨ň髦平o了郡王掌握府內(nèi)眾人命運(yùn)的權(quán)力，所以他竟能派人把逃到很遠(yuǎn)地方的秀秀和崔寧捉回。說(shuō)道：“耐這兩個(gè)畜生逃走，今日提將來(lái)，我惱了，如何不凱(砍殺)?”在郡王眼里，秀秀、崔寧并沒(méi)有做人的權(quán)利，是和畜生同等的，他竟要?dú)⒕蜌ⅲ尘涂常?br>砍殺能要人的命，卻砍殺不掉人的信念和意志。《碾玉觀音》下半篇故事著重寫了秀秀被殺以后，做為鬼魂依然忠于崔寧，熱戀崔寧，要和崔寧頑強(qiáng)地再建和睦恩愛(ài)的家庭，不屈不撓地追求他們理想的，自食其力的、自由的幸福生活。小說(shuō)寫道：“崔寧兩口在建康居住，既是問(wèn)斷了，如今也不怕人撞見(jiàn)?！毙阈愫透改溉砘昃购痛迣幵谝黄鸷湍老嗵?，靠勞動(dòng)技藝生活，一則反映了秀秀對(duì)自由、美好家庭生活的追求至死不渝，一則說(shuō)明這種生活在現(xiàn)實(shí)社會(huì)中卻不能得到，只有做了鬼才如愿以償，小說(shuō)的立意是十分深刻的。隨著故事情節(jié)的發(fā)展，小說(shuō)更深一層地揭示出，連這種人鬼和諧的自由生活，在那個(gè)時(shí)代也不被允許?？ね酢饨▌?shì)力的魔爪進(jìn)一步仲向這個(gè)家庭，對(duì)其生活進(jìn)行破壞，對(duì)秀秀和崔寧進(jìn)行迫害，秀秀絕望了，她不得不向崔寧揭明自己鬼魂的身份：“我因?yàn)槟?，吃郡王打死了……如今都知道我是鬼，容身不得了?！彼p手揪住崔寧，一起離開(kāi)了人間陽(yáng)世。陽(yáng)間人世社會(huì)不允許他們有自由、有幸福，連一人一鬼的自由幸福家庭也不允許存在，秀秀只好拉住自己的情人，雙雙奔赴陰間去建構(gòu)他們脫離黑暗現(xiàn)世的自由家庭了。故事的結(jié)局令人毛骨悚然，疼徹肺腑。秀秀與崔寧的愛(ài)情悲劇，其震憾人心的力量就在于它使人對(duì)封建現(xiàn)實(shí)社會(huì)的合理性產(chǎn)生了永久的疑問(wèn)。
《碾玉觀音》是宋代產(chǎn)生的愛(ài)情故事中思想和藝術(shù)成就最優(yōu)秀的代表作。具有強(qiáng)烈的反封建意義是其長(zhǎng)期流傳的原因之一。小說(shuō)人物形象塑造的成功，是其千百年來(lái)為人喜愛(ài)的又一原因。
秀秀和崔寧都不甘終身為奴，不甘忍受王府的奴役，他們冒著被抓捕回來(lái)處死的生命危險(xiǎn)，雙雙遠(yuǎn)走高飛，以逃奴的身份去爭(zhēng)取自由幸福的家庭生活。勇于反抗，勇于斗爭(zhēng)是秀秀和崔寧共有的品格。但是兩人又各有各的個(gè)性。秀秀在王府為奴時(shí)間較短，比較天真，她不滿王府的拘役生活，渴望自由、愛(ài)情、幸福。她把崔寧看做自己忠誠(chéng)的伴侶。遇到難得的機(jī)會(huì)，這種渴望和熱情就無(wú)遮攔地統(tǒng)統(tǒng)爆發(fā)出來(lái)?；鹄崩钡刂鲃?dòng)表白，超乎常情地采取行動(dòng)，涉進(jìn)不深，潑辣大膽、情感強(qiáng)烈，這種個(gè)性在她變?yōu)楣砘旰蟾油怀觥?jiān)定如一、執(zhí)著追求，對(duì)郭排軍的報(bào)復(fù)和對(duì)郡王爺?shù)膽蚺直憩F(xiàn)了她的嫉惡如仇和對(duì)壓迫奴役的猛烈反抗。崔寧則由于在王府服役時(shí)間較長(zhǎng)，對(duì)黑暗社會(huì)現(xiàn)實(shí)的壓迫感受更深，所以他的情感更為深沉，思慮更為周密。他清楚地知道同秀秀結(jié)合的后果和危險(xiǎn)，但他毅然接受了秀秀的情愛(ài)，向封建的人身奴役和壓迫發(fā)出了反抗的怒吼：“今夜就走開(kāi)去”的言語(yǔ)和行動(dòng)，說(shuō)明他的反抗和斗爭(zhēng)比秀秀更有策略。從信州到潭州，他一再尋求安全的謀生之地，說(shuō)明他的謹(jǐn)慎小心。掛牌賣技，以勞動(dòng)謀生，說(shuō)明他的樸實(shí)和對(duì)秀秀愛(ài)情的忠誠(chéng)。秀秀做為鬼魂追隨于他，又搬來(lái)父母和他同住，他毫無(wú)懷疑，說(shuō)明他的憨厚?？傊阈愫痛迣幎际切愿袷瞩r明的人物形象。
《碾玉觀音》中另一個(gè)重要人物是咸安郡王韓世忠。在小說(shuō)中這是一個(gè)封建社會(huì)專橫殘暴、維護(hù)人身奴役和壓迫的統(tǒng)治者的代表形象，他是破壞秀秀、崔寧美好婚姻和家庭生活的罪魁禍?zhǔn)?，他是殺害秀秀的兇狠的劊子手。小說(shuō)寫他抓回秀秀、崔寧以后：“郡王好生焦躁，左手去壁牙上取下小青(刀名),右手一掣，掣刀在手，睜起殺番人的眼兒，咬得牙齒剝剝地響”,這純是一個(gè)殺人魔王的寫照。韓世忠，史有其人《宋史》卷三六四有傳。其人雖曾鎮(zhèn)壓過(guò)方臘起義，但他又英勇抗擊過(guò)金兵入侵，歷來(lái)被稱為愛(ài)國(guó)名將；其夫人梁紅玉擊鼓抗金兵的事跡，向來(lái)被傳為佳話。小說(shuō)、戲曲多有描述。史書(shū)稱韓世忠“憨直勇改”。晚年因受投降派打擊而“杜門謝客，絕口不言兵。時(shí)跨驢攜酒，從一二奚童縱游西湖以自樂(lè)?！薄赌胗裼^音》大概是以其晚年生活的逸事為根據(jù)編寫的。在民族斗爭(zhēng)中韓世忠是一個(gè)愛(ài)國(guó)名將，但在階級(jí)斗爭(zhēng)中他的立足點(diǎn)仍在封建王朝一邊。做為封建王朝的忠臣是無(wú)疑的，他鎮(zhèn)壓了方臘起義，追殺逃亡的家奴也是極其可能的，小說(shuō)正是從當(dāng)時(shí)市井下層民眾的眼里，而不是站在歷史的高度，對(duì)韓世忠生活和性格的另一側(cè)面進(jìn)行了描寫。但是小說(shuō)畢竟是文藝作品，《碾玉觀音》中的韓世忠不能當(dāng)作史書(shū)中的韓世忠。小說(shuō)中的韓世忠首先是文學(xué)形象，和生活中的韓世忠不是一回事。這正如小說(shuō)戲曲中的曹操、蔡伯喈和史書(shū)中的人物記述不能等同看待一樣?！赌胗裼^音》是把韓世忠做為維護(hù)封建家法統(tǒng)治的惡煞神來(lái)塑造的，正因?yàn)檫@個(gè)形象的塑造成功，才使秀秀、崔寧的愛(ài)情故事反映了當(dāng)時(shí)社會(huì)普遍的階級(jí)矛盾和沖突、使其超過(guò)了一般愛(ài)情作品的思想意義和社會(huì)價(jià)值。
關(guān)于韓世忠形象的塑造，胡士瑩曾以俞樾《茶香室續(xù)鈔·呂小小》條引宋胡舜中《己酉避難錄》及趙翼《廿二史札記》卷二三引宋王明清《揮麈三錄》兩條材料為據(jù)說(shuō)：“觀此，知韓世忠是一個(gè)好色的武夫，話本中寫他強(qiáng)奪民間婦女(指《碾玉觀音》所寫強(qiáng)買秀秀為奴事，)并不是沒(méi)有根據(jù)的”(《話本小說(shuō)概論》上冊(cè)第201頁(yè))胡舜申、王明清所記皆為韓世忠納妓之逸事，胡士瑩先生所論不無(wú)道理。但小說(shuō)創(chuàng)作往往并不只取某一人、某一家事記實(shí)或敷衍，往往要進(jìn)行多種綜合或取舍，然后進(jìn)行再創(chuàng)作。孫楷第曾在《小說(shuō)旁證》一文指出《碾玉觀音》乃與元無(wú)名氏《異聞總錄》卷一所載郭銀匠的故事為同一事衍化而來(lái)。胡士瑩先生不大同意此說(shuō)，但趙景深、譚正壁諸先生卻對(duì)孫楷第之論認(rèn)同。(見(jiàn)趙景深《中國(guó)小說(shuō)叢考·<警世通言>的來(lái)源和影響》及譚正壁《三言兩拍資料》上冊(cè)第258頁(yè))我以為胡士瑩先生拘泥《碾玉觀音》只取韓世忠逸事寫成之論過(guò)于拘泥、倒是孫楷第先生之說(shuō)更接近小說(shuō)創(chuàng)作的規(guī)律。
《異聞總錄》所記郭銀匠的故事，簡(jiǎn)略梗概為：宋代袁州(今江西宜春)郭銀匠，單身未婚，一女商販常到郭處買賣釵環(huán)之類。一夕女商之女奔銀匠旁，言其久慕銀匠，愿為其妻。她偽死從棺中逃出來(lái)投。郭銀匠乃匿之密室。月馀，女商又至郭處，郭不在家，女商入室發(fā)現(xiàn)其女兒殮葬之鞋。就取鞋呼告鄰里，言郭銀匠盜其女墓。郭回家，鄰里以女商來(lái)事告之。郭懼。女卻說(shuō)：其母突至，倉(cāng)促藏身，忘收履。我暫躲避一時(shí)，就走了。郭銀匠遂也逃亡潭州。行出十?dāng)?shù)里，女追上同行。至潭州久之，銀匠財(cái)盡。女乃以賣唱獲資。一年多后忽有一道人指出女為鬼。郭銀匠到東岳廟祝告，女乃以僵尸仆地。
這個(gè)故事與《碾玉觀音》下半部情節(jié)頗有相似：人鬼相愛(ài)，鬼追人行，共同生活，為人看破而分離等。人物也都是市井中人。應(yīng)該把郭銀匠的故事和崔寧碾玉匠的故事看做一個(gè)故事系列中的兩個(gè)分支。由于《碾玉觀音》這個(gè)分支發(fā)展得充分，人物形象塑造得鮮明，故事情節(jié)更為曲折、復(fù)雜，其社會(huì)意義更加重大，所以這一支流傳更廣、終于使其成為家喻戶曉的著名愛(ài)情故事。相比郭銀匠的故事，除了小說(shuō)家、研究家們注意以外就少為人知了。