古印度的社會(huì)等級(jí)制度。等級(jí)，又稱(chēng)種姓。種姓古梵語(yǔ)作“瓦爾納”(意為“膚色”)。種姓制度出現(xiàn)于雅利安人從原始社會(huì)向奴隸社會(huì)過(guò)渡的過(guò)程中。最初只有雅利安(淡顏色皮膚)和達(dá)薩(即達(dá)羅毗茶人，深顏色皮膚)兩個(gè)，后在雅利安內(nèi)部又分化為三個(gè)等級(jí)，即婆羅門(mén)(祭司)、剎帝利(武士)和吠舍(農(nóng)牧民和商人)。達(dá)薩轉(zhuǎn)為首陀羅。第一等級(jí)婆羅門(mén)和第二等級(jí)剎帝利享有特權(quán)，靠剝削為生，是奴隸主統(tǒng)治階級(jí)。第三等級(jí)吠舍和第四等級(jí)首陀羅受著殘酷剝削壓榨，是被統(tǒng)治階級(jí)。四個(gè)等級(jí)之間界限森嚴(yán)，互不通婚、交往，甚至不能共食、并坐。后來(lái)，在四個(gè)等級(jí)之外又出現(xiàn)大批的“不可接觸者”,即“賤民”。他們是被擯斥于等級(jí)之外的人，社會(huì)地位最為低下。種姓制度是奴隸主階級(jí)進(jìn)行統(tǒng)治的工具。后來(lái)，它滲透到印度社會(huì)生活的各個(gè)方面，對(duì)社會(huì)發(fā)展和人民團(tuán)結(jié)起著消極作用。印度獨(dú)立后名義上雖已廢除，但實(shí)際上仍有很大影響。