秦吉了， 出南中，彩毛青黑花頸紅。耳聰心慧舌端巧，鳥語人言無不通。昨日長(zhǎng)爪鳶，今朝大嘴烏。鳶捎乳燕一窠覆，烏啄母雞雙眼枯。雞號(hào)墮地燕驚去，然后拾卵攫其雛。 豈無雕與鶚， 嗉中肉飽不肯搏；亦有鸞鶴群， 閑立飏高如不聞。秦吉了， 人云爾是能言鳥， 豈不見雞燕之冤苦！ 吾聞鳳凰百鳥主， 爾竟不為鳳凰之前致一言， 安用噪噪閑言語！

——白居易《白氏長(zhǎng)慶集》

《秦吉了》和《黑潭龍》一樣，采用通篇比喻的手法，而在小序中點(diǎn)明了寓意。
這首詩描繪了一幅鳥類世界圖，它是人類封建社會(huì)的折光；乳燕、母雞比喻善良弱小，投靠無門的老百姓， 長(zhǎng)爪鳶，大嘴烏比喻巧取豪奪、魚肉百姓的貪官污吏和豪強(qiáng)；雕、鶚比喻執(zhí)掌監(jiān)察和刑獄的大員；鸞、鶴比喻供奉翰苑和郎署的近臣；秦吉了比喻諫官，鳳凰比喻皇帝。這首詩的主要諷刺對(duì)象是秦吉了。它們雖然能言，也看到了老百姓的冤苦，卻明哲保身，旅進(jìn)旅退，不敢仗義執(zhí)言。它們既是諫官，當(dāng)然也不能什么都不說，于是盡揀一些無關(guān)國計(jì)民生的“朝拜失儀”之類的小事，彈奏塞責(zé)。白居易譏諷這種不過是“噪噪閑言語”罷了。
此詩處處詠鳥，又處處是詠人。從題目看，好像是只詠秦吉了，但作者從秦吉了“能言”這一點(diǎn)生發(fā)開去，點(diǎn)明能保護(hù)雞燕的還有雕鶚與鸞鶴，而雕鶚“嗉中肉飽不肯搏”,鸞鶴“閑立飏高如不聞?！边@樣，作者就因利乘便，鞭撻了中飽私囊的執(zhí)掌監(jiān)察和刑獄的大員，供奉翰苑和郎署的近臣。作者用如椽之筆，觸及了封建統(tǒng)治集團(tuán)中有代表性的各個(gè)官僚階層。運(yùn)用一點(diǎn)突破，從點(diǎn)到面開掘的手法，取得了很好的藝術(shù)效果。
詩人采用隱喻手法可以增強(qiáng)詩的含蓄，耐人尋味。但作者意在諷諭，含蓄而不晦澀，除小序點(diǎn)明寓意外，篇末的“豈不見雞燕之冤苦”與小序緊相呼應(yīng)。讀者從“雞燕之冤苦”,會(huì)很自然地聯(lián)想到有冤無處訴的“冤民”，從而引起共鳴，達(dá)到諷諭的目的。這一段中提到秦吉了“競(jìng)不為鳳凰之前致一言，”除譏刺秦吉了外、也暗寓著對(duì)鳳凰“不見雞燕之冤苦”的指責(zé)，使得詩的寓意更深廣了。