據(jù)清代《易水志》記載，在近二千年之后河北易縣境內(nèi)仍遺存有荊軻館、荊軻城、荊軻山遺址。荊軻館在北易水南岸，酈道元說(shuō)：“昔燕丹尊軻上卿，館之于此。”荊軻城在易縣城西九里，易州城西五里，周回二里。荊軻山有明代萬(wàn)歷十四年御史熊文熙的題辭“燕義士荊軻之故里”。易縣境內(nèi)還有樊於期館、樊於期城、樊於期山、高漸離城、黃金臺(tái)等遺址。樊於期館和樊於期山都在易州城西南七里處，北易水東岸，因?yàn)榉镀谑亲载厣硭赖模运追Q此處為血山。高漸離城在易州城西南十六里處，易水北岸，清代名為高離鎮(zhèn)，酈道元說(shuō)：“蓋太子丹館高漸離處也。”黃金臺(tái)在易州城東南三十里，高十余丈，東西寬八十余步，又稱金臺(tái)，土人稱為賢士臺(tái)，又稱招賢臺(tái)。黃金臺(tái)南十余步有池，稱為黃金陂。黃金陂西北有釣臺(tái)，高一丈余，方四十步。在黃金臺(tái)北面還有小金臺(tái)和蘭馬臺(tái)，都有數(shù)丈高，秀峙相對(duì)，翼于左右。此外還有東金臺(tái)、西金臺(tái)，真可說(shuō)是高臺(tái)林立、臺(tái)館相望了。
荊軻是一位著名的俠士，《史記·刺客列傳》中共記載了五位俠士，荊軻是其一。司馬遷說(shuō)：自豫讓之后四十余年而有聶政，自聶政之后二百二十余年而有荊軻。數(shù)百年間僅區(qū)區(qū)五人，可見(jiàn)在司馬遷眼中稱得上俠士的都是不世出的大英雄。
什么是俠？俠就是不君不臣，不偏不倚，自成一家。俠士最主要的特點(diǎn)就是既不遵從國(guó)君之命，也不遵從世俗的觀念，而只遵從自己獨(dú)有的價(jià)值標(biāo)準(zhǔn)。俠士注重讀書(shū)。士是讀書(shū)人的稱謂，稱得上是俠士的人都讀書(shū)有成，文武兼通，并不單只習(xí)武。俠士重信義，言必信，行必果，一諾千金。俠士注重德操，不夸耀自己的才能，不議論別人的短處，“交絕不出惡聲，去國(guó)不潔其名”。他們注重名譽(yù)，不是沽取虛名，而是為了證實(shí)自己的絕對(duì)完美、絕對(duì)自信。他們幫助別人時(shí)報(bào)一答十，不是出于對(duì)別人的關(guān)心，而是為了證實(shí)自己有存在的價(jià)值和然諾的力量。他們不在意成敗，不吝惜生死，不是因?yàn)檩p視生命，而實(shí)在是因?yàn)樘珢?ài)惜生命。生命有兩種，茍安偷生自欺欺人是沒(méi)有意義的生命，矢志不移獨(dú)立自存是有意義的生命。俠士愛(ài)惜的是有意義的生命，所以他們都意志堅(jiān)強(qiáng)，“立意皎然，不欺其志?！睘榱吮Ｈ@個(gè)志向，他們就會(huì)在需要的時(shí)候不惜生死，所以像程嬰、侯嬴、田光、樊於期、夏扶甚至在完成使命之后也要自殺而死。生不茍合，死不茍且，死法和生法同樣重要。做俠士最重要的不是敢于去和強(qiáng)敵拼死，而是敢于在值得的時(shí)候自己殺死自己。
由于俠士有自己特殊的價(jià)值標(biāo)準(zhǔn)，國(guó)君不認(rèn)同他們，因?yàn)樗麄兏蓙y國(guó)家法令，私設(shè)刑罰。普通人也不認(rèn)同他們，因?yàn)樗麄兓钪磺筘?cái)利，死時(shí)不惜生命，全然不可效仿。只有他們自己少數(shù)幾個(gè)人之間相互認(rèn)同，但也都是默認(rèn)于心，從不明說(shuō)。這樣的一種人生確乎稱得上是白虹貫日、感天地而泣鬼神！
據(jù)《史記·刺客列傳》記載，荊軻好讀書(shū)，為人博聞強(qiáng)記。他很富有理智，從不與人斗勝。在榆次與蓋聶論劍，蓋聶怒目視之，荊軻默然離去。在邯鄲與魯句踐爭(zhēng)道，魯句踐怒而叱之，荊軻默然逃去。這是因?yàn)樗痪行」?jié)，欲立大功。能建非常之大功的人，也必有非常之言行。荊軻稱自己是“常侍君子之側(cè)，聞烈士之節(jié)，死有重于泰山，有輕于鴻毛者，但問(wèn)用之所在耳”。田光稱贊他是“體烈骨壯，神勇之人，怒而色不變”。像這樣的一位大俠，他的言行舉止當(dāng)然會(huì)有超越常人之處。
在衛(wèi)國(guó)，荊軻曾經(jīng)出手解救十余位賢士大夫脫離危急。在燕市，他與屠狗為生的高漸離為友，終日飲酒于市，酒酣，高漸離擊筑，荊軻和歌，相視大笑，已而又相泣，旁若無(wú)人。大笑是因?yàn)樽孕牛奁怯捎诟袘焉?，旁若無(wú)人是因?yàn)樗麄冊(cè)缫驯Фㄒ凰酪詧?bào)答人們。只有處士田光知道荊軻不是尋常人，知道他是“士有超世之行者，不必合于鄉(xiāng)曲”。他的情趣志向遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是普通人用一般的價(jià)值標(biāo)準(zhǔn)可以框范的。
俠士必須是刻苦砥礪，孤介獨(dú)行。只有田光能請(qǐng)出荊軻，而田光自刎身死。只有樊於期的人頭能使秦動(dòng)容，而樊於期果然甘心授首。夏扶只因不能同行，就在車前刎頸以壯行色。黃金投龜，燴千里馬肝，斷美人之手，荊軻面不改色。然而荊軻來(lái)到燕國(guó)肯定不是因?yàn)橄D燕太子丹的黃金、館舍、車騎、美女，別人可能是，他決不可能。他知道提一匕首以入強(qiáng)秦的后果，早已預(yù)存必死之心。何況田光、樊於期、夏扶已先他而死，荊軻更是義無(wú)反顧。但他入秦又不是為了太子丹一人一國(guó)的私利，他是為他自己平生的志向。荊軻說(shuō)：“心向意，投身不顧；情有異，一毛不拔?！庇兴鶠椋兴粸?，這也就是孔子所說(shuō)的“狂狷”。
易水送行，高漸離擊筑，荊軻作歌，眾人無(wú)不動(dòng)容，而荊軻升車而去，終不回顧，看似無(wú)情。荊軻已死，魯句踐悲痛自悔，說(shuō)：“從前我還怒叱他，他會(huì)以為我是什么人！”這幾位俠士志向之高之烈以及他們之間心意的默然契合，都已達(dá)到無(wú)以倫比的境界。
太子丹和荊軻之間也有一種契合。在謀刺秦王的過(guò)程中，這二人的地位、作用不可替代，又缺一不可，正如宋代人袁褧在《楓窗小牘》中評(píng)價(jià)的：“有燕丹而后有荊軻也?！鼻G軻自己也說(shuō)：“昔呂望當(dāng)屠釣之時(shí)，天下之賤丈夫也，其遇文王，則為周師。騏驥之在鹽車，駑之下也，及遇伯樂(lè)，則有千里之功?！惫湃顺Ｕf(shuō)的知己的含義，不在于了解他的為人，而在于知道他的份量；不在于關(guān)懷他，而在于尊重他。燕太子丹肯用金瓦給荊軻投龜，是認(rèn)為荊軻值得這么做，其意在于告訴人們他看待荊軻比黃金還要重，于是他就成為荊軻的知己。荊軻以太子丹為知己，太子丹以荊軻為天下士，認(rèn)為得荊軻則永無(wú)秦憂，二人之間的遇合也算是千古不逢的了。
太子丹的精誠(chéng)與荊軻的奇志契合在一起，就完成了燕地文化由苦寒和局促而產(chǎn)生出的激變，就形成和成熟了燕地文化“慷慨悲歌”的獨(dú)特風(fēng)格。慷慨悲歌或燕趙悲歌自戰(zhàn)國(guó)秦漢以來(lái)已經(jīng)成為固定的成語(yǔ)，人人皆知，但是對(duì)它作深一步解釋的人并不多。唯有袁褧《楓窗小牘》中說(shuō)道：“秦威太赫，燕怨太激，威怨相軋，所為白虹貫日，和歌變徵”。這個(gè)解釋準(zhǔn)確而深刻地道出了燕地文化慷慨悲歌的真意。
秦威太赫是不正常的，燕怨太激也是不正常的，是過(guò)激、過(guò)頭的。燕地以慷慨悲歌為特征的文化的形成，不是社會(huì)正常發(fā)展和社會(huì)繁榮的結(jié)果。社會(huì)正常發(fā)展與社會(huì)繁榮所形成的是志高而揚(yáng)的大國(guó)之風(fēng)，燕文化則是一劍以當(dāng)百萬(wàn)之師的偏鋒奇鋒。燕地苦寒卑弱，因此它的文化也就自傷自怨，剛烈悲壯。
“慷慨悲歌”中的慷慨，又寫(xiě)作忼慨，忼又寫(xiě)作亢，本指咽喉。在聲樂(lè)上，慷慨是情緒激昂、聲音高亢的歌唱方式，音域由以宮、商為基調(diào)上升到以徵、羽為基調(diào)。悲歌也是專有所指的一種歌唱風(fēng)格，在《燕丹子》中有“為壯聲”、“為哀聲”的描寫(xiě)，其悲壯之情可以由荊軻《易水歌》中“易水寒”、“不復(fù)還”數(shù)語(yǔ)具體印證。在心理上，慷慨悲歌是一個(gè)情結(jié)，是由經(jīng)濟(jì)文化的落后和政治地位的低下而導(dǎo)致的一個(gè)情結(jié)。這個(gè)情結(jié)經(jīng)過(guò)一種壯烈的撞擊，發(fā)生逆轉(zhuǎn)，出現(xiàn)升華，于是就化育成為慷慨悲歌的性格。
燕昭王的報(bào)復(fù)伐齊和燕太子丹、荊軻的謀刺秦王，標(biāo)志了燕地文化的形成和成熟。因?yàn)閺拇艘院笏麄兊氖论E以及由此而體現(xiàn)出來(lái)的慷慨悲歌的風(fēng)格，便成了燕文化最主要的特征。這一特征不僅在當(dāng)時(shí)存在，在后世也存在，從此以后燕文化就永久性地定格于此了。歷代文人學(xué)者在說(shuō)到燕地時(shí)，都反復(fù)不斷地重申這一點(diǎn)。晉代詩(shī)人陶淵明《詠荊軻》詩(shī)說(shuō)：“心知去不歸，且有后世名。其人雖已沒(méi)，千載有余情。”唐代詩(shī)人駱賓王《于易水送人》詩(shī)說(shuō)：“此地別燕丹，壯士發(fā)沖冠。昔時(shí)人已沒(méi)，今日水猶寒?！碧拼⑽募翼n愈在《送董邵南游河北序》中說(shuō)：“燕趙古稱多感慨悲歌之士，董生舉進(jìn)士，連不得志于有司，郁郁適茲土，吾知其必有合也，董生勉乎哉！ 為我吊望諸君之墓，而觀于其市，復(fù)有昔時(shí)屠狗者乎！”宋代詩(shī)人胡曾《易水》詩(shī)說(shuō)：“一旦秦皇馬角生，燕丹歸此送荊卿。行人欲識(shí)無(wú)窮恨，聽(tīng)取東流易水聲?！泵鞔?shī)人李攀龍《易水歌》詩(shī)：“匕首腰間鳴，蕭蕭北風(fēng)起。平生壯志心，可以炤寒水?！鼻宄鯇W(xué)者黃宗羲《馬雪航詩(shī)序》說(shuō)：“彼知性者，則吳楚之色澤，中原之風(fēng)骨，燕趙之悲歌慷慨?！贝送馊缣拼愖影骸⒗畎?、賈島、柳宗元、羅隱，宋代邵雍、司馬光、蘇軾，元代李時(shí)行、劉因、楊維禎，明代王大用、王衡、李東陽(yáng)、屠隆、張新、李先芳、王世貞，清代陳維崧等等，也都各有吟詠。可知自從戰(zhàn)國(guó)末年以后，“慷慨悲歌”確實(shí)已成為燕地所專有、直到清代延續(xù)近二千年而不改的獨(dú)特文化風(fēng)格，成為燕文化的獨(dú)特標(biāo)志，古往今來(lái)一直受到人們的景仰，被天下有志之士視為人生的典范。