聊城縣竇某者，乾隆間以武藝舉于鄉(xiāng)，有三子一女，皆驍勇趫捷，女即小姑也。竇嘗為客商保鏢，以紅三角旗為記，南北往來，無少差誤，以是人皆信之。后踵門求保者無虛日，父子應(yīng)接不暇，廣請(qǐng)伙友，開行于城東射書臺(tái)下，是時(shí)北五省綠林豪杰最多，然無不知竇家紅旗標(biāo)之不可犯。惟直隸某寨盜魁黃天狗者，膂力過人，嘯聚頗眾，不甚心服。 竇偶經(jīng)其地， 亦加意提防，從未相值，一較低昂。
一日，省垣某達(dá)官干仆，領(lǐng)健騾百余頭，駝銀十?dāng)?shù)萬金，將詣京師，限有日期，投竇行中乞保，行中人適皆派出，無一在家者。某仆繞床頭頓足迭喚奈何。竇妻躊躇無計(jì)。欲出辭之。小姑從容起曰：“路上失鏢。固敗吾名；標(biāo)至行中而不能行。誤人家事，亦敗吾名也?！蹦冈唬骸叭粍t奈何？”小姑曰：“兒亦曾從父學(xué)習(xí)弓馬，雄冠而出， 自問尚堪勝任。”母曰：“吾聞某寨之惡，汝父尚憚之，此去必過其地，汝能當(dāng)之乎？”小姑曰：“請(qǐng)?jiān)囍?。”遂易男子裝束，挾彈牽馬，驅(qū)鏢而出。
行六七日，將過某寨，小姑見距寨十余里，有店甚大，時(shí)且薄暮。率眾投之。小姑坐店外，倚弓于墻，把壺啜茗。無何，一總角小兒，以火寸爇火，嬉戲左右，小姑不以為意，小兒潛焦其弓弦而遁。及曉復(fù)行， 離店數(shù)里，叢樹中群盜突至，牽其駝騾而走。小姑奮臂關(guān)弓，彈丸未出，崩然一聲，弦分兩段，諦審之，始悟昨日火寸之有由。即策馬反身而走，違盜稍遠(yuǎn)，截發(fā)接弦，試之頗固。仍躍馬前來，見駝騾已半進(jìn)寨門，乃厲聲曰：“汝等不識(shí)乃公，而來討死耶？”霹靂一聲，一盜已倒于地。手中丸未盡，百步間，伏尸十?dāng)?shù)人。天狗知不能敵，忙搖手曰：“且勿且勿！ 小子無知，遽犯寶鏢，幸不見罪！”即回頭叱去左右。 已而又曰：“知足下路出敝寨，備有菲酌，能不吝光顧否？”小姑意謂不入虎穴，焉得虎子，徑允之，遂與天狗并轡而進(jìn)。寨外駝騾，以及夫役人等，命左右就地供給。及至其處，水陸珍羞，咄嗟而辦。三巡酒后，天狗以匕首戳肉一臠，起向小姑曰：“戔戔微敬，幸不我辭?！币鈱⑺判」脝⑽?，直刺其喉。小姑致聲：“不敢！”以口接之，即嚼折刀頭半寸許，適見燕語梁間，唾刀頭刺之，燕立墮。天狗為之失色， 因謂小姑曰：“虎父無犬子，信然！今日幾交臂失之！敢請(qǐng)俯收門下，廁諸弟子之列。”且商之曰：“君家紅旗，人多假冒，此后旗上，望添二白帶綴之，則燕趙諸寨，無人敢正眼覷矣?！庇谑菍⑺僦?，一并送還，及出，某仆驚喘不能動(dòng)，強(qiáng)扶上馬同行。
年余后，綠林中始知為竇某之女，共相咋舌曰：“其女如此，其父子可知！”由是東昌竇家鏢之名噪天下，因戲呼旗上白帶為竇小姑裹足帛云。
《竇小姑》選自清代人須方岳所著的《聊攝叢談》一書，是一篇帶有傳奇色彩的短篇小說，講的是清朝乾隆年間，山東聊城開鏢局的竇某的女兒竇小姑，在父兄不在的情況下，慨然承諾解銀護(hù)鏢的重任，憑借自己的勇敢機(jī)智和高超的武藝，降服“盜魁”黃天狗一伙的故事。作者通過帶有夸張性的情節(jié)描寫，栩栩如生地塑造出一位武功絕倫的巾幗女豪杰的形象。
俄國著名文藝評(píng)論家車爾尼雪夫斯基曾說過：“人物性格塑造是小說成功的決定性因素?！比魏我晃蝗宋?，他的性格都是由諸多方面構(gòu)成的，是一個(gè)復(fù)雜的組合體。短篇小說由于篇幅短小，容量有限，要做到從每一個(gè)側(cè)面來反映人物性格，是不可能的，也是不可取的。關(guān)鍵在于作者要善于抓住人物性格的主要特征，選取幾個(gè)側(cè)面，集中筆墨去勾勒渲染，以達(dá)到劉勰在《文心雕龍》一書中所講的“以少總多”的效果。讀過《竇小姑》這篇小說后，就會(huì)為作者的“以少總多”的深湛功力所折服。
作者在開篇先有條不紊地向讀者介紹了竇小姑的家庭和其父所創(chuàng)設(shè)的竇家鏢局。順便提到了“膂力過人，嘯聚頗眾”而又對(duì)竇家鏢局一向“不甚心服”的直隸盜魁黃天狗。黃天狗的出現(xiàn)，為下文竇小姑同其發(fā)生的沖突埋下了伏筆。某達(dá)官欲以“駝銀十?dāng)?shù)萬金”詣京師，而令干仆到竇家鏢局尋求保標(biāo)，恰恰此時(shí)“行中人適皆派出，無一在家者”。作者以“某仆繞床頭頓足迭喚奈何”,竇妻“躊躇無計(jì)，欲出辭之”,來表現(xiàn)仆人的焦急和竇妻的無奈。作者只用了三言兩話，就勾勒出一種緊迫的形勢(shì)，造出了種種懸念，為竇小姑的出場(chǎng)，做好了鋪墊。就在這種緊迫的形勢(shì)下，竇小姑出場(chǎng)了：
“小姑從容起曰：‘路上失鏢，固敗吾名；鏢至行中而不能行，誤人家事，亦敗吾名也?！冈唬骸粍t奈何？’小姑曰：‘兒亦曾從父學(xué)習(xí)弓馬，雄冠而出， 自問尚堪勝任。’”
話語鏗鏘，擲地有聲，寥寥數(shù)語，將竇小姑那巾幗不讓須眉的英雄氣概淋漓盡致地表現(xiàn)了出來。
竇小姑同黃天狗一伙盜寇的交鋒，是小說的中心環(huán)節(jié)，作者以其周密的構(gòu)思和精當(dāng)?shù)募舨?，將竇小姑降服盜魁黃天狗的經(jīng)過寫得曲折搖曳，變幻跌宕，如波瀾起伏，似峰回路轉(zhuǎn)，驚心動(dòng)魄，引人入勝。黃天狗先是派一名“總角小兒”在竇小姑周圍“嬉戲”,“以火寸爇火”,燒焦了小姑的弓弦。黃天狗的狡詐從中可見一斑。而未曾交手，兵器先損，讀者亦不能不為小姑捏一把汗。果然竇小姑在同強(qiáng)盜交手時(shí)“彈丸未出，崩然一聲，弦分兩段”,在這性命攸關(guān)之際，小姑“即策馬反身而走，違盜稍遠(yuǎn)，截發(fā)接弦，試之頗固。仍躍馬前來……霹靂一聲，一盜已倒于地。手中彈丸未盡，百步間，伏尸十?dāng)?shù)人?！边@一退一進(jìn)，以及竇小姑的一連串的動(dòng)作，將其遇亂不驚，從容不迫的風(fēng)度和高強(qiáng)的射技十分傳神地表現(xiàn)出來了。至于強(qiáng)賊黃天狗用匕首戳肉讓竇小姑“品嘗”一段，寫得更是精采紛呈，驚險(xiǎn)異常。狡猾的黃天狗想借獻(xiàn)肉之機(jī)刺殺竇小姑，竇小姑明知其中之詐，卻泰然處之，“以口接之，即嚼折刀頭半寸許，適見燕語梁間，唾刀頭刺之，燕立墮。天狗為之失色……”作者以其夸張的筆法，描繪了竇小姑以牙齒嚙斷利刃，并隨口噴出，射殺梁間棲燕，威懾群寇的故事，奇特之處，大大超出了一般的見聞，帶有濃厚的傳奇色彩，酣暢淋漓，快人朵頤。至此，一位生動(dòng)豐滿的巾幗英雄的形象已經(jīng)躍然紙上，但作者并未就此止筆，仿佛信手拈上一句：“及出，某仆驚喘不能動(dòng)，強(qiáng)扶上馬同行”。這一筆既照顧了故事情節(jié)的完整，又從另一側(cè)面對(duì)竇小姑的形象作了有力的襯托。
在這篇八百多字的小說中，作者運(yùn)筆生風(fēng)，將竇小姑等眾多人物描繪得生動(dòng)逼真，竇小姑的勇敢機(jī)智、黃天狗的狡詐險(xiǎn)毒、竇妻的躊躇耽憂，仆人的焦躁懦弱，無不神形畢肖，就如清人金圣嘆說的那樣：“形容刻畫來各有派頭，各有光景，各有家數(shù)，各有身份，一毫不差，半些不混，讀者自有分辨。不必見其名，一睹事實(shí)，就知其某人某人也。”
還應(yīng)補(bǔ)充一筆的是，在這篇小說中，主人公竇小姑的面目身段，作者一筆未提，這是什么原因呢？其實(shí)這正是作者有意造成的空白，以啟迪讀者運(yùn)用豐富的想象和聯(lián)想去塑造自己心目中的女英雄的形象。魯迅先生講：“高爾基很驚服巴爾扎克小說里寫對(duì)話的巧妙，以為并不描寫人物的模樣，卻能使讀者看了對(duì)話，便好象目睹了說話的那些人?！蔽覀冏x《竇小姑》,也有同感。讀者不妨馳騁想象，一想小姑的風(fēng)采。