馬恩河戰(zhàn)役是第一次世界大戰(zhàn)中扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局的一次極其重要的會戰(zhàn)。
早在1914年世界大戰(zhàn)爆發(fā)之前，德國便已制定了歐洲作戰(zhàn)計劃。此計劃經(jīng)毛奇、瓦德西和施利芬三任總參謀長反復推敲，最后由施利芬在死前不久確定下來，稱作施利芬計劃。它的戰(zhàn)略思想是閃電戰(zhàn)。施利芬深諳勞塞茨軍事理論，堅信“法蘭西王朝的心窩在巴黎和布魯塞爾之間，”即取勝之道是從比利時進攻法國，直搗巴黎。在施利芬計劃中，德國準備集中優(yōu)勢兵力，假道比利時迅速攻入法國，在幾星期內(nèi)戰(zhàn)敗之，再揮師東進與俄國交鋒，在3、4個月內(nèi)擊潰俄軍。
施利芬計劃定好之時，德國參謀部一個軍官偷出文件，高價售給法國。在戰(zhàn)前幾年，俄國間諜混入德國參謀總部，也曾盜出計劃并交給法國。但是法國參謀總部始終不相信施利芬計劃的真實性，斷定德國不可能調(diào)主力從比利時進攻法國。
基于這種判斷，法軍總司令霞飛在法國東部只部署了有限兵力，而將大部分主力集中在德法邊境的洛林和上阿爾薩斯一帶。大戰(zhàn)爆發(fā)，德軍采取了法軍認為不可能的行動，果真實施了施利芬計劃。5路大軍齊頭并進，大舉進攻法國北部。1914年8月2日，德軍侵入盧森堡，4日侵入比利時，16日攻下列日，20日占領布魯塞爾，21—23日于沙勒羅比大敗匆匆調(diào)來的英法聯(lián)軍。英法聯(lián)軍全線敗退。德軍司令小毛奇將軍下令全線追擊，逼近巴黎。形勢異常危急，法國政府從巴黎遷往波爾多。加利埃尼將軍受命組織巴黎防務。9月2日，德軍克盧克將軍的先頭部隊突進到距巴黎不遠的桑力和慕城。
此時，德軍犯了一個致命的錯誤?？吮R克將軍的部隊沒有進攻巴黎，而是追逐向巴黎東南方向逃去的法國朗爾扎克將軍的部隊。德軍最高司令部的意圖是將法軍壓迫到凡爾登至普羅溫延綿3000公里的戰(zhàn)線上，圍而殲之。由于克盧克部隊向東南運動，使德軍右翼暴露給集結(jié)在巴黎的法軍主力。
巴黎守軍司令加利埃尼將軍建議總司令霞飛將軍在巴黎地區(qū)進攻德軍側(cè)翼。霞飛將軍采納了他的意見。9月6日，霞飛將軍下令已撤至馬恩河南岸的法軍不準再退后一步，實施全線反擊。霞飛將軍統(tǒng)帥的英法聯(lián)軍79個師約84萬人同小毛奇指揮的德軍75個師68萬人在馬恩河一帶180公里的戰(zhàn)線上展開了大規(guī)模會戰(zhàn)。
法軍在德軍兩翼發(fā)起猛烈進攻。正面，福煦將軍的部隊在圣貢沼地頑強擋住德軍的瘋狂進攻。雙方激戰(zhàn)3日，德軍右翼被法軍突破，處境異常危險。9月10日，德國指揮部下令撤退。此時，英法聯(lián)軍也已消耗殆盡，行動遲緩，無力追擊。14日德軍退至埃納河一線，穩(wěn)住陣腳，擋住法軍反攻。
霞飛將軍發(fā)表戰(zhàn)報，宣告“馬恩河戰(zhàn)役勝利結(jié)束”。
此役英法聯(lián)軍損失22萬7千人，德軍損失25萬6千人。英法聯(lián)軍雖未能乘勝追擊，擴大戰(zhàn)果，但避免了被圍殲的危險，反敗為勝，阻止了德軍攻勢，挫敗了德軍多年苦心制定的從比利時包抄法國、速戰(zhàn)速決的施利芬計劃。戰(zhàn)役剛一結(jié)束，德軍司令小毛奇便向在盧森堡等候佳音的德皇報告：“陛下，我們輸?shù)袅藨?zhàn)爭?！瘪R恩河戰(zhàn)役是一個轉(zhuǎn)折點。此后不久戰(zhàn)爭由運動戰(zhàn)轉(zhuǎn)變?yōu)橄膽?zhàn)，戰(zhàn)事固定在相互對峙的戰(zhàn)壕里。
9月14日，?！し柛鶟h接替小毛奇擔任德軍總參謀長。9月下旬，德軍與英法聯(lián)軍為爭奪法國西北海岸和比利時海岸邊走邊打，進行了名為“奔向大?！钡膽?zhàn)役。10月中旬到11月中旬，在接近法國西北海岸的伊塞峽谷地帶，雙方會戰(zhàn)。法英比聯(lián)軍獲勝。到年底，歐洲西線戰(zhàn)場處于膠著狀態(tài)。雙方從北海的奧斯坦德到孚日山構(gòu)筑起平行戰(zhàn)壕，相互對峙。此后三年，這一戰(zhàn)線基本沒什么變化。