山海關(guān)，泛指山海關(guān)城。當(dāng)?shù)厝擞痔刂钙鋿|門，即“天下第一關(guān)”。
山海關(guān)位于秦皇島市東北15公里。這里長城筑關(guān)，形成“鎖關(guān)金鎖接長城”之勢。從燕山腳下至渤海岸邊，是7.5公里寬的狹長通道，被稱為山海關(guān)走廊，它是華北通往東北的咽喉要道，山海關(guān)虎踞龍盤扼守其間，故古人稱頌其為“兩京鎖鑰無雙地，萬里長城第一關(guān)”。

河北山海關(guān)

元朝，山海關(guān)稱遷民鎮(zhèn)。明洪武十四年(1381)在此設(shè)立山海衛(wèi)。大將軍徐達見這一帶“枕山襟海，實遼薊咽喉，乃移關(guān)于此，連引長城為城之址”,在洪武十五年十二月筑起了山海關(guān)城。明清時有人認為山海關(guān)即古臨渝關(guān)，所以清朝乾隆二年(1737)在山海關(guān)設(shè)縣時，名為臨渝縣。解放后一度設(shè)山海關(guān)市，現(xiàn)為秦皇島市山海關(guān)區(qū)。
山海關(guān)關(guān)城平面呈四方形，周長約4公里，墻寬約7米，高約14米。城的四周還有深8米、寬16米的護城河環(huán)護四周。城墻外部以青磚包砌，內(nèi)有黃土摻和白灰夯筑。關(guān)城有城門四座：東曰“鎮(zhèn)東門”,西曰“迎恩門”,南曰“望洋門”,北稱“威遠門”。每座城門臺上各有一座城樓，現(xiàn)僅存東門城樓，即“天下第一關(guān)”。山海關(guān)四座城門之外，均有凸出之城圈，被稱作甕城，取其“甕中捉鱉”之意。東西城門的甕城之外，還有更大的城圈，稱作羅城。在城東南、西北三隅城壕設(shè)有水關(guān)，有鐵閘二重，叫重鍵水門。城外有南北翼城、煙墩(烽火臺)、營盤，歡喜嶺上有威遠城，老龍頭上有寧海城，彼此互為犄角，遙相呼應(yīng)，從而構(gòu)成了一座雄偉堅固的關(guān)城防御體系。
山海關(guān)因其地理形勢險峻，戰(zhàn)略地位十分重要，故歷來為兵家必爭之地。在明朝初期和中期，它主要用以防御蒙古，后期則用以防御女真。這里曾發(fā)生過多次影響了中國歷史進程的重大事件。明末崇禎十七年(1644)四月，李自成農(nóng)民起義軍兵臨城下，與山海關(guān)總兵吳三桂作戰(zhàn)，吳三桂引清兵入關(guān)。石河大戰(zhàn)，李自成戰(zhàn)敗，清軍遂入主中原，建立了清朝政府。1900年，八國聯(lián)軍入侵中國，首先從山海關(guān)登陸，英、日、意、法、俄等國在這里扎下營寨，建了橋頭堡。1922年和1924年，發(fā)生了兩次直奉戰(zhàn)爭，山海關(guān)地區(qū)成了主戰(zhàn)場。1933年1月，日本侵略者入侵山海關(guān)，當(dāng)?shù)厥剀妸^起抵抗，這便是著名的“榆關(guān)保衛(wèi)戰(zhàn)”。
如今的山海關(guān)，主要是由于其文化價值而顯揚于世。在中國人的文化心理中，山海關(guān)成為“關(guān)外”和“關(guān)內(nèi)”的一座界碑。登臨此處，便成了人們精神上的一種寄寓和慰藉，因而山海關(guān)在人們心目中存有一種特殊的地理位置。
肖顯題匾山海關(guān)
山海關(guān)東門箭樓的額枋上，掛有一塊巨匾，上刻“天下第一關(guān)”五個行楷大字。字高達1.6米，筆力遒勁雄渾，與山海關(guān)建筑群渾然一體。
此匾出自何人手筆，眾說紛紜。有人說是晉朝王羲之、王獻之父子，有人說是明朝的嚴嵩，也有人說是山海關(guān)人肖顯。
肖顯，山海關(guān)人，明朝成化年間進士，為明朝三十二位書法家之一。傳說當(dāng)年肖顯寫匾以后，兵部主事在東門前的酒樓上設(shè)宴招待他。酒過三巡，人們起座欣賞剛掛上箭樓的新匾，發(fā)覺“下”字少寫了一點。此時有人前來通報，替皇帝視察掛匾的特使已經(jīng)過了石河。上樓補寫已經(jīng)來不及了。肖顯急中生智，讓書童馬上研墨，隨手抓過堂倌手里的一塊抹布，揉成一團，蘸滿墨汁，猛地往箭樓上甩去。只聽“叭”的一聲，不偏不倚，正好落在“T”字的右下角。至今，匾上“下”字的那一點還顯示著墨汁飛濺的痕跡。
另一說，謂肖顯家境窮困，無錢進京赴考，曾得到一個鄰居孤老太太的資助。后來皇帝征寫“天下第一關(guān)”橫匾，選中者有賞。肖顯寫了“天下第關(guān)”四字，讓她獻給山海關(guān)總鎮(zhèn)大人。總鎮(zhèn)大人見如此雄渾酣暢的大字，十分高興，便攆走了孤老太太，將四個字送給皇帝，皇帝看了很是贊賞，但差一個“一”字，引以為憾，便招來全國許多書法家補寫這個“一”字，但不論是誰，都難與那四個字相匹配?？傛?zhèn)怕皇帝怪罪下來，只得低聲下氣地懇求孤老太太。孤老太太又去找了肖顯，訴說了事情的前后經(jīng)過。肖顯請她磨墨，自己在一邊涵養(yǎng)情性。等墨磨好了，他把頭發(fā)撒開，伸進墨缸，飽蘸濃墨，猛地一下甩到紙上，一挫、一拖、一頓，一個氣勢雄渾的“一”字便躍然紙上。
孤老太太便把這個“一”字獻給了皇上，并把肖顯寫匾、總鎮(zhèn)欺詐的事說了一遍。皇帝重賞了孤老太太，撤了總鎮(zhèn)的職。就這樣，肖顯書寫的“天下第一關(guān)”巨匾，便懸在了山海關(guān)東門箭樓的額坊上。
王羲之留跡山海門
“天下第一關(guān)”東去半里路，有一座古老的城門，門樓上有三個醒目的大字：山海關(guān)。這三個大字很奇特，近看是“山海關(guān)”,遠看卻是“山海門”。這是怎么回事呢？當(dāng)?shù)乩习傩照f，此事與王羲之父子的書法有關(guān)。自古以來，這里就是一處軍事要塞。有一年，當(dāng)?shù)氐念I(lǐng)兵總督為了炫耀自己，就以厚禮聘請書圣王羲之寫“山海關(guān)”匾牌，王羲之沒理他的茬。后來，這個領(lǐng)兵總督就以更多的聘禮去請王羲之的兒子、當(dāng)時也小有名氣的王獻之。王獻之答應(yīng)了。可是，書寫之后，這個總督左看右看不滿意。王獻之只好用計騙取父親的字。第一天請父親寫了一個“山”字，第二天請父親寫了一個“?！弊?，第三天打算請父親寫“關(guān)”字。王羲之提筆寫了個“門”字，正要寫里邊的時，忽然覺得這里有文章，就不再往下寫了。無奈，王獻之只好自己動手將門里的“”添上。可是，王羲之的字是入木三分的呀，王獻之怎能與之相比？到后來，這個領(lǐng)兵總督把匾牌“山海關(guān)”掛上城門時，遠看就成了“山海門”了。那個“”因為太淺，遠看似乎沒有。