白馬寺在洛陽市以東20里，位于漢代洛陽故城雍門西3里。該寺創(chuàng)建于東漢明帝永平十一年(68),是我國歷史上第一座佛教寺院，因而被后世佛教徒們尊為“釋源”。
白馬馱經(jīng)開釋源
傳說漢明帝劉莊夢見一位金光閃閃的巨人在皇宮上空飛行，于是召集眾臣圓夢。傅毅說：“周昭王二十四年大地震動，河海泛濫。夜空中有五色光華，把大地照得像白天一樣。太史蘇由占卜之后說這是有大圣人在西方誕生。這位圣人降生是為了救苦救難，他所倡導(dǎo)的教義要過一千年才能傳入我中華大國。如今距那時正好一千年，陛下夢見的金色巨人就是當(dāng)年降生在西方天竺國的大圣人，尊號是‘佛’。這是佛法將傳入中原的征兆?！睗h明帝立即派蔡愔、秦景等十二人去西方尋求佛法。他們歷盡艱辛，到了大月氏(今阿富汗一帶),遇見正在那里傳播佛教的天竺高僧?dāng)z摩騰和竺法蘭。于是便邀請二高僧到中華傳法，二高僧欣然應(yīng)允。蔡愔等人抄錄了一份《四十二章經(jīng)》,便陪二位高僧回國。當(dāng)時沒有紙，全抄在竹簡上，就用一匹白馬把這些竹簡馱了回來。漢明帝大喜，下令在洛陽建造了一所寺院。為了紀(jì)念白馬馱經(jīng)，取名白馬寺。

河南洛陽白馬寺

釋道斗法焚經(jīng)臺
佛教傳入我國后，引起我國本土宗教——道教信徒們的抵抗。據(jù)《法本內(nèi)傳》云，東漢明帝永平十四年(71),即白馬寺創(chuàng)建后的第三年，道士諸善信、費叔才等會集全國各地道士六百九十余人聯(lián)名上奏漢明帝，要與攝摩騰、竺法蘭一比高下，以求驅(qū)逐佛教。明帝率文武百官親臨現(xiàn)場，觀看佛道雙方辯論。一番激烈的舌戰(zhàn)下來，道士們輸了。諸善信、費叔才又要求焚經(jīng)，以比較雙方教義的真?zhèn)巍Ｓ谑?，道教?jīng)典法寶與佛教經(jīng)典舍利各置一壇，火起處，道教經(jīng)典化為灰燼，隨風(fēng)而去；佛教經(jīng)典與舍利則在火光中光芒萬丈，同時天樂震響，百花亂墜。道教徒大敗，費叔才當(dāng)場氣絕身亡。唐人有詩詠嘆道：“青牛漫說函谷去，白馬親從印土來。確實是非憑烈焰，要分真?zhèn)沃吲_。春風(fēng)也解嫌狼藉，吹盡當(dāng)年道士灰?！边@次斗法，就發(fā)生在白馬寺南不到半里的地方，迄今仍矗立著兩座方形夯筑土臺，上刻“東漢釋道焚經(jīng)臺”七字，是德浩和尚1936年所立。焚經(jīng)臺上土色褐紅，傳說即是當(dāng)年那場烈火燒的。至于佛經(jīng)為何不怕烈焰，則說是攝摩騰與竺法蘭事先把經(jīng)文謄寫在金箔上了，所以烈火之中不但不壞，反而金光閃耀。
漢明帝安置攝摩騰與竺法蘭二高僧住在白馬寺內(nèi)清涼臺上翻譯佛經(jīng)。二高僧譯經(jīng)不倦，直至生命最后一息，死后遂葬于白馬寺內(nèi)。今該寺山門內(nèi)東西兩側(cè)各有一墓，即他們的安息之所。
佛教講求普救眾生，二高僧宣傳教義，在中印文化交流史上寫下了重要一頁。傳說北宋淳化年間，天下大旱，宋太宗趙光義派人打開二高僧之墓以求雨。墓門開啟處，但見二高僧面目如生，親切如常。蒼天隨即普降甘霖。
齊云塔與金蛤蟆
在白馬寺東南不遠(yuǎn)有座高出地面的小院，院中屹立著一座24米高的磚塔。塔形四方，密檐十三層，此即齊云塔。該塔創(chuàng)建于東漢明帝永平年間?！度龑氂洝吩?，當(dāng)時此地忽有土丘隆起，時有光芒。漢明帝詢問攝摩騰其中原委，攝摩騰說天竺國阿育王葬釋迦牟尼舍利于天下，共四萬八千處，此為其一也。明帝命人在土丘上建塔九層，高500尺，名齊云塔，又稱“釋迦舍利塔”。該塔屢有興廢，今塔為金大定十五年(1175)重建。當(dāng)?shù)孛裰{稱贊此塔：“洛陽有座齊云塔，離天只有一丈八?！眰髡f這里原是個清水潭，被一只蛤蟆精占據(jù)，每年都要發(fā)一次大水，禍害百姓。有一游方僧人路過，正遇蛤蟆精興風(fēng)作浪，便拋出金鐲子，把它打翻在地。蛤蟆向僧人求饒，僧人命它造一座寶塔贖罪。從此蛤蟆精苦干十三年，建成了齊云寶塔，并住在塔里，看護寶塔。后來，它終于變成了金蛤蟆。為了贖罪，每逢干旱時，就叫個不停，使甘霖普降。所以，站在塔前20米擊掌，金蛤蟆就會發(fā)出“哇哇哇”的應(yīng)聲。