抗戰(zhàn)爆發(fā)之初，為了集聚力量抵御日本的武裝入侵，國民黨一度放松了對中間政治派別活動的限制，使得中間力量獲得了至少是表面上的合法地位。待到抗戰(zhàn)進入相持階段，在國民黨統(tǒng)治下的大后方，國民黨當局“極力統(tǒng)制言論、出版、集會、結社等一切活動，幾乎使國民黨外的人都不得自由?！@樣使得廣大社會，特別是知識界，特別是青年，都失去了抗戰(zhàn)初起時那興奮活躍，而陷于抑郁消沉”。一些“歷來奔走國是，為社會不斷出面”的中間知識分子精英，“勢不能瞠目而視，袖手不動了”^[1]。他們逐漸意識到單個黨派力量的薄弱，難以推進政治民主化的進程，意識到應采取聯(lián)合行動以加強力量，于是他們開始醞釀成立聯(lián)合政治組織，在國、共兩黨之外扮演重要角色。
有鑒于此，1939年10月，梁漱溟、晏陽初、黃炎培等人數(shù)度聚會，就時政問題交換看法，進而提出了在國共兩黨之外建立聯(lián)合組織的問題。其主要原因有二：一是擔心“國共兩黨關系惡化，影響抗戰(zhàn)前途甚大”,兩黨之外各小黨派如果零零散散，就沒有力量說話，沒有力量調(diào)解，“只有各小黨派先團結起來構成一個力量，才能牽制國共兩黨，不許他們打內(nèi)戰(zhàn)，而要團結合作，一致對敵”。二是看到抗戰(zhàn)初期各抗日黨派所爭取到的一些民族權利受到限制或取消，國民黨不僅反共，也打擊各小黨派，“甚至使手無寸鐵的各黨派的生存都受到了威脅”,因此，各小黨派應聯(lián)合起來，“對付來自國民黨方面的威脅”^[2]。于是，與會者決定成立聯(lián)合組織——統(tǒng)一建國同志會。
1939年11月制定的《統(tǒng)一建國同志會章程》規(guī)定，“本會以鞏固統(tǒng)一積極建國為幟志”^[3]?！敖y(tǒng)一建國同志會”在形式上未表明是黨派聯(lián)合體，但實則國共兩黨以外的那些黨派人物，差不多全在內(nèi)。例如救國會的沈鈞儒、鄒韜奮、張申府、章乃器等，青年黨的左舜生、李璜、余家菊等，國社黨的羅文幹、羅隆基、胡石青等，第三黨的章伯鈞等，職業(yè)教育社的黃炎培、冷遹、江恒源等，鄉(xiāng)村建設派的晏陽初、梁漱溟等皆是。還有一些個人參加，如張瀾等。當時訂有《統(tǒng)一同志會信約》十二條，揭示他們的信念和主張，主要內(nèi)容有：該會“以誠意接受三民主義為抗戰(zhàn)建國最高原則，以全力贊助其徹底實行，并強調(diào)‘國家至上，民族至上’”;擁護蔣介石為中華民國領袖，并力促其領袖地位之法律化；反對國內(nèi)暴力斗爭及破壞行為；對外抗戰(zhàn)，對內(nèi)建設，要求更進一步之統(tǒng)一；主張憲法頒布后，立即實行憲政，成立憲政政府；凡遵守憲法之各黨派，一律以平等地位公開存在；一切軍隊屬于國家，統(tǒng)一指揮，統(tǒng)一編制；反對一切內(nèi)戰(zhàn)，等等^[4]。
統(tǒng)一建國同志會的組織確定后，為免致當局誤會，托王世杰、張群將信約十二條轉(zhuǎn)呈最高當局。1939年11月29日，梁漱溟受同人委托面見蔣介石，著重說明了統(tǒng)一建國同志會的第三者立場，要求蔣許可這一組織的成立。蔣介石以不組織正式的政黨為條件，同意了統(tǒng)一建國同志會的成立。該會獲得了合法活動的權利^[5]。
此后，統(tǒng)一建國同志會進行了一些活動，為調(diào)解國共關系作出了一些努力。但總的來說，活動成效不大。各中間黨派感到，目前盡管有統(tǒng)一建國同志會，但各黨派仍然是各自一攤，缺乏力量，因此有必要進一步加強聯(lián)合，成立一個統(tǒng)一的、更加有力的組織。1940年12月，國民政府公布的第二屆國民參政會參政員名單中，把原來便很少的國民黨外人士更減少了幾個，而增加了國民黨人員。這引起了民主派人士對國民黨的悲觀和不滿。梁漱溟、黃炎培、左舜生、張君勱等人認為：“統(tǒng)一建國同志會不中用，必須另行組織?！辈⑻岢鲆孛苓M行組織并布置一切，必須在國民黨所控制不到而又極接近內(nèi)地的香港成立機關，然后以獨立姿態(tài)出現(xiàn)，不必向政府當局取得同意^[6]。嗣后皖南事變發(fā)生，中共的遭遇和國共之間的尖銳對峙，使得中間派別感到自身生存與發(fā)展的危機。他們認為有必要團結起來建立自己的政治組織，以便拓展生存空間和擴大社會影響。正是在這種背景下，中國民主政團同盟開始醞釀成立。
1941年3月19日，中國民主政團同盟(以下簡稱“民盟”)在重慶上清寺特園秘密召開成立大會。出席大會的有青年黨、國社黨、第三黨、中華職業(yè)教育社、鄉(xiāng)村建設派的領導人黃炎培、張瀾、梁漱溟、羅隆基、章伯鈞等13人。會議通過《中國民主政團同盟政綱》、《中國民主政團同盟簡章》等，并建立了中央領導機構。會議選舉黃炎培、張瀾、左舜生、張君勱、梁漱溟等13人為中央執(zhí)行委員，其中黃炎培、左舜生、張君勱、梁漱溟、章伯鈞為中央常務委員。推舉黃炎培為中央常務委員會主席，左舜生為總書記，章伯鈞為組織部長，羅隆基為宣傳部長^[7]。后來救國會也正式加入到政團同盟中，形成了一個被稱為“三黨三派”(即青年黨、國社黨、第三黨、救國會、職教派、鄉(xiāng)建派)的具有政黨性質(zhì)的政治團體。無黨派人士也可入盟。10月，張瀾出任中央常委會主席^[8]。
鑒于國民黨反對成立新的政黨，民盟是秘密成立的。為了實現(xiàn)由秘密組織向公開組織的轉(zhuǎn)變，中國民主政團同盟采取了幾個重要的步驟：首先，在香港創(chuàng)辦機關報，向海外公開自己的組織以及綱領主張。由于國民黨不允許民主人士以第三者面目出現(xiàn)，“故同盟勢不能不于海外建其言論機關”^[9]。1941年9月18日，經(jīng)過一番周折與努力，特別是在中共幫助下，《光明報》在香港正式出版。該報創(chuàng)刊號上刊載了《出版公約五項》,提出：“民主精神為團結之本，其意甚近，并不在遠，吾人以政治上實現(xiàn)民主為基本，而先以言論之民主精神自勉?！?0月10日，《光明報》同時刊登了《中國民主政團同盟成立宣言》和《中國民主政團同盟對時局主張綱領》。其《宣言》中指出：“中國民主政團同盟今次成立，為國內(nèi)在政治上一向抱民主思想各黨派一初步結合?！标P于成立之原由，《宣言》指出：“國事好轉(zhuǎn)誠在最近之四五年，而其間前后又有不同，大抵國際情勢后勝于前，而國內(nèi)情勢則入后轉(zhuǎn)不如初，此其事亦皆在人耳目，無煩縷指。要而言之，國際陣線方明朗有利，外援漸增，而在我則反不得協(xié)力制敵，甚而至于內(nèi)力相銷，本末相衡，可憂實大?！薄巴擞诖?，曾本嚴正之態(tài)度，為宛轉(zhuǎn)之盡力，而卒未有補。瞻望徘徊，深懼國不亡于暴敵，功不敗于寡助，而顧由吾人自喪其前途，是真民族之不肖子孫，上無以對先民，下無以對后世?！薄半甲詾榻Y合，以作團結全國之始，將以奉勉國人者，先互勉于彼此之間。以言結合動機，端要如是?！标P于對時局的主張《綱領》包括十項，分別涉及貫徹抗日主張，實踐民主精神，加強國內(nèi)團結，督促并協(xié)助執(zhí)行抗戰(zhàn)建國綱領，確立國家統(tǒng)一，軍隊屬于國家，厲行法治，尊重思想學術自由，以及黨治、政務應注意各點等^[10]。
其次，主持中外記者招待會，向各國記者說明自身組織與活動。如陳友仁、陳翰笙曾主持記者招待會，向外國記者就民主政團同盟成立問題做出說明與保證。還向歐美等記者散發(fā)宣傳民盟文件的英文本。招待會結束后，各國記者紛紛向海外各地發(fā)布有關中國民主政團同盟的消息。再次，借助國民參政會這個平臺公開自己的組織。如1941年10月9日，蔣介石設宴招待參政員張君勱、左舜生、黃炎培等，就國際國內(nèi)時局交換意見。張等人則證實民盟確實存在。10月11日，國民參政會駐會委員舉行談話會，張君勱、左舜生、張瀾、李璜、羅隆基等都公開表示對民主同盟負責。民主政團同盟各黨派還組織聯(lián)合辦事處，并駐處辦公等^[11]。
最后，召開茶話會正式公開組織，并向國民參政會提呈議案。1941年11月16日，民盟主要負責人在重慶召開了正式公開組織的茶話會。茶話會由張瀾、左舜生、羅隆基、章伯鈞、張君勱和黃炎培召集，與會的其他黨派有中共的周恩來、董必武、鄧穎超，救國會的沈鈞儒、陶行知、張申府，以及國民黨的王世杰、邵力子、張群等。11月17日，國民參政會召開第二屆二次會議，民盟參政員張瀾、張君勱、左舜生、羅隆基等向會議提呈了根據(jù)民盟綱領擬定的《實現(xiàn)民主以加強抗戰(zhàn)力量樹立建國基礎案》。該提案再次提出憲政要求，并擬具辦法十條，要求“政府明令于最短時期間結束訓政，實施憲政”;“成立戰(zhàn)時正式中央民意機關，其職權必具備現(xiàn)代民主國家民意機關最基本之實質(zhì)”;“為節(jié)省抗戰(zhàn)時財政支出，減輕民眾負擔，并預防青年依賴心理，增加其對國體之主義或主張之純潔信仰，任何黨派不得以國庫供給黨費”;“政府一切機關，應發(fā)揮天下為公之精神，實行選賢與能之原則”,不得歧視無黨、異黨之分子，及利用政權吸收黨員并強迫公務人員入黨；“政府明令禁止任何黨派利用政權在學校及其他文化機關推行黨務”;“政府明令保障人民身體、信仰、思想、言論、集會、結社、入黨、看報、旅行等等之自由”;“明令停止特務機關對內(nèi)之一切活動”,實行經(jīng)濟民主化和軍隊國家化^[12]。由于蔣介石的抵制，該案“未付討論”。但這卻是中國民主政團同盟第一次以政黨的面貌在公開場合出現(xiàn)，實現(xiàn)了其由秘密組織向公開組織的轉(zhuǎn)變。
對于中國民主政團同盟的成立，《解放日報》1941年10月28日發(fā)表社論指出：“這是抗戰(zhàn)期間我國民主運動中的一個新的推動。民主運動得此推動，將有更大的發(fā)展，開辟更好的前途?！?sup>[13]
中國民主政團同盟，是“國內(nèi)在政治上一向抱民主思想各黨派一初步結合”,除少數(shù)為無黨派的個人盟員外，它主要的是由三黨三派組成。即民主政團同盟有兩種盟員，一種是有其他黨派關系的盟員，一種是沒有黨派關系的盟員。凡是入盟的黨派的成員都有兩重黨籍。既是民主政團同盟的盟員，又是另外一個獨立政黨的黨員，他們不受盟的組織紀律的約束。因此它是一個松懈的政治團體。
中國民主政團同盟的成立，是中間勢力政治力量發(fā)展的一件大事，在中國的政治舞臺上從此出現(xiàn)了一個介于國共兩黨之間的，影響和力量超過以往任何中間政黨的新的政黨，它是“民主運動的生力軍”,它有利于民主勢力，而不利于國民黨頑固派。因此，民主政團同盟的成立，得到了中國共產(chǎn)黨的積極支持^[14]。