李清照(1082—1140?)濟南(今屬山東)人，自號易安居士，是北宋末年文學修養(yǎng)最高的女作家。能詞，能詩，也能做古文和駢文。父親李格非，是有名的古文家，母親是狀元王拱辰的孫女，亦善文，她從小就生活在一個文學氣氛很濃的環(huán)境里。
李清照年十八嫁趙明誠(太學生，山東諸城人),趙父挺之也是文人，官位很高。夫婦二人感情相得，時游相國寺，市碑帖。其時家境不甚寬裕，節(jié)衣縮食，市書籍碑帖，研究金石歷史。明誠亦有文才，但詩詞不如清照，清照曾于重陽日作《醉花陰》詞，明誠亦為數(shù)十首，以示客，客稱其中三句絕佳，正清照所作也。其后，趙挺之為宰相，排斥元祐黨人，格非以黨籍罷，清照上詩挺之，有“何況人間父子情”之句，頗為哀怨。明誠后屏居鄉(xiāng)里十年，二人同作鈔書、校勘金石工作。后明誠赴青州、萊州做官。靖康之變，明誠奔母喪于金陵。其年十二月，金人陷青州，十余屋書籍被焚毀，僅攜出于金陵之書物尚存。建炎二年(1128),明誠為江寧府，清照亦在江寧。常值天大雪，頂笠披蓑，循城遠覽，做詩詞，邀明誠賡和。翌年明誠罷官，將赴江西，起湖州，詔赴行在，清照居池陽，與之別。明誠赴行在(建康),病卒(1129)。時清照年四十八。為文祭之，中有“白日正中，嘆龐翁之機敏。堅城自墮，憐杞婦之悲深”之句。葬明誠訖，清照欲赴洪州，因張飛卿玉壺事被謗，赴越州行在。(金人破洪州，書物散失。)清照赴臺州、衢州，最后定居杭州。
約在1134年頃，作《〈金石錄〉后序》,時年五十二三。明誠《金石錄》一書為宋代學術界之名著，《后序》詳記夫婦二人早年之生活嗜好，及后遭逢離亂，金石書畫由聚而散之情形，不勝死生新舊之感，一文情并茂之佳作也。趙李事跡，《宋史》失之簡略，賴此文而傳，可以當一篇合傳讀，故此文體例雖屬于序跋類，以內容而論，亦同自敘文。清照本長于四六，此文卻用散筆，自敘經歷，隨筆提寫，其晚景凄苦郁悶，非為文而造情者，故不求其工而文自工也。
清照代表北宋時期文學修養(yǎng)最高的婦女，為中國文學史上有名的女作家，可比班昭、左芬一流人物。雖以詞著名，亦善詩、四六、古文，惜其四六與詩皆散失，零篇斷句見于宋人書籍中，有《浯溪中興頌碑和張文潛》詩等。見清人俞正燮所輯《易安居士事輯》一文(見其《癸巳類稿》)及四印齋《漱玉詞》的附錄。
李清照有《詞論》,見《苕溪漁隱叢話》一書，她說：
逮至本朝，禮樂文武大備，又涵養(yǎng)百余年，始有柳屯田永者，變舊聲，作新聲，出《樂章集》,大得聲稱于世，雖協(xié)音律，而詞語塵下。又有張子野、宋子京兄弟、沈唐、元絳、晁次膺輩繼出，雖時時有妙語，而破碎何足名家。至晏元獻、歐陽永叔、蘇子瞻，學際天人，作為小歌詞，直如酌蠡水于大海，然皆句讀不葺之詩爾，又往往不協(xié)音律者。……王介甫、曾子固，文章似西漢，若作一小歌詞，則人必絕倒，不可讀也。乃知詞別是一家，知之者少。后晏叔原、賀方回、秦少游、黃魯直出，始能知之。又晏苦無鋪敘，賀苦少典重，秦即專主情致而少故實，譬如貧家美女，雖極研麗豐逸，而終乏富貴態(tài)。黃即尚故實而多疵病，譬如良玉有瑕，價自減半矣。
她對名家都有所批評，非常中肯。她重視音律，要求詞音調好，內容新。她做詞，能兼眾家之長，用淺俗之語，發(fā)清新之思。與蘇軾的“達”、“暢”相同。她的詞有生活內容，有真感情。她久經喪亂，在她的詞中反映了南渡前后一般人民的痛苦流亡的生活。她的代表作有《如夢令》“昨夜雨疏風驟”、《一剪梅》“紅藕香殘玉簟秋”、《聲聲慢》“尋尋覓覓”、《醉花陰》“薄霧濃云愁永晝”等。《聲聲慢》寫秋日黃昏時的孤寂，感情深沉，明白曉暢，近于豪放?！蹲砘帯穼懼鼐牛詈笕洹澳啦讳N魂，簾卷西風，人比黃花瘦”為人們廣泛傳誦。清照晚年在杭憶舊之作有《永遇樂》,頗為凄婉：
落日镕金，暮云合璧，人在何處？染柳煙濃，吹梅笛怨，春意知幾許！元宵佳節(jié)，融和天氣，次第豈無風雨？來相召，香車寶馬，謝他酒朋詩侶。中州盛日，閨門多暇，記得偏重三五。鋪翠冠兒，扌然金雪柳，簇帶爭濟楚。如今憔悴，風鬟霧鬢，怕見夜間出去。不如向簾兒底下，聽人笑語。
此詞下半闕是懷念中州元宵佳節(jié)盛況，嘆中州淪陷，遭遇亂離，寫個人晚年凄寂心境。寫東都的舊日繁華，其間包含有一定的愛國情緒。
清照詞甚少標題，難于編年。此首可知為晚年作品，其他不易確定。
宋代女詞人，在北宋有曾布妻魏夫人，在南宋有朱淑真(有《斷腸詞》)。以清照詞作最多，成就亦最高。
在文學史上的女作家有班昭、蔡琰、左芬、鮑令暉、薛濤等(唐以前),宋以后有彈詞、戲曲作家數(shù)人。詩文詞作者雖眾，杰出者不多。
關于李清照生年(1082),依俞正燮元符二年年十八之論。劉大杰《中國文學發(fā)展史》為1081年。另據(jù)《〈金石錄〉后序》中“陸機作賦”二句之解釋，建中辛巳(1101),如此年清照十八歲，則生于1084年。