湘西土家族過年，都要提早一天或幾天。大部分是廿七日、廿八日，也有二十六日過年的。過年時，屋前總要插幾根野貓樹，吹得得哩、咚咚喹(土家族民間樂器)。有的還在家里搭起帳篷，與漢族過年大不相同。為什么這樣過年呢？有個傳說。
據(jù)說清朝時候，有一年，土王與客王打仗，客王把土王追趕到古丈縣會溪坪下面的一個山堡堡上，包圍了?？屯醣鄬V，土王兵少糧缺，加上又快過年，士兵們個個思念家中老幼心切。因此，大家向土王要求：提早兩天過年，過年后，乘客王官兵正在過年，疏于防備，沖下山去，殺出重圍，與家人團聚。土王答應(yīng)了士兵們的要求，并命令他們，提早過年，吃得飽飽的。缺了兵器的，馬上在山上補充。有的沒有長槍，就用野貓樹做長槍。有的沒有鐵尖嘴，就拿一根光棍代替。此外，還巧妙地安排一些人，用杉樹皮做成喇叭，“得得哩”、“咚咚喹”的聲音，漫山遍野震響，喊殺連天，野貓樹桿亂晃。山下敵人正在過年，沒有準備，一下亂了套。士兵一齊沖殺下去，客王官兵指揮失靈，嚇得四處奔逃。土王率領(lǐng)士兵乘勝追趕，打了一個漂亮的大勝仗。土家為了紀念這次戰(zhàn)爭的勝利，從此以后，每年都提早一天或幾天過年。