蘇軾去世之后，代表詞而又有相當(dāng)成就的作家是周邦彥。周邦彥(1057—1121)字美成，自號(hào)清真居士，錢(qián)塘(杭州)人。他在宋神宗元豐年間曾獻(xiàn)《汴都賦》,頗有文才。在宋徽宗朝，提舉大晟府。也曾出外任州縣官，卒于處州。詞作極多，詞集名《清真詞》,一名《片玉詞》。
大晟府是教坊音樂(lè)機(jī)構(gòu)，研究古代音樂(lè)，定律呂，并搜集俗樂(lè)，制定新曲。周邦彥通曉樂(lè)律，并且文辭很美。他寫(xiě)了許多詞，也制作了許多新的曲子———長(zhǎng)調(diào)。這些新的曲子大部分就宮廷音樂(lè)加以改編、發(fā)展、如《蘭陵王》、《六丑》等。他按照這些曲調(diào)來(lái)填詞，語(yǔ)言典雅，音調(diào)和諧。
《清真詞》的內(nèi)容與柳永詞相仿佛，以愛(ài)情、別離、懷人、春夏秋冬四時(shí)節(jié)令、吟物為題材。善作長(zhǎng)調(diào)，曲折鋪敘。聲調(diào)諧和而沉著大方。講究作詞的法度。不但講究平仄，并且講究四聲去上，一字不茍。每出一章，往往填詞者奉為典范。填詞家評(píng)其“下字運(yùn)意，皆有法度”(沈伯時(shí)《樂(lè)府指迷》)。又謂美成詞“渾厚和雅，善于融化詩(shī)句”(張炎《詞源》)。其所謂“詩(shī)句”,指唐人詩(shī)。周邦彥詞詞句工穩(wěn)、清麗，聲調(diào)流美，運(yùn)意曲折、沉著。
向來(lái)把周邦彥詞奉為詞家正宗，這是講究格律一派的看法。選本如《草堂詩(shī)余》等選周詞甚多。王國(guó)維有《清真先生遺事》。周邦彥詞，以思想內(nèi)容而論，出于蘇辛派之下，已開(kāi)詞匠作風(fēng)；不如柳永的自由浪漫，而是典雅派；不如蘇軾的豪放，而是凝重的氣息。
周邦彥詞影響了南宋詞家，如夢(mèng)窗(吳文英)等。南宋以后都奉之為作詞的最高標(biāo)準(zhǔn)。詞作都在細(xì)細(xì)考究平仄四聲、樂(lè)律曲譜，不重內(nèi)容、思想，只在格律詞句上下功夫。這是周詞的壞影響。前人對(duì)周詞評(píng)價(jià)太高，有人比之為詞中杜甫，尤其不恰當(dāng)。
同為大晟詞人的，有晁端禮與萬(wàn)俟詠，多節(jié)令與應(yīng)制之作，是宮廷派詞人，御用詞人，其粉飾太平的作品毫無(wú)價(jià)值，毫無(wú)生氣。