陰陽家，《漢書·藝文志》說：“蓋出于羲和之官?！彼抉R談《論六家要指》說：“陰陽之術，大祥而眾忌諱，使人拘而多畏，然其序四時之大順，不可失也。”可見陰陽家原為禮家明堂月令之屬，本意在觀察天象，制定歷書，以為施政的依據(jù)，但由于重視祭祀，里邊也夾雜著宗教迷信的東西，其末流遂發(fā)展為“大祥而眾忌諱”?！按笙椤钡摹按蟆?同《公羊傳》說“大一統(tǒng)”、“大居正”,《荀子》說“大儉約”一例。“大”,有貴重的意思。有人釋為大、小的大，殊誤。“大祥”就是重吉祥，“忌諱”就是避兇煞。
戰(zhàn)國時期的陰陽家稱“談天衍，雕龍奭”?！把堋奔打|衍，“奭”即騶奭(騶字亦作鄒)。茲以騶衍為陰陽家代表人物論述如下。
騶衍齊人，后孟軻。在齊居稷下(今山東臨淄),號談天衍，至燕，為燕昭王師。著有《鄒子》四十九篇，《鄒子終始》五十六篇，已亡。其遺說詳見《史記·孟子荀卿列傳》,茲移錄如下。
騶衍睹有國者益淫侈，不能尚德，若《大雅》整之于身，施及黎庶矣。乃深觀陰陽消息而作怪迂之變，《終始》、《大圣》之篇十余萬言。其語閎大不經(jīng)，必先驗小物，推而大之，至于無垠。先序今以上至黃帝，學者所共術，大并世盛衰，因載其禨祥度制，推而遠之，至天地未生，窈冥不可考而原也。先列中國名山大川，通谷禽獸，水土所殖，物類所珍，因而推之，及海外人之所不能睹。稱引天地剖判以來，五德轉移，治各有宜，而符應若茲。以為儒者所謂中國者，于天下乃八十一分居其一分耳。中國名曰赤縣神州。赤縣神州內自有九州，禹之序九州是也，不得為州數(shù)。中國外如赤縣神州者九，乃所謂九州也。于是有裨海環(huán)之，人民禽獸莫能相通者，如一區(qū)中者，乃為一州。如此者九，乃有大瀛海環(huán)其外，天地之際焉。其術皆此類也。然要其歸，必止乎仁義節(jié)儉，君臣上下六親之施，始也濫耳。
就上述文字加以分析，大體上說，騶衍之說是以“深觀陰陽消息”為出發(fā)點。正是由于這一點，所以他得名為陰陽家。他把所觀察的陰陽消息作為理論基礎，進而向兩個方面推廣。一是向縱的方面推廣，這就涉及歷史學的范圍；二是向橫的方面推廣，這就涉及地理學的范圍。
他在歷史學范圍內，是把五行相勝說作為一個公式，上推至遠古，下推至現(xiàn)今，在這個歷史中間，所有一切變化發(fā)展，都用這個固定的公式來套。劉歆《七略》說：“鄒子有終始五德，從所不勝，土德后木德繼之，金德次之，火德次之，水德次之。”《史記·封禪書》說：“騶衍以陰陽主運顯于諸侯?！本褪顷P于這個問題的具體說明。
在地理學范圍內，騶衍先給州字下一個定義，說：“人民禽獸莫能相通者，如一區(qū)中者，乃為一州?！彼瑯影延硇蚓胖葑鳛橐粋€公式，他說：“中國名曰赤縣神州?！袊馊绯嗫h神州者九，乃所謂九州也。于是有裨海環(huán)之?！本褪且杂砭胖葑鳛楣酵普摮鰜淼拇缶胖?。
自今看來，無論從理論和方法來說，騶衍之說，都是荒誕的，沒有科學根據(jù)的。無怪司馬遷稱他的說法為“怪迂”,為“閎大不經(jīng)”。但是，從思想解放這一點來看，第一，騶衍敢于沖破傳統(tǒng)的狹窄圈子，想要開辟一個新天地；第二，他猜想到世界是極其廣闊的，并且是有規(guī)律的，從而努力去探索。這兩點精神，則是可取的，應當肯定。