謂老子出函谷關(guān)，關(guān)令尹見有紫氣從東而來，知有圣人過關(guān)。語出《史記·老子韓非列傳》司馬貞索隱引劉向《列仙傳》：“老子西游，關(guān)令尹喜望見其有紫氣浮關(guān)，而老子果乘青牛而過?！?/p>

傳說在2700多年前的周朝，有一個姓尹名喜、字公度的讀書人，在西北部的函谷關(guān)當(dāng)官。有一天，他登樓遠望，只見東邊天上霧氣繚繞，緩緩向西而來，喜悅道：“此乃紫氣而生、有運而來?！辈欢鄷r，果見老子騎著青牛而至。這個叫喜的守關(guān)者，知道老子此去關(guān)西隱居，往后不易相逢，便趁機請老子寫書。老子就授以《道德經(jīng)》五千言教他，后隨其流傳民間?！兜赖陆?jīng)》中包含了許多辯證思維，其認為事物都有正反兩個方面。如正與奇、禍與福、榮與辱、智與愚、難與易等，認為“禍兮福之所倚，福兮禍之所伏”，尹聽后甚喜。之后就與同僚們不辭而別，與老子一同逍遙西去。后此人經(jīng)道教加以神化稱為“無上真人”“文始先生”。

老子，相傳是我國古代思想家，道家的鼻祖，無為主義哲學(xué)的創(chuàng)始者，春秋時楚國人，做過周朝管理藏書的史官。《史記·老子韓非列傳》說他“姓李氏，名耳，字伯陽，謚曰聃……居周久之，見周之衰，乃遂去。至關(guān)，關(guān)令尹喜曰：‘子將隱矣，強為我著書。’于是老子乃著書上下篇，言道德之意五千余言而去?！贝送狻豆判≌f鉤沉》輯曹丕《列異傳》、唐代類書《初學(xué)記》等，亦均述及。

唐詩人杜甫的《秋興》詩“西望瑤池降王母，東來紫氣滿函關(guān)”就指此事。

后來，文人們據(jù)以概括為“紫氣東來”四字，用來表示祥瑞和美好的期冀，或比喻吉祥的征兆，并非純系迷信。