生于法蘭克福，卒于魏瑪。德國偉大詩人，德國古典文學的代表人物。早年曾在萊比錫和斯特拉斯堡學習法律。1772年在威茨拉的高等法院見習。1775年應魏瑪大公之召，赴魏瑪從政，曾任公國首相。1786年游歷意大利，兩年后重返魏瑪，在創(chuàng)作上獲得了豐碩成果。1794年以后，他同席勒建立了親密的友誼。兩人互相幫助，密切合作，促進了德國古典文學的繁榮。晚年，過著隱居生活，仍孜孜不倦地埋頭創(chuàng)作。他的代表作有中篇小說《少年維特之煩惱》、長篇小說《威廉·麥斯特》、詩劇《浮士德》、自傳《詩與真》等。他的詩歌創(chuàng)作極其豐富，一生所作的詩有兩千五百篇以上。各種體裁，無不齊備，為世界文學中的最可貴的遺產。他的早期詩歌熱情奔放，語言生動，生活氣息濃厚，富有民歌風味，多次被音樂家譜成歌曲，廣泛流傳。晚年詩歌采用東方的素材，以完美的藝術形式，表達了他對生活的體驗和熱愛。另一些警句格言之類的詩，則以鮮明的格律顯示了他豐富的人生經驗和睿智，很具有感人的力量。他的抒情詩被羅曼·羅蘭譽為“放在歌德的金字塔頂端的花束”。馬克思和恩格斯在他們的著作中經常引用歌德的詩句。