寶髻松松挽就，鉛華淡淡妝成。青煙翠霧罩輕盈，飛絮游絲無(wú)定。相見(jiàn)爭(zhēng)如不見(jiàn)，有情何似無(wú)情。笙歌散后酒初醒，深院月斜人靜。
這首詞最早見(jiàn)于趙令疇《侯鯖錄》,趙令畤并加評(píng)語(yǔ)云：“文正公言行俱高，然有《西江月》詞云云，風(fēng)味極不淺?！弊詠?lái)多懷疑象司馬光那樣古板的人，不會(huì)寫(xiě)出這種艷詞，而是別人偽造出來(lái)誣陷他的。例如《詞苑叢談》卷四引王漁洋說(shuō)：“‘有情爭(zhēng)似無(wú)情’,忌者以誣司馬?！?《詞林紀(jì)事》引姜叔明說(shuō)：“此詞決非溫公作。宣和間，恥溫公獨(dú)為君子，作此詞誣之耳。”這些說(shuō)法并沒(méi)有什么根據(jù)，只是用衛(wèi)道者的眼光加以推斷，不少人對(duì)于歐陽(yáng)修的艷詞，也是這樣看待的，而對(duì)于范仲淹的艷詞《御街行》(紛紛墜葉飄香砌)、《蘇幕遮》(碧云天),他們卻無(wú)話(huà)可說(shuō)，只好承認(rèn)確出范文正公之手，難道只有這個(gè)“文正公”能寫(xiě)艷詞嗎？ 其實(shí)不然。只要考察一下當(dāng)時(shí)文人的生活環(huán)境和社會(huì)風(fēng)尚，問(wèn)題是不難解決的。
宋王朝對(duì)于文臣，在物質(zhì)上是特加優(yōu)遇的，“恩逮及百官者，惟恐其不足?！?趙翼《二十二史札記》他們俸祿之優(yōu)厚，生活之豐裕，為前代所未有。作官的大都家有“家妓”(地方官妓聚居于樂(lè)營(yíng)、或稱(chēng)“營(yíng)妓”),他們經(jīng)常征逐于絲竹管弦之間。這種生活環(huán)境就成了艷詞滋蔓的溫床。當(dāng)時(shí)的文人，包括政治家，并不把寫(xiě)詞當(dāng)作正統(tǒng)的文學(xué)創(chuàng)作，而是作為“小道”、“薄技”看待的。在觥籌交錯(cuò)，酒酣耳熱的時(shí)候，他們逢場(chǎng)作戲，寫(xiě)些香軟的東西，付之歌喉，以佐“清歡”,在他們看來(lái)，并不違背“圣教”。宋代的艷詞有很多就是在燈紅酒綠中產(chǎn)生的。只有十足的偽道學(xué)家才矢口不談男女之事，把自己的真實(shí)感情嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)封閉起來(lái)，不肯露出半點(diǎn)。司馬光還不是這種人，他有時(shí)喜歡開(kāi)個(gè)小玩笑，完全有可能寫(xiě)出《西江月》這種詞。趙令畤出自蘇東坡之門(mén)，和司馬光年輩相銜，很有識(shí)別能力，他的話(huà)該是可信的。
這首詞寫(xiě)的是宴會(huì)上所看到的一位舞妓。上闋寫(xiě)她的美姿，下闋寫(xiě)對(duì)她的戀情。開(kāi)頭兩句，寫(xiě)出這個(gè)姑娘不同尋常，她并不濃妝艷抹，刻意修飾，只是松松地挽成了一個(gè)云髻，薄薄地搽了點(diǎn)鉛粉。次兩句寫(xiě)出她的舞姿：青煙翠霧般的羅衣，籠罩著她的輕盈的體態(tài)，象柳絮游絲那樣和柔纖麗而飄忽不定。下闋的頭兩句陡然轉(zhuǎn)到對(duì)這個(gè)姑娘的情上來(lái)：“相見(jiàn)爭(zhēng)如不見(jiàn)，有情何似無(wú)情”,上句謂見(jiàn)后反惹相思，不如當(dāng)時(shí)不見(jiàn)；下句謂人還是無(wú)情的好，無(wú)情即不會(huì)為情而痛苦。以俚語(yǔ)反襯出這位姑娘色藝之可愛(ài)，惹人情思。最后兩句寫(xiě)席散酒醒之后的追思和悵惘。
《西江月》全篇只有五十個(gè)字，在詞中屬于小令。司馬光這首詞以很短的篇幅把驚艷、鐘情到追念的全過(guò)程反映出來(lái)，而又能含蓄不盡，給人們留下想象的余地，寫(xiě)法是很別致的。它不從正面描寫(xiě)那個(gè)姑娘長(zhǎng)得多么美，只是從發(fā)髻上，臉?lè)凵?，略加點(diǎn)染就勾勒出一個(gè)淡雅絕俗的美人形象；然后又在體態(tài)上，舞姿上加以渲染：“飛絮游絲無(wú)定”,連用兩個(gè)比喻把她的輕歌曼舞的神態(tài)表現(xiàn)出來(lái)。曹子建《洛神賦》中對(duì)于洛神出場(chǎng)的描寫(xiě)是：“翩若驚鴻，婉若游龍，榮曜秋菊，華茂春松。仿佛兮若輕云之蔽月，飄搖兮若流風(fēng)之回雪。”后面還寫(xiě)道：“芳澤無(wú)加，鉛華弗御?！彼抉R光的寫(xiě)法很可能是從這里化出的。然而，這首詞寫(xiě)得最精彩的還是歇拍兩句。當(dāng)他即席動(dòng)情之后，從醉中醒了過(guò)來(lái)，又在月斜人靜的時(shí)候，他會(huì)想些什么呢？是眷念不已？是悵惘？是感傷？ 所有這些盡括在“深院月斜人靜”這一景語(yǔ)中，要讀者從這一句景語(yǔ)中去體會(huì)作者的思想感情。這種寫(xiě)法達(dá)到了“不著一字，盡得風(fēng)流”的境界。