〔明〕江盈科

有中貴者，奉命差出，至駐札地方，亦謁廟 、行香、講書 。當講時，青衿心厭薄之，乃講《牽牛而過堂下》一節(jié)。中貴問曰：“牽牛人姓甚名誰？”青衿答曰：“就是那下面的王見之?！敝匈F嘆曰：“好生員，博雅乃爾?！?/p>

——《雪濤諧史》

〔注釋〕　中貴：宦官。 謁廟：指拜謁孔廟。 講書：指講儒家經(jīng)典“四書”。 生員：指秀才。

明代永樂以后宦官擅權，它是明代政治腐敗、社會黑暗的根源之一。特別是明中葉以后，君臣隔絕，皇帝很少坐朝。許多“圣旨”，均由宦官傳達。他們不僅掌握了軍政大權，而且還經(jīng)常被派遣外出，執(zhí)行皇帝使命?；鹿俦臼菍m廷奴隸，一旦外出而為主子，狐假虎威，專橫跋扈，不可一世，遠遠超過一般官吏。他們所經(jīng)之處，敲詐勒索，魚肉百姓，也是自然而然之事。因此明代中葉以后，許多文學作品，如詩歌、戲劇、小說，描寫了宦官外出的專擅威福和人民對宦官的不滿和反抗。這篇小品表現(xiàn)了士大夫對宦官的諷刺與譏笑。

明代宦官大多也有一定的文化修養(yǎng)，宣德間宮廷內(nèi)設“內(nèi)書堂”，對宦官進行文化教育。只有從“內(nèi)書堂”學滿肄業(yè)的宦官，才稱為“正途”。如同士大夫從科舉出身一樣，受到人們的尊敬。然而一些宦官不是“正途”出身，甚至不識之乎，外出卻要冒充風雅，以抬高自己的地位，這自然要鬧出許多笑話。

這篇笑話中所寫的宦官即是胸無點墨的；可是他所至之處也要拜謁孔子廟，燒香祭祀和開堂講書。這種行為本身在讀者現(xiàn)在看來，都帶有點滑稽，何況當時身臨其境的文人士大夫。于是一個有正義感、不畏權勢的秀才就講了《孟子·梁惠王》中“牽牛而過堂下”一節(jié)。這實際是嘲笑宦官，目之為牛。可是這個宦官由于根本不懂，毫無覺察，而且進一步裝作對此很有興趣而且又十分內(nèi)行的樣子問道：“牽牛人姓甚名誰？”這一問暴露了他的無知和可笑。因為《孟子》中根本沒有提到牽牛者“為何人”。這句問話給秀才以勇氣，并進一步調(diào)侃他說：“就是下面的王見之?！?這一節(jié)本是孟子對齊宣王言：“臣聞之胡龁曰：‘王坐于堂上，有牽牛而過堂下者’，王見之，曰：‘牛何之？’”)“王見之”本意為：齊宣王見之。秀才截取“王見之”三字，指為人名。用以揶揄、戲弄宦官。如果這被宦官發(fā)現(xiàn)，一定會受到嚴厲的懲罰。不料，秀才不僅沒有受到處罰，反而受到表彰，“嘆曰：‘好生員，博雅乃爾?！彼b出一副愛才、惜才的樣子，這更暴露了其愚蠢、無知。

這則笑話不僅是諷刺不懂裝懂，更重要的是表達了明中葉以后人民的普遍情緒，反映了他們對宦官的厭惡和憎恨。